Comprendere il cambiamento climatico aiuta gli studenti a diventare cittadini informati. Li aiuta anche a fare scelte migliori e a partecipare alle soluzioni.
Il cambiamento climatico si riferisce a modifiche importanti e di lunga durata delle condizioni meteorologiche medie . Queste includono variazioni di temperatura, precipitazioni, venti, tempeste, siccità e livelli del mare
. Il meteo descrive le condizioni a breve termine, come se oggi fa caldo, piove o tira vento. Il clima descrive il modello medio di tempo atmosferico in un luogo nel corso di molti anni.
Ad esempio, una singola giornata insolitamente fredda non smentisce il cambiamento climatico. Un'estate particolarmente calda non lo prova. Gli scienziati studiano le tendenze a lungo termine utilizzando registrazioni di temperatura, carote di ghiaccio, misurazioni oceaniche, dati satellitari e osservazioni di piante, animali, ghiacciai e ghiaccio marino .
Oggi, la preoccupazione principale è il riscaldamento globale, ovvero l'aumento della temperatura superficiale media della Terra . Il riscaldamento globale è una componente importante del cambiamento climatico, ma quest'ultimo include molto più del semplice riscaldamento
. Comprende anche ondate di calore più intense, cambiamenti nei regimi delle piogge, scioglimento dei ghiacci, innalzamento dei mari, riscaldamento degli oceani e alterazioni degli ecosistemi
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L'effetto serra è un processo naturale che mantiene la Terra abbastanza calda per sostenere la vita . Alcuni gas presenti nell'atmosfera intrappolano il calore del Sole
. Questi gas includono anidride carbonica, metano, protossido di azoto e vapore acqueo
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Senza l'effetto serra naturale, la Terra sarebbe molto più fredda . Il problema è che le attività umane hanno aumentato la quantità di gas serra nell'atmosfera
. Questo rafforza l'effetto serra e intrappola calore extra
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L'anidride carbonica viene rilasciata quando si bruciano carbone, petrolio e gas naturale per elettricità, trasporti, riscaldamento e industria . Il metano proviene da fonti come allevamenti di bestiame, risaie, discariche e produzione di petrolio e gas
. Il protossido di azoto viene rilasciato da alcuni fertilizzanti e attività industriali
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Più gas serra vengono aggiunti, più calore viene intrappolato nel sistema climatico . Questo altera l'equilibrio del sistema climatico terrestre
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La causa principale del cambiamento climatico moderno è la combustione di combustibili fossili . I combustibili fossili includono carbone, petrolio e gas naturale
. Questi combustibili si sono formati da materia organica antica in periodi molto lunghi. Quando vengono bruciati, rilasciano anidride carbonica che era stata immagazzinata sottoterra
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I combustibili fossili vengono utilizzati per generare elettricità, alimentare veicoli, riscaldare edifici, far funzionare fabbriche e produrre molti beni . Poiché la società moderna dipende fortemente dall'energia, ridurre l'uso dei combustibili fossili è una delle sfide più grandi per risolvere il cambiamento climatico
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Le foreste assorbono anidride carbonica dall'atmosfera . Gli alberi immagazzinano carbonio nei tronchi, rami, radici e suolo
. Quando le foreste vengono abbattute o bruciate, il carbonio immagazzinato viene rilasciato e rimangono meno alberi per assorbire anidride carbonica
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La deforestazione avviene spesso perché il terreno viene disboscato per agricoltura, allevamento, strade, città o legname . Proteggere le foreste è importante perché esse sostengono la biodiversità, regolano le piogge, proteggono il suolo e forniscono case e mezzi di sostentamento alle persone
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L'agricoltura contribuisce al cambiamento climatico in diversi modi . I bovini e altri animali rilasciano metano durante la digestione
. Le risaie possono produrre metano
. I fertilizzanti possono rilasciare protossido di azoto, un altro potente gas serra
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I sistemi alimentari utilizzano energia anche per macchinari, trasporto, refrigerazione, imballaggio e lavorazione . Lo spreco alimentare aggrava il problema, perché produrre cibo che non viene mai mangiato consuma comunque terra, acqua, energia e lavoro
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Le fabbriche producono cemento, acciaio, plastica, prodotti chimici, elettronica, abbigliamento e molti altri beni. Alcuni processi industriali rilasciano gas serra direttamente . Altri utilizzano grandi quantità di energia, spesso da combustibili fossili
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Anche i modelli di consumo sono importanti . Quando le persone acquistano più prodotti, viaggiano frequentemente, sprecano cibo o usano grandi quantità di energia, la loro impronta di carbonio cresce
. Tuttavia, il cambiamento climatico non è solo un problema individuale
. Anche i grandi sistemi come le reti energetiche, le infrastrutture di trasporto, l'agricoltura e l'industria devono cambiare per ridurre le emissioni
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Uno degli effetti più evidenti del cambiamento climatico è l'aumento della temperatura media . L'IPCC riferisce che le attività umane hanno causato un aumento della temperatura superficiale globale di circa 1,1°C rispetto ai livelli preindustriali
. Può sembrare poco, ma anche una piccola variazione della temperatura media globale può avere effetti importanti
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Un mondo più caldo aumenta la probabilità di ondate di calore . Le ondate di calore possono essere pericolose, specialmente per anziani, bambini piccoli, lavoratori all'aperto e persone con problemi di salute
. Le alte temperature possono anche ridurre i raccolti, aumentare la domanda di energia e peggiorare la siccità
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Con l'aumento delle temperature, ghiacciai e calotte glaciali si sciolgono . I ghiacciai montani si stanno riducendo in molte parti del mondo
. La perdita di ghiaccio contribuisce all'innalzamento del livello del mare
. Anche gli oceani si espandono mentre si riscaldano, aumentando ulteriormente il livello del mare
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L'innalzamento del mare minaccia le comunità costiere . Può aumentare le inondazioni, danneggiare case e strade, contaminare l'acqua dolce con il sale e costringere le persone a trasferirsi
. Le isole basse e le città costiere sono particolarmente a rischio
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Il cambiamento climatico può rendere alcuni tipi di eventi meteorologici estremi più frequenti o intensi . Questi includono ondate di calore, forti precipitazioni, siccità e alcune tempeste
. L'aria più calda può trattenere più umidità, il che può portare a piogge più intense in alcune regioni
. Allo stesso tempo, le temperature più elevate possono seccare il suolo e peggiorare la siccità in altre aree
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Gli eventi estremi colpiscono scuole, ospedali, fattorie, aziende, strade e sistemi elettrici . Possono anche causare feriti, morti e perdite economiche
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Il cambiamento climatico influisce sul ciclo dell'acqua . Alcune aree potrebbero ricevere piogge più intense e inondazioni, mentre altre potrebbero affrontare periodi di siccità più lunghi
. Lo scioglimento di neve e ghiacciai può alterare i flussi dei fiumi, influenzando acqua potabile, agricoltura e produzione di energia idroelettrica
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La scarsità d'acqua può creare conflitti e difficoltà . Gli agricoltori hanno bisogno di acqua affidabile per colture e animali. Le città hanno bisogno di acqua per case, servizi igienici e industria. Gli ecosistemi hanno bisogno di acqua per sopravvivere.
Il cambiamento climatico influisce sulla produzione alimentare modificando temperatura, precipitazioni, parassiti, malattie e disponibilità di acqua . Colture come grano, riso, mais e verdure possono soffrire di stress da calore o siccità
. Anche il bestiame può essere colpito dal caldo e dalla mancanza d'acqua
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I prezzi degli alimenti potrebbero aumentare quando i raccolti falliscono . Le comunità povere sono spesso le più colpite perché spendono una quota maggiore del loro reddito per il cibo
. Il cambiamento climatico può quindi aumentare la fame e la disuguaglianza
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Il cambiamento climatico influisce sulla salute umana in molti modi . Le ondate di calore possono causare colpi di calore e esaurimento da calore
. L'inquinamento atmosferico può peggiorare i problemi respiratori
. Le inondazioni possono diffondere malattie e danneggiare i sistemi igienico-sanitari
. Temperature più calde possono permettere ad alcuni insetti portatori di malattie, come le zanzare, di diffondersi in nuove aree
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Anche la salute mentale può essere colpita . Le persone che perdono case, fattorie o comunità a causa di incendi, inondazioni, siccità o tempeste possono soffrire di stress, ansia e lutto
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Piante e animali sono adattati a determinate condizioni climatiche . Quando temperature e regimi di pioggia cambiano, le specie potrebbero doversi spostare, adattare o affrontare il declino
. Alcuni animali potrebbero spostarsi verso aree più fresche o ad altitudini maggiori
. Altri potrebbero non essere in grado di spostarsi abbastanza velocemente
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Le barriere coralline sono particolarmente vulnerabili al riscaldamento degli oceani . Quando la temperatura dell'oceano diventa troppo alta, i coralli possono sbiancare, perdendo le alghe che danno loro colore e cibo
. Se lo sbiancamento dura troppo a lungo, i coralli possono morire
. Ciò colpisce i pesci, il turismo e la protezione costiera
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Il cambiamento climatico non colpisce tutti allo stesso modo . Le persone che hanno contribuito meno al cambiamento climatico sono spesso tra le più vulnerabili
. Le comunità povere possono avere meno risorse per prepararsi ai disastri, ricostruire case o allontanarsi da aree pericolose
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Alcuni paesi hanno infrastrutture solide, servizi di emergenza e fondi per l'adattamento . Altri affrontano rischi maggiori a causa di povertà, geografia, conflitti o servizi pubblici deboli
. Questo rende il cambiamento climatico una questione di giustizia oltre che ambientale
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Anche i giovani sono colpiti perché vivranno con le conseguenze a lungo termine delle decisioni prese oggi . Ecco perché molti studenti e gruppi giovanili in tutto il mondo chiedono azioni climatiche più forti.
L'adattamento significa adeguarsi agli effetti del cambiamento climatico . Poiché un certo riscaldamento è già avvenuto, le comunità devono prepararsi ai cambiamenti già in atto o probabili
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Esempi di adattamento includono:
L'adattamento può salvare vite e ridurre i danni . Tuttavia, l'adattamento ha dei limiti
. Se il riscaldamento diventa troppo severo, alcuni luoghi potrebbero diventare molto difficili da proteggere
. Ecco perché è anche necessario ridurre le emissioni di gas serra
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La mitigazione significa ridurre le cause del cambiamento climatico . Ciò implica principalmente tagliare le emissioni di gas serra e aumentare la capacità di foreste, suoli e oceani di assorbire carbonio
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Le strategie di mitigazione importanti includono:
L'IPCC spiega che le soluzioni al cambiamento climatico coinvolgono sia la mitigazione che l'adattamento e che le azioni sono collegate al benessere umano, alla salute degli ecosistemi e allo sviluppo sostenibile .
Le energie rinnovabili provengono da fonti che si sostituiscono naturalmente, come luce solare, vento, acqua e calore geotermico . Pannelli solari e turbine eoliche sono ormai comuni in molti paesi
. Le energie rinnovabili possono ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e abbassare le emissioni di gas serra
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Tuttavia, le energie rinnovabili richiedono anche pianificazione . Le reti elettriche devono essere migliorate per supportare sistemi energetici più puliti
. Lo stoccaggio di energia, come le batterie, può aiutare quando il sole non splende o il vento non soffia
. Governi e aziende dovrebbero anche considerare come vengono estratti e prodotti i materiali utilizzati nelle tecnologie rinnovabili
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La tecnologia può aiutare a combattere il cambiamento climatico . Esempi includono veicoli elettrici, elettrodomestici efficienti, reti elettriche intelligenti, cattura del carbonio, batterie migliorate, cemento a basse emissioni e agricoltura di precisione
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Ma la tecnologia da sola non basta . Servono anche buone politiche, istruzione, cooperazione e cambiamenti nei comportamenti
. Una società può avere tecnologia avanzata ma sprecare comunque energia e risorse
. Le soluzioni climatiche funzionano meglio quando la tecnologia è combinata con scelte responsabili e sistemi equi
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I governi svolgono un ruolo fondamentale nell'azione climatica . Possono creare leggi, finanziare l'energia pulita, proteggere le foreste, migliorare i trasporti pubblici, sostenere la ricerca e preparare le comunità ai rischi climatici
. Possono anche stabilire standard per edifici, veicoli, fabbriche e produzione di elettricità
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La cooperazione internazionale è importante perché il cambiamento climatico non conosce confini . I gas serra si mescolano nell'atmosfera, quindi le emissioni di un paese influenzano l'intero pianeta
. I paesi devono lavorare insieme, riconoscendo che le nazioni più ricche hanno spesso prodotto più emissioni storiche e possono avere più risorse per agire
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Le imprese influenzano il cambiamento climatico attraverso l'energia che usano, i prodotti che realizzano e le catene di approvvigionamento da cui dipendono . Le aziende possono ridurre le emissioni utilizzando energia rinnovabile, migliorando l'efficienza, riducendo gli sprechi, progettando prodotti durevoli e scegliendo materiali più puliti
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I consumatori possono anche incoraggiare le imprese a cambiare sostenendo aziende responsabili. Tuttavia, le imprese non dovrebbero riversare tutta la responsabilità sui consumatori. Le grandi aziende hanno il potere di apportare cambiamenti significativi nella produzione, nel trasporto, nell'imballaggio e nell'uso dell'energia .
Gli studenti potrebbero pensare che il cambiamento climatico sia troppo grande per poterlo influenzare, ma possono fare la differenza. L'istruzione è uno strumento importante per l'azione climatica, perché il cambiamento climatico collega la conoscenza scientifica con le scelte sociali e lo sviluppo sostenibile . Gli studenti possono imparare la scienza, discutere soluzioni, unirsi a club ambientalisti, ridurre gli sprechi, risparmiare energia, piantare alberi e sostenere progetti comunitari.
Gli studenti possono anche porsi domande importanti:
Le piccole azioni diventano più potenti quando sono condivise da molte persone e supportate dalle istituzioni.
Le azioni individuali da sole non possono risolvere il cambiamento climatico, ma contano quando sono combinate con cambiamenti più ampi . Le azioni utili includono:
L'obiettivo non è vivere in modo perfetto. L'obiettivo è fare scelte migliori e sostenere cambiamenti più ampi nella società.
Un'idea sbagliata è che il cambiamento climatico significhi che tutti i luoghi diventeranno più caldi tutto il tempo. In realtà, il cambiamento climatico colpisce le regioni in modo diverso . Alcune aree potrebbero diventare più calde e secche, mentre altre potrebbero sperimentare piogge più intense o eventi di freddo insolito
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Un'altra idea sbagliata è che gli scienziati non siano sicuri se siano gli umani a causare il cambiamento climatico. L'IPCC afferma chiaramente che le attività umane, principalmente le emissioni di gas serra, hanno causato il riscaldamento globale .
Una terza idea sbagliata è che sia troppo tardi per agire. Il cambiamento climatico è già in atto, ma ogni frazione di grado di riscaldamento conta . Ridurre le emissioni può ancora limitare i danni futuri
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L'educazione climatica aiuta gli studenti a comprendere la scienza e la società. Insegna il pensiero critico, perché gli studenti devono esaminare le prove, confrontare le fonti e comprendere causa ed effetto. Insegna anche la responsabilità, perché il cambiamento climatico implica scelte su energia, territorio, denaro ed equità .
Gli studenti di oggi diventeranno elettori, lavoratori, scienziati, ingegneri, agricoltori, artisti, insegnanti, imprenditori e leader. La loro comprensione del cambiamento climatico plasmerà le decisioni future. L'istruzione può aiutare i giovani a passare dalla paura all'azione.
Il cambiamento climatico è una sfida globale seria, ma non è impossibile da affrontare . È causato principalmente dalle attività umane che rilasciano gas serra, in particolare la combustione di combustibili fossili
. I suoi effetti includono aumento delle temperature, scioglimento dei ghiacci, innalzamento del mare, eventi meteorologici estremi, minacce al cibo e all'acqua, rischi per la salute e danni agli ecosistemi
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La soluzione richiede sia mitigazione che adattamento . La mitigazione riduce le cause del cambiamento climatico, mentre l'adattamento aiuta le persone a convivere con i cambiamenti già in atto
. Governi, imprese, comunità, scuole e individui hanno tutti un ruolo da svolgere
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Per gli studenti, il primo passo più importante è imparare. Quando gli studenti comprendono il cambiamento climatico, possono fare scelte informate, fare domande migliori e aiutare a costruire un futuro più sicuro e giusto. Il cambiamento climatico non riguarda solo il pianeta; riguarda le persone, la giustizia, la salute e il tipo di mondo che erediteranno le generazioni future .