La fine di un ciclo: Martinez se ne va, il sogno Mondiale di Ronaldo è finito, e il Portogallo guarda avanti

La sconfitta che chiude un ciclo

Il sogno Mondiale del Portogallo si è infranto agli ottavi di finale contro la Spagna, con un secco 1-0 all'AT&T Stadium di Arlington, Texas. A decidere la partita è stato il subentrato Mikel Merino, che al 91' ha insaccato di testa, spedendo la Roja ai quarti e il Portogallo a casa .

Per il ct Roberto Martinez, quella sconfitta è stato il sigillo su una panchina che, in realtà, era già scaduta. A pochi minuti dal fischio finale, Martinez ha annunciato ufficialmente la sua partenza, dichiarando senza mezzi termini: "Sono venuto in Portogallo per vincere il Mondiale e, visto che non ci siamo riusciti, non ha senso continuare" . Il tecnico spagnolo ha definito la sua uscita "la fine di un ciclo" e ha aggiunto che la squadra ha bisogno di "una nuova voce" .

Le dimissioni di Martinez non sono state una sorpresa. Già prima del torneo, aveva fatto sapere che il suo contratto, firmato nel gennaio 2023, sarebbe scaduto naturalmente al termine del Mondiale . "Non è una novità", aveva detto Martinez nel giugno 2026, quando erano circolate le prime voci sulla sua partenza. "Ne abbiamo parlato tante volte in Portogallo" . Durante la sua gestione, dal gennaio 2023 al luglio 2026, Martinez ha guidato il Portogallo in 45 partite, vincendone 30, pareggiandone 9 e perdendone 6, con una percentuale di vittorie del 66,67% . Il suo risultato più prestigioso è stata la vittoria della UEFA Nations League nel giugno 2025, quando il Portogallo ha battuto la Spagna 5-3 ai rigori .

L'ultimo capitolo Mondiale di Cristiano Ronaldo

La sconfitta ha segnato anche la fine di un viaggio Mondiale durato 20 anni per Cristiano Ronaldo, 41 anni. Il 5 luglio, alla vigilia della partita, Ronaldo aveva confermato in conferenza stampa che il Mondiale 2026 sarebbe stato il suo ultimo torneo internazionale, dicendo ai giornalisti che se ne sarebbe andato "con la coscienza a posto" . "Sì, è l'ultimo. Andiamo e godiamocelo", ha dichiarato .

La carriera Mondiale di Ronaldo ha toccato sei tornei: 2006 (Germania), 2010 (Sudafrica), 2014 (Brasile), 2018 (Russia), 2022 (Qatar) e 2026 (USA, Canada, Messico) . In queste sei edizioni, ha collezionato 27 presenze, segnato 11 gol e fornito 2 assist .

Il suo traguardo più storico è arrivato proprio nel 2026: Ronaldo è diventato il primo giocatore maschile a segnare in sei diverse edizioni del Mondiale, un record stabilito con un gol contro l'Uzbekistan nella fase a gironi . È anche diventato, insieme a Lionel Messi, uno dei soli due uomini ad aver preso parte a sei Mondiali . Il gol contro l'Uzbekistan lo ha reso anche il secondo giocatore più anziano a segnare in un Mondiale, a 41 anni e 138 giorni, dietro solo al camerunense Roger Milla (42 anni e 39 giorni) .

Dopo il fischio finale, Ronaldo ha lasciato il campo in lacrime, consapevole che il trofeo più ambito, la Coppa del Mondo, gli sarà per sempre precluso . Con questa sconfitta, è diventato uno dei cinque giocatori ad aver perso più partite nella storia dei Mondiali, con otto sconfitte .

Il futuro del Portogallo

La Federcalcio portoghese (FPF) è ora chiamata a nominare un nuovo commissario tecnico. Già prima della fine del torneo, erano circolati i nomi dei principali candidati:

• Jorge Jesus — ampiamente considerato il favorito e il più probabile successore. Secondo il quotidiano portoghese A Bola, il 71enne è l'obiettivo primario del presidente della FPF, Pedro Proenca, per guidare la squadra fino a Euro 2028 e al Mondiale 2030 . Alcune fonti lo davano già come "pronto" per il ruolo .
• Abel Ferreira e Sérgio Conceição — anch'essi presenti in una shortlist stilata prima del torneo, secondo quanto riportato da ESPN e dal corrispondente Ben Jacobs .
• José Mourinho — in passato accostato alla panchina del Portogallo, era stato indicato come il candidato principale per subentrare a Martinez . Tuttavia, notizie più recenti suggerivano che Mourinho avesse ricevuto un'offerta dal Real Madrid, rendendolo di fatto non disponibile per il ruolo in Nazionale .

Il futuro di Ronaldo

Se Ronaldo ha confermato che il Mondiale 2026 è stato il suo ultimo, ha volutamente lasciato aperta la porta sul suo futuro più ampio in nazionale. Il 3 luglio, dopo la vittoria del Portogallo sulla Croazia, Ronaldo ha detto a Sport TV: "Il futuro non è importante adesso. Ne parlerò dopo il Mondiale. Non prendo decisioni impulsive" . Ha aggiunto che avrebbe "deciso riguardo al suo futuro con la nazionale dopo il Mondiale" .

A livello di club, Ronaldo resta sotto contratto con l'Al-Nassr, club della Saudi Pro League, fino al giugno 2027 . In passato, ha dichiarato di aspettarsi di ritirarsi dal calcio giocato entro "uno o due anni" . Al 7 luglio 2026, non era stato ancora fatto alcun annuncio ufficiale riguardo alla sua eventuale uscita dalla nazionale o alla cessione della fascia di capitano .