L'OMS dichiara concluso il focolaio di hantavirus legato alla nave da crociera MV Hondius

Il 2 luglio 2026, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato ufficialmente concluso il focolaio di hantavirus legato alla nave da crociera MV Hondius. L'ultimo contatto identificato di una persona esposta al virus ha completato il periodo di quarantena e, dopo un test negativo, è stato dimesso . L'annuncio ha messo fine a un'emergenza sanitaria internazionale durata due mesi, che ha infettato 13 persone, causato tre decessi e innescato una complessa operazione di coordinamento tra 33 paesi e territori .

La cronologia del focolaio

Il primo allarme è scattato il 2 maggio 2026, quando il Regno Unito ha notificato all'OMS, come previsto dal Regolamento Sanitario Internazionale (IHR), un cluster di gravi malattie respiratorie a bordo della MV Hondius, una nave da spedizione polare battente bandiera olandese, in rotta verso Capo Verde . I test di laboratorio hanno confermato la presenza di hantavirus lo stesso giorno. Il ceppo specifico è stato identificato come virus Andes (ANDV) il 6 maggio dal National Institute for Communicable Diseases (NICD) del Sudafrica e dal laboratorio HUG/CRIVE della Svizzera . A quel punto, tre passeggeri erano già deceduti.

La nave è stata tenuta al largo della costa di Capo Verde mentre veniva organizzata un'operazione internazionale di evacuazione . A metà maggio, i passeggeri sono sbarcati a Tenerife e sono stati rimpatriati nei rispettivi paesi d'origine . L'ultimo nuovo caso è stato segnalato il 25 maggio 2026; dopo questa data non si sono verificati ulteriori contagi .

Il 22 giugno 2026, l'OMS ha pubblicato una valutazione aggiornata del rischio, concludendo che il focolaio era sotto controllo . Il 2 luglio 2026, il Direttore Generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato ufficialmente conclusa l'emergenza, dopo che l'ultimo contatto stretto era stato rilasciato dalla quarantena .

Casi e vittime

Il focolaio ha causato 13 casi totali — 12 confermati in laboratorio per infezione da virus Andes e 1 caso probabile — e 3 decessi, tutti tra persone che avevano viaggiato a bordo della MV Hondius . Il tasso di letalità è stato del 23% .

Il virus: Hantavirus Andes (ANDV)

L'agente patogeno è l'Hantavirus Andes (ANDV), un tipo di orthohantavirus originario del Sud America . Il virus Andes è l'unico hantavirus noto capace di una trasmissione sostenuta da uomo a uomo, che avviene tramite goccioline respiratorie e contatto stretto e prolungato con pazienti sintomatici . La maggior parte degli altri hantavirus si trasmette solo dai roditori all'uomo.

Origine e modalità di trasmissione

L'ipotesi di lavoro dell'OMS, supportata dall'analisi genomica, è che i primi due casi abbiano contratto l'infezione prima di imbarcarsi. Queste persone avevano viaggiato a lungo in Argentina, Cile e Uruguay, dove il virus Andes è endemico, prima di unirsi alla crociera . Il virus si è poi diffuso tra passeggeri ed equipaggio sulla nave attraverso la trasmissione da uomo a uomo, probabilmente favorita dall'ambiente confinato della nave . È importante sottolineare che tutti i casi confermati riguardano persone che hanno viaggiato sulla MV Hondius; non è stata documentata alcuna diffusione nella comunità .

La risposta internazionale in 33 paesi

La nave trasportava passeggeri ed equipaggio provenienti da 23 paesi (inclusi 9 paesi UE/SEE), ma la risposta ha finito per coinvolgere 33 paesi e territori in tutto il mondo . Le autorità sanitarie hanno identificato e monitorato più di 650 contatti in queste giurisdizioni . Al culmine dell'emergenza, 161 contatti erano sotto sorveglianza attiva; alla fine di giugno, 54 contatti erano ancora in quarantena, tutti rilasciati entro il 2 luglio dopo essere risultati negativi . L'operazione coordinata ha compreso voli di rimpatrio, strutture di quarantena, test diagnostici e contact tracing, guidati dalle agenzie di sanità pubblica nazionali con il coordinamento dell'OMS .

Precisazione importante: Il dato di 33 paesi si riferisce alle giurisdizioni coinvolte nelle attività di contact tracing e risposta — cioè i paesi dove sono stati identificati e monitorati i contatti — e non indica necessariamente paesi con casi confermati . La nave stessa aveva passeggeri provenienti da 23 paesi.

La ricerca scientifica in corso

Il virus Andes causa la sindrome polmonare da hantavirus (HPS), che ha un alto tasso di letalità e per la quale attualmente non esiste un vaccino autorizzato né una terapia antivirale specifica . Una revisione pubblicata su PubMed il 31 maggio 2026 sottolinea che l'ANDV è l'unico hantavirus capace di trasmissione sostenuta da uomo a uomo, evidenziando la necessità di continuare la ricerca sulle dinamiche di trasmissione e sulle contromisure . L'ANRS (agenzia di ricerca francese) ha lanciato una specifica "Unità di Risposta al Focolaio di Hantavirus" per coordinare la ricerca sul ceppo della MV Hondius, inclusa l'epidemiologia molecolare e la raccolta di dati clinici . Non sono state catturate informazioni specifiche sullo stato dei candidati vaccini, delle sperimentazioni terapeutiche o dei progressi diagnostici nelle fonti consultate incentrate sul focolaio. Questo rimane un ambito in cui le prove sono insufficienti per fornire un aggiornamento.