Likweli: la nuova specie di scimmia dalle labbra arancioni scoperta nella foresta pluviale del Congo

Caratteristiche fisiche

• Dimensioni: Gli adulti sono piccoli per un colobo, pesano circa 7 kg, più o meno le dimensioni di un cane di piccola taglia .
• Pelliccia e muso: La scimmia è per lo più nera con una vistosa e sorprendente macchia rosa-arancio intorno alla bocca e un aspetto "a maschera". Le labbra arancioni sono il suo segno distintivo più evidente .
• Richiamo caratteristico: Emette una vocalizzazione profonda, un ruggito o un gracchio, diversa da quella di qualsiasi altra scimmia colobo nota nella regione .

Comportamento e habitat

• Il Likweli è un animale esclusivamente arboricolo, vive solo nelle alte foreste pluviali a chioma chiusa su terreni argillosi profondi e isole di foresta di terraferma .
• Condivide il suo areale con altre due specie di colobini: Piliocolobus parmentieri e Colobus angolensis .
• La specie è così elusiva e difficile da avvistare che persino le comunità locali Balanga ne erano in gran parte all'oscuro prima che iniziasse il lavoro scientifico .

Dove si trova

L'intero areale conosciuto della scimmia è confinato alla remota zona interfluviale tra i fiumi Lomami e Congo (Lualaba) nel centro-est della Repubblica Democratica del Congo. La maggior parte della popolazione vive all'interno e nei dintorni del Parco Nazionale di Lomami, suggerendo una distribuzione molto ristretta .

Minacce e stato di conservazione

• Gli autori dello studio propongono una classificazione preliminare di Specie in Pericolo (EN) nella Lista Rossa IUCN .
• Le minacce principali sono la perdita di habitat (deforestazione e degrado forestale nel suo areale limitato) e la caccia. I ricercatori hanno esaminato individui morti confiscati ai cacciatori per confermare la specie .
• Una fonte suggerisce che potrebbero esserci meno di 1.000 individui nella regione . Il suo areale geografico molto limitato la rende particolarmente vulnerabile a qualsiasi disturbo .

Cosa rivela la scoperta sulla biodiversità del Bacino del Congo

La scoperta del Likweli è profondamente significativa per la nostra comprensione della biodiversità del Bacino del Congo:

• Ancora una frontiera per le scoperte: Questa è la seconda nuova specie di scimmia descritta nella stessa regione in 15 anni (il cercopiteco di Lomami, Cercopithecus lomamiensis, fu descritto nel 2012) .
• Le lacune nei rilevamenti sono reali: Il fatto che un primate di medie dimensioni, che vive nella volta della foresta, sia stato fotografato per la prima volta nel 2008 e descritto formalmente solo nel 2026 sottolinea quanto le foreste del Bacino del Congo siano ancora poco esplorate, persino per quanto riguarda mammiferi relativamente grandi .
• Il ruolo cruciale delle aree protette: Il ritrovamento evidenzia il valore conservativo vitale del Parco Nazionale di Lomami e l'urgente necessità di proteggere le zone interfluviali forestali remote. Queste aree potrebbero ospitare ulteriori specie criptiche minacciate dall'avanzare della deforestazione e della caccia per il bushmeat .