La sonda Hayabusa2 svela i segreti dell'asteroide Torifune: un incontro da record per la difesa della Terra

• L'immagine, scattata da distanza molto ravvicinata, mostra due lobi distinti uniti insieme, confermando che Torifune è un binario a contatto — un asteroide composto da due corpi separati che si sono scontrati dolcemente e sono rimasti attaccati .
• Il sorvolo ha anche permesso di rilevare la forma e i materiali superficiali dell'asteroide tramite strumenti ottici di bordo .

2. Cosa ha rivelato sulla struttura e composizione dell'asteroide?

Struttura: Torifune è un binario a contatto — un asteroide "a due teste" o "a forma di arachide" con due lobi distinti . I dati precedenti al sorvolo lo catalogavano come un oggetto sub-chilometrico con un periodo di rotazione di 5,02 ore .

Composizione: Torifune è classificato come asteroide di tipo S (roccioso) . Gli asteroidi di tipo S sono corpi rocciosi ricchi di silicati, comuni nella fascia principale interna e tra gli oggetti near-Earth. Le immagini e la spettroscopia del sorvolo permetteranno agli scienziati di perfezionare questa classificazione compositiva e studiare l'eterogeneità superficiale tra i due lobi .

3. Come è stato progettato l'incontro come test di difesa planetaria?

Il sorvolo di Torifune è stato esplicitamente progettato come una dimostrazione tecnologica per la difesa planetaria .

• Navigazione autonoma: L'obiettivo principale di difesa era testare se la JAXA potesse guidare con precisione una sonda entro ~1 km da un asteroide sconosciuto e in rapido movimento, senza un rendezvous preliminare — una capacità fondamentale per future missioni di impattatore cinetico o ricognizione .
• Avvicinamento record: Passare entro 800 metri ad alta velocità ha testato i sistemi di navigazione ottica e targeting autonomo della sonda, in modo simile a quanto sarebbe necessario per colpire o affiancare con precisione un asteroide pericoloso .
• La JAXA ha confermato che il sorvolo è stato una dimostrazione riuscita della tecnologia di precisione per la difesa planetaria, con la sonda che ha catturato immagini e dati come previsto .

4. Qual è lo stato della missione estesa di Hayabusa2 e la sua destinazione finale?

Hayabusa2 sta operando nell'ambito della sua missione estesa (denominata Hayabusa2#), iniziata dopo la consegna della capsula di ritorno campioni sulla Terra nel dicembre 2020 .

• Prossimi passi immediati: Dopo il sorvolo di Torifune, la sonda effettuerà due assist gravitazionali con la Terra nel 2027 e 2028 per modellare la sua traiettoria verso il bersaglio finale .
• Destinazione finale: Il bersaglio finale del rendezvous è il minuscolo e veloce asteroide 1998 KY26, che ha un diametro di soli circa 11 metri e un periodo di rotazione molto rapido .
• Data di arrivo: Hayabusa2 è programmata per un rendezvous con 1998 KY26 nel luglio 2031 .
• Nella fase di crociera intermedia, la sonda sta anche conducendo osservazioni telescopiche di esopianeti e polvere zodiacale .