Ebola Bundibugyo nella RDC: l’epidemia accelera mentre manca un vaccino

Un aumento rapidissimo dei casi

I primi dati disponibili, del 16 maggio, indicavano 246 casi sospetti e 80 decessi, con 51 infezioni confermate . Da allora i numeri sono cresciuti rapidamente:

• il 2 giugno i CDC statunitensi riportavano 378 casi confermati e 63 decessi confermati nei due Paesi ;
• il 6 giugno l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) contava 515 casi confermati e 91 decessi nella RDC, oltre a 19 casi confermati e due decessi in Uganda ;
• il 10 giugno il governo congolese riferiva 598 casi confermati e 115 decessi ;
• tra il 29 e il 30 giugno, il ministero della Salute della RDC indicava 1.333 casi confermati, mentre l’ECDC ne riportava 1.460 nella RDC al 30 giugno .

In Uganda i casi confermati sono 20, con due decessi. L’ultimo caso segnalato risale al 21 giugno . Le cifre non coincidono perfettamente tra le diverse autorità, perché vengono aggiornate in momenti diversi e possono riflettere criteri di conteggio differenti; il quadro comune, però, è quello di una trasmissione in forte accelerazione.

Dove si sta diffondendo il virus

L’epicentro resta l’Ituri, nel nord-est della RDC, in particolare nelle zone sanitarie di Rwampara, Mongbwalu e Bunia . Da qui il contagio è arrivato anche nelle province del Nord Kivu e del Sud Kivu .

Nel set di dati disponibile non risultano casi confermati a Kisangani, nella provincia di Tshopo: le informazioni documentano invece la diffusione in tre province congolesi — Ituri, Nord Kivu e Sud Kivu — e oltre il confine con l’Uganda.

In Uganda, 15 dei 20 casi confermati avevano legami di viaggio con la RDC, mentre cinque erano attribuiti a trasmissione locale . Kampala ha chiuso il confine con la RDC all’inizio di giugno, una misura pensata per ridurre il rischio di ulteriore propagazione ma che ha interrotto scambi e trasporti locali .

Casi internazionali: rischio basso, ma non nullo

Non sono stati segnalati focolai di trasmissione sostenuta negli Stati Uniti o nell’Unione europea. Il CDC valuta basso il rischio per la popolazione statunitense , mentre l’ECDC lo considera “molto basso” per la popolazione generale europea .

Gli aggiornamenti più recenti dell’ECDC, tuttavia, riferiscono un caso importato in Francia e un cittadino statunitense evacuato medicalmente in Germania dopo essere stato contagiato in un’area colpita della RDC . Si tratta di casi collegati all’epidemia originaria, non della prova di una diffusione comunitaria oltre l’Africa centrale.

Perché questa epidemia è così difficile da contenere

1. Mancano vaccini e terapie approvate

È il principale ostacolo sul piano medico.

Il vaccino Ervebo, utilizzato contro il virus Ebola dello Zaire, non è approvato per il Bundibugyo . Lo stesso vale per i due trattamenti a base di anticorpi monoclonali autorizzati, Inmazeb ed Ebanga: sono specifici per il ceppo Zaire e non offrono una terapia approvata per il Bundibugyo .

Per ora le cure si concentrano quindi sull’assistenza di supporto: reidratazione, controllo degli elettroliti e stabilizzazione dell’ossigenazione e della pressione arteriosa . La letalità del Bundibugyo può arrivare al 40% .

Anche la diagnosi presenta una lacuna critica. GeneXpert, uno degli strumenti di prima linea più utilizzati sul campo, rileva il virus Ebola dello Zaire ma non il Bundibugyo. La conferma dei casi e l’isolamento possono così subire ritardi . Non esistono ancora test rapidi approvati specificamente per il Bundibugyo; i test più ampi vengono effettuati soprattutto nei laboratori di riferimento.

A fine maggio, esperti convocati dall’OMS hanno raccomandato di valutare in studi clinici tre candidati terapeutici: gli anticorpi monoclonali MBP134 e Maftivimab, oltre all’antivirale remdesivir. È stata indicata anche la valutazione di combinazioni tra un anticorpo monoclonale e remdesivir . Si tratta però di candidati sperimentali, non di prodotti già autorizzati e disponibili come standard di cura.

2. Il conflitto rende molte aree difficili da raggiungere

L’epidemia si sviluppa in una regione destabilizzata da anni di violenza. In alcune zone dell’Ituri e dei Kivu operano più di 130 gruppi armati, ostacolando la sorveglianza, il trasporto dei pazienti, il tracciamento dei contatti e le sepolture sicure . Gli spostamenti della popolazione e l’insicurezza rendono inoltre più difficile capire dove il virus stia circolando.

3. La sfiducia complica il lavoro degli operatori

Il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha definito la diffidenza delle comunità un “ostacolo principale” alla fine dell’epidemia . Quando le persone esitano ad accettare l’isolamento o le cure, diventa più difficile ricostruire i contatti e interrompere le catene di trasmissione .

4. Il sistema sanitario era già fragile

Le infrastrutture sanitarie dell’est della RDC sono state indebolite da anni di sottofinanziamento e dai recenti tagli ai programmi di salute pubblica sostenuti dagli Stati Uniti . L’International Rescue Committee ha riferito che le proprie attività in Ituri sono passate da cinque aree sanitarie a due dopo la riduzione dei fondi .

A Bunia, capoluogo dell’Ituri e centro dell’epidemia, sono state segnalate carenze di materiali protettivi, tra cui mascherine e disinfettanti, oltre a interruzioni delle attività commerciali e delle forniture .

5. L’allerta internazionale è massima

Il 17 maggio 2026 il direttore generale dell’OMS ha dichiarato l’epidemia un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale, o PHEIC: il livello di allerta più alto previsto dal regolamento sanitario internazionale . La decisione riflette la rapidità della crescita dei casi e la combinazione particolarmente rischiosa di un virus senza vaccino e senza terapia specifica, in un’area caratterizzata da conflitti e mobilità elevata.

Un costo economico che va oltre l’epidemia

L’impatto non riguarda soltanto ospedali e centri di trattamento. La chiusura del confine tra Uganda e RDC, la riduzione dei trasporti e il calo degli spostamenti e del turismo stanno colpendo commercio, redditi e investimenti .

Secondo una proiezione dell’UNDP del 30 giugno, in uno scenario di contenimento nei due Paesi le perdite potrebbero raggiungere 1 miliardo di dollari. Se il virus si diffondesse ad altri Paesi, tra cui Rwanda e Angola, e si aggiungessero costi energetici più elevati, il danno per l’Africa potrebbe arrivare a 3,6 miliardi di dollari, con la perdita di circa 328.000 posti di lavoro .

Le simulazioni dell’Institute for Security Studies prevedono inoltre costi elevati in caso di contenimento ritardato, a causa del calo della produttività, dell’interruzione degli scambi e degli investimenti e dell’aumento della pressione sui bilanci pubblici .

La crisi sanitaria aggrava infine una situazione alimentare già drammatica: prima dell’epidemia, 26,5 milioni di persone nella RDC soffrivano di insicurezza alimentare acuta. Restrizioni agli spostamenti, mercati chiusi e difficoltà per gli agricoltori stanno rendendo più fragile l’approvvigionamento di cibo .

Il punto essenziale

L’epidemia di Ebola Bundibugyo del 2026 è passata da poche centinaia a oltre 1.460 casi confermati in circa un mese, estendendosi dall’Ituri al Nord Kivu e al Sud Kivu e attraversando il confine con l’Uganda. I casi importati segnalati in Francia e il trasferimento di un cittadino statunitense in Germania mostrano che il virus può raggiungere altri Paesi, anche se il rischio per le popolazioni europee e statunitensi resta valutato molto basso .

La risposta deve quindi fare affidamento su diagnosi più rapide, isolamento, tracciamento dei contatti, assistenza clinica e collaborazione con le comunità, mentre i candidati vaccinali e terapeutici vengono ancora valutati. Il tutto avviene in una regione dove conflitto, sfiducia, infrastrutture fragili e finanziamenti insufficienti si sommano alla carenza di strumenti medici specifici. A fine maggio, del budget di 319 milioni di dollari richiesto per la risposta risultava coperto soltanto il 10% .