La ‘Notte stellata’ di Van Gogh… scritta nel gas e nella polvere cosmica

I protagonisti dell’immagine

NGC 6729 (a sinistra): Sul lato sinistro dell’immagine, la nebulosa a riflessione ed emissione NGC 6729 brilla illuminata dal giovane sistema binario R Coronae Australis . Questo sistema è composto da una stella di pre-sequenza principale – che non ha ancora innescato la fusione dell’idrogeno nel suo nucleo – e da una nana rossa compagna. Le due stelle orbitano l’una attorno all’altra con un periodo di circa 43–47 anni .

NGC 6723 — l’Ammasso Lampadario (a destra): Sulla destra, il brillante ammasso globulare NGC 6723 (soprannominato Ammasso Lampadario) appare nello stesso campo visivo . Nonostante la sua prossimità visiva, questo ammasso è un oggetto di primo/sfondo – si trova in realtà a circa 29.000 anni luce di distanza e non è correlato alla nube molecolare .

Nebulose a riflessione: L’immagine cattura anche le nebulose a riflessione NGC 6726, NGC 6727 e IC 4812, che brillano diffondendo la luce delle giovani stelle in esse incorporate .

Striature di polvere scura: Vorticose strisce di gas e polvere scura – la materia prima per la formazione stellare – attraversano la scena, contribuendo all’estetica van Goghiana .

L’importanza scientifica della regione

La Nube Molecolare della Corona Australe è un laboratorio chiave per studiare la formazione di stelle di piccola massa nelle fasi più precoci . Ospita diversi tipi di oggetti stellari giovani:

• Oggetti Herbig-Haro – getti di gas ionizzato espulsi da protostelle appena nate.
• Stelle T Tauri – giovani stelle di pre-sequenza principale ancora in contrazione verso la sequenza principale.
• Protostelle ancora avvolte nei loro bozzoli di gas e polvere .

Poiché questa nube è vicina e ricca di oggetti stellari giovani, offre agli astronomi una visione dettagliata dei processi che creano stelle simili al Sole.

La Dark Energy Camera (DECam)

Lo strumento dietro questo ritratto cosmico è un prodigio dell’ingegneria astronomica:

• Risoluzione e sensore: DECam è una fotocamera CCD a mosaico da 570 megapixel costruita dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per la Dark Energy Survey (DES) . Il suo piano focale è composto da 62 CCD scientifici (2048×4096 pixel ciascuno) più sensori di guida e messa a fuoco, per un totale di 74 elementi di rivelazione .
• Campo visivo: Ha un campo visivo di 2,2 gradi di diametro (circa 3 gradi quadrati) .
• Filtri: DECam è dotata di cinque filtri ottici specializzati – g, r, i, z e Y – che coprono la gamma di lunghezze d’onda da circa 400 a 1065 nm, consentendo misure precise di redshift fotometrico .
• Telescopio: La fotocamera è montata permanentemente al fuoco primario del telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri al Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in Cile, una struttura dell’NSF NOIRLab .

L’estetica van Goghiana

Numerosi resoconti notano che i vortici di gas incandescente, la polvere scura e la luce stellare diffusa producono una composizione che ricorda "La Notte stellata di Van Gogh" . La risoluzione di 570 megapixel cattura la texture e il contrasto cromatico – blu profondi, arancioni brillanti e intricate strutture filamentose – che creano l’effetto pittorico .

Questa coincidenza estetica mette in luce una verità più profonda: gli stessi processi fisici di turbolenza, gravità e radiazione che modellano le nubi molecolari producono anche schemi che risuonano con la percezione umana della bellezza. Come ha scritto un report, "una visione vibrante della Nube Molecolare della Corona Australe... rivela nebulose luminose, scure strisce di polvere e stelle appena nate in una scena che ricorda La Notte stellata di Van Gogh" .

Fonti: Fermilab/DES; Space.com; PetaPixel; eSky; AstroPix/NOIRLab; EurekAlert!/NOIRLab