Ozonosfera: il primo danno umano risale al 1957 e non fu causato dai CFC

Per decenni, la storia della riduzione dell'ozono ha avuto un colpevole chiaro — i clorofluorocarburi (CFC) — e un punto di partenza altrettanto chiaro: la scoperta del buco dell'ozono antartico nel 1985. Un nuovo studio guidato dal MIT, pubblicato il 28 giugno 2026 sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), riscrive drasticamente questa cronologia .

Lo studio rivela che la riduzione dell'ozono causata dall'uomo è diventata rilevabile già nel 1957 — quasi 30 anni prima che gli scienziati individuassero il buco sopra l'Antartide. La sorpresa più grande, però, è un'altra: il segnale più antico non fu provocato dai CFC, ma dal tetracloruro di carbonio (CCl₄) , una sostanza chimica ampiamente usata come sgrassante e solvente per il lavaggio a secco a partire dagli anni '30. E il primo segnale non apparve sopra i poli, bensì nella alta stratosfera dei tropici .

«Il fatto che la riduzione dell'ozono si sia verificata già alla fine degli anni '50, molto prima di quanto avrei mai immaginato, mi ha semplicemente sbalordito», ha dichiarato la professoressa Susan Solomon, pioniera della chimica atmosferica e coautrice dello studio .

Ecco cosa rivela la ricerca su quando, dove, come — e perché è importante per il futuro del monitoraggio atmosferico.

Quando iniziò: un esperimento mentale con strumenti moderni

Gli scienziati hanno condotto una sorta di viaggio nel tempo virtuale. Si sono chiesti: se i sofisticati strumenti satellitari e gli algoritmi di rilevamento oggi disponibili fossero stati operativi a metà del XX secolo, quando avrebbero rilevato per la prima volta un chiaro segnale umano nella fascia di ozono?

Utilizzando dati atmosferici storici e tecniche di modellizzazione moderna, hanno scoperto che la prima impronta statistica inequivocabile della riduzione di ozono sarebbe stata osservata nel 1957. Ciò significa circa 30 anni prima che il buco dell'ozono antartico fosse segnalato per la prima volta nel 1985 .

Il colpevole inaspettato: tetracloruro di carbonio, non CFC

I libri di testo hanno a lungo accusato i clorofluorocarburi (CFC) — usati in refrigeranti, propellenti e agenti espandenti — come la causa principale della perdita di ozono . Il nuovo studio svela un colpevole iniziale diverso.

La più antica riduzione rilevabile fu causata dal tetracloruro di carbonio (CCl₄) , un composto chimico utilizzato estensivamente nel lavaggio a secco e nella sgrassatura industriale a partire dagli anni '30. Questa è stata una sorpresa significativa per il team di ricerca .
Sebbene i CFC siano poi diventati le sostanze dominanti nel danneggiare l'ozono, il tetracloruro di carbonio sembra essere stato il primo ad accumularsi in concentrazioni sufficienti nella alta atmosfera da provocare un danno misurabile .

Dove iniziò: non in Antartide, ma ai tropici

La prima chiara «impronta digitale» della perdita di ozono causata dall'uomo non è apparsa sopra i poli. È stata invece trovata nella alta stratosfera dei tropici . Questa regione si trova tra circa 30 e 50 chilometri sopra la superficie terrestre, vicino all'equatore. Il risultato capovolge la narrazione geografica convenzionale della riduzione dell'ozono, che è sempre stata incentrata sull'Antartide .

Implicazioni: l'importanza di un monitoraggio vigile

Oltre a correggere la documentazione storica, lo studio porta con sé un messaggio rivolto al futuro della scienza atmosferica e delle politiche ambientali.

Dimostra che l'atmosfera può mostrare sottili segnali di allarme precoci di danno molto prima che un effetto drammatico — come il buco dell'ozono antartico — diventi visibile. Mostra anche che le sostanze chimiche responsabili possono essere inaspettate, e non necessariamente quelle che alla fine ricevono più attenzione .

Solomon ha sottolineato l'urgenza di questa lezione: «È molto importante continuare a monitorare per poter comprendere appieno come l'atmosfera risponde e si riprende» .

L'articolo serve come monito: il Protocollo di Montreal, pur essendo un successo clamoroso che ha avviato la guarigione della fascia di ozono , non deve indurre il mondo all'autocompiacimento. Lo stesso tipo di danno sottile e precoce potrebbe verificarsi oggi con altre sostanze chimiche se il monitoraggio non viene mantenuto e potenziato.