Hubble svela 4 nane bianche nascoste nel nostro vicinato cosmico – e una è profondamente anomala

Le quattro nane bianche nascoste

Tutte e quattro le nane bianche sono state trovate in binarie post-inviluppo comune, un tipo di coppia stretta in cui la nana bianca e una nana rossa di bassa massa orbitano l'una attorno all'altra all'interno di quella che un tempo era l'involucro esterno della stella gigante . Le compagne nane rosse sono molto più grandi e luminose nella luce visibile, oscurando completamente le minuscole nane bianche. Sebbene gli astronomi avessero rilevato l'oscillazione gravitazionale di questi sistemi — un segno rivelatore della presenza di una compagna massiccia invisibile — le nane bianche stesse non potevano essere direttamente riprese o confermate spettroscopicamente fino ad ora .

Il trucco UV che le ha svelate

Le nane bianche sono estremamente calde — spesso superano i 100.000°C — ed emettono fortemente nell'ultravioletto. Le nane rosse, al contrario, sono deboli in UV. Il team ha utilizzato lo spettrografo ultravioletto di Hubble per separare i due segnali, una tecnica che ha richiesto una calibrazione personalizzata perché i brillamenti delle nane rosse possono imitare il segnale di una nana bianca . I dati ai raggi X dell'Osservatorio Swift hanno fornito un'ulteriore conferma della presenza delle nane bianche .

G 203‑47: L'anomalia a 25 anni luce

G 203‑47 è ora la nona nana bianca più vicina al Sole, ma sfida le aspettative . In una tipica binaria stretta, le forze di marea gravitazionali costringono le stelle a ruotare in sincronia con la loro orbita — come la Luna che mostra sempre la stessa faccia alla Terra. Qui non è così.

La nana rossa ruota su sé stessa una volta ogni oltre 100 giorni mentre completa un'orbita ogni 14,9 giorni — non è in blocco mareale. Il team suggerisce che G 203‑47 abbia vissuto una fase di inviluppo comune più breve e meno violenta rispetto a binarie simili, lasciandola in questo insolito stato asincrono. Il segnale di raggi X sorprendentemente debole indica anche una nana rossa a rotazione lenta e magneticamente tranquilla .

Il censimento locale è completo?

I ricercatori hanno eseguito modelli di popolazione che prevedevano circa da quattro a cinque binarie nana bianca-nana rossa in orbita stretta entro 20 parsec. Il team ne ha trovate esattamente quattro, un numero "comparabile al lavoro teorico" . Ciò suggerisce che il censimento di queste specifiche binarie post-inviluppo comune nel vicinato immediato del Sole è ora quasi completo, anche se lo studio non esclude altri tipi di binarie di nane bianche nascoste a distanze maggiori o con separazioni più ampie .