LabCycle: 1,5 milioni di sterline per la prima macchina al mondo che ricicla la plastica contaminata dei laboratori

• British Design Fund (BDF) — 180.000 sterline (giugno 2026)
• QantX — ha guidato un round seed da oltre 1 milione di sterline (gennaio 2026)
• Angel Investors Bristol — ha partecipato al round seed da oltre 1 milione di sterline
• Angel Academe — ha partecipato al round seed e alla seconda chiusura sostenuta da Innovate UK
• SFC Capital — ha guidato un round precedente da 250.000 sterline (2022) insieme a 5 angel investor indipendenti
• Innovate UK — molteplici contributi, incluso un Investment Partnership grant che ha portato il totale cumulativo di LabCycle a 1,5 milioni di sterline (giugno 2026)

Il round seed guidato da QantX nel gennaio 2026 è stato descritto come sovrascritto (oversubscribed), a testimonianza della forte fiducia degli investitori nella tecnologia e nel bisogno del mercato .

Il problema: 5,5 milioni di tonnellate di plastica da laboratorio incenerita

LabCycle affronta una lacuna evidente nella gestione globale dei rifiuti. A differenza della plastica domestica, quella da laboratorio e biomedica è contaminata da pericoli biologici o chimici, e pertanto non può entrare nei normali flussi di riciclo. Di conseguenza, la stragrande maggioranza finisce incenerita o in discarica . La cifra annuale di 5,5 milioni di tonnellate citata da LabCycle riguarda il solo settore biomedico . L'incenerimento produce emissioni significative di CO₂; LabCycle stima che AutoDecon possa ridurre le emissioni di carbonio fino al 90% rispetto all'incenerimento .

Come funziona AutoDecon: igienizzazione a basso calore e bassa pressione

Il cuore della soluzione LabCycle è l'Automated Decontamination System (AutoDecon). Viene descritto come il primo sistema al mondo capace di riciclare in sicurezza la plastica contaminata da laboratorio in materiali di alta qualità senza il calore o la pressione elevati richiesti dagli autoclave . Il processo si articola in cinque fasi:

1. Raccolta della plastica contaminata dai laboratori (BSL 1 e 2) e dalle strutture sanitarie .
2. Selezione per tipo di plastica (polipropilene, polistirene, HDPE, ecc.) .
3. Igienizzazione tramite un metodo proprietario a bassa temperatura e bassa pressione, che rende i rifiuti sicuri da maneggiare .
4. Ritrattamento del materiale in granuli polimerici di alta qualità .
5. Produzione di nuovi consumabili da laboratorio, come piastre Petri e provette, a partire da quei granuli .

LabCycle sostiene che il processo riduca al minimo anche l'utilizzo di acqua, riciclandola internamente, riducendo ulteriormente l'impatto ambientale .

Visione: un'economia circolare per i settori scientifico e sanitario

La missione dichiarata di LabCycle è creare la prima filiera di approvvigionamento veramente circolare al mondo per i consumabili di plastica per laboratori e uso medico . Invece dell'attuale modello lineare 'usa e brucia', l'azienda immagina un sistema a ciclo chiuso dove:

• La plastica da laboratorio contaminata viene raccolta, igienizzata e rimanufatta in nuovi prodotti di grado laboratoristico
• Il servizio si espande oltre i laboratori di ricerca per includere il NHS, i laboratori commerciali e le strutture cliniche
• Le organizzazioni possono raggiungere obiettivi di zero emissioni nette senza compromettere la sicurezza o l'efficienza operativa

Traguardi e risultati principali

LabCycle è passata dal concept all'operatività commerciale in pochi anni, con numerosi traguardi degni di nota.

Impegno con il NHS e contratti:

• Accettata nell'NHS Innovation Accelerator (NIA) nel 2025, consentendo la diffusione presso i trust del NHS
• Assegnazione di 99.992 sterline da SBRI Healthcare nel maggio 2024 per sperimentare un modello di economia circolare per il riciclo della plastica monouso del NHS in un sito pilota regionale
• Attualmente opera con contratti di servizio con trust del NHS, università e laboratori commerciali

Riconoscimenti ai UK StartUp Awards (2024):

• Vincitrice regionale per il Sud Ovest ai UK StartUp Awards 2024
• Ha poi vinto il titolo nazionale: Clean Tech StartUp of the Year

Lab Innovations Award:

• Le piastre Petri in polistirene riciclato al 100% di LabCycle hanno vinto il premio Best Consumable Innovation ai Lab Innovations

Traguardi operativi:

• Apertura del primo impianto pilota del Regno Unito per il riciclo dei rifiuti plastici da laboratorio presso l'Università di Bath nel settembre 2023, in grado di riciclare fino al 60% dei rifiuti plastici da laboratorio in nuovi consumabili
• Completamento di una sperimentazione beta che ha coinvolto 23 ricercatori in 5 laboratori all'Università di Bath, trattando 155 kg di rifiuti contaminati
• Il finanziamento cumulativo totale ha raggiunto circa 1,5 milioni di sterline al giugno 2026

Contesto e precisazioni

Sebbene il caso ambientale della tecnologia LabCycle sia forte, è importante notare alcuni vincoli. L'azienda si concentra attualmente su laboratori di Livello di Sicurezza 1 e 2 e su rifiuti sanitari non infettivi . Il sistema AutoDecon è ancora nelle prime fasi di commercializzazione; l'ambizione dichiarata dell'azienda è di riciclare almeno il 40% (circa 60.000 tonnellate) dei rifiuti plastici monouso da laboratorio all'anno , una frazione della base di 5,5 milioni di tonnellate. Le affermazioni secondo cui AutoDecon sarebbe il 'primo al mondo' sono sostenute principalmente dall'azienda stessa e dai suoi investitori .

Inoltre, LabCycle ha dovuto affrontare i rischi tipici di una startup deep-tech hardware: il passaggio dalla fase pilota all'operatività commerciale su larga scala richiede finanziamenti continui e partnership produttive. L'azienda ha confermato su LinkedIn nel giugno 2026 che avrebbe utilizzato gli ultimi fondi per 'aumentare la capacità di riciclo' ed 'espandere la tecnologia di riciclo specializzata' .