Messi, 39 anni e un Mondiale da record: l'addio inizia in palestra

Come l'Argentina ha onorato il suo capitano

I tributi non si sono limitati al ritiro dell'Argentina. In tutto il Paese, la rete televisiva Telefé ha lanciato una campagna con l'hashtag #CumpleLEO, chiedendo ai cittadini di fermarsi alle 10 del mattino e alle 10 di sera per cantare "Tanti auguri" a Messi, un omaggio alla sua iconica maglia numero 10 . I tifosi hanno organizzato feste di strada, sventolato bandiere e si sono radunati nelle piazze di tutto il paese . In un tributo più permanente, una statua di Messi alta 26 metri (85 piedi), realizzata con 70 tonnellate di acciaio e ferro, è stata eretta in una remota cittadina della Patagonia, e un murale composto da oltre 1.300 ritratti di tifosi è stato svelato durante il torneo .

Il presidente Javier Milei ha partecipato pubblicamente ai festeggiamenti, rendendo omaggio al capitano sui social . Anche il presidente della FIFA, Gianni Infantino, si è congratulato con Messi dopo la sua tripletta contro l'Algeria all'inizio del torneo, scrivendo: "Congratulazioni al campione Lionel Messi per aver segnato il suo 16esimo gol in una Coppa del Mondo FIFA e aver pareggiato il record di Miroslav Klose come capocannoniere di tutti i tempi del torneo!"

Record e prestazioni a 39 anni

Messi è entrato nel Mondiale del 2026 a 38 anni e ha compiuto 39 anni durante la fase a gironi. Le statistiche accumulate fino al suo compleanno lo collocano in una categoria tutta sua:

La sua tripletta d'esordio contro l'Algeria gli ha permesso di infrangere sei record individuali in una singola partita, tra cui superare Ronaldo (Brasile) per numero di gol e diventare il giocatore più anziano a segnare una tripletta in un Mondiale (38 anni e 357 giorni) . È anche diventato il primo giocatore maschio a partecipare a sei diverse edizioni della Coppa del Mondo .

Le spiegazioni degli esperti sulla sua longevità

Numerosi esperti ed ex compagni di squadra hanno spiegato come Messi rimanga ad altissimi livelli a un'età in cui la maggior parte degli attaccanti si è già ritirata:

• Intelligenza calcistica (Xavi): "Messi esplora costantemente l'ambiente circostante. Anche prima di ricevere la palla, controlla dove si trova il centrocampista avversario... In campo, legge il gioco con tre mosse di anticipo." Questo vantaggio cognitivo compensa qualsiasi calo di velocità pura .
• Revisione della dieta: Messi ha eliminato zucchero, bibite e carne rossa, passando a cibi integrali. La svolta è arrivata nel 2014 con il nutrizionista italiano Giuliano Poser; Messi è tornato più leggero di tre chili e la costanza in alimentazione, sonno e allenamento funzionale ha allungato la sua carriera .
• Scienza dello sport (Università di Auckland): Con l'invecchiamento delle fibre muscolari e il rallentamento dei tempi di reazione, l'esperienza e la capacità di anticipazione possono compensare. La "lettura del gioco" di Messi è citata come il principale fattore di compensazione dell'invecchiamento biologico .
• Ralf Rangnick, allenatore dell'Austria: Ha definito Messi "quasi non umano", sottolineando la sua incapacità di accettare la sconfitta e la sua professionalità ossessiva come fattori chiave .
• Recupero disciplinato: Gli esperti di scienze motorie e della salute sottolineano l'importanza di routine di recupero rigorose, igiene del sonno e medicina sportiva moderna .
• Le parole dello stesso Messi: "Non penso alla mia età in campo, ma al piacere di giocare a calcio. Il mio corpo mi dirà quando sarà il momento," ha detto nel giorno del suo compleanno. "Dio mi ha dato così tanto, un altro Mondiale sarebbe troppo" .

Perché questo Mondiale è visto come un tour d'addio

Le prove portano tutte a considerare il Mondiale 2026 come l'ultima campagna di Messi:

• Messi stesso ha accennato alla fine. Nei commenti pre-torneo, ha detto: "Dio mi ha dato così tanto, un altro Mondiale sarebbe troppo," riconoscendo che età e condizione fisica avrebbero determinato la sua capacità di difendere il titolo .
• Nel 2030 avrà 43 anni. A meno di un'estensione senza precedenti, nessun giocatore ha partecipato a un Mondiale a quell'età a livelli così alti.
• Il tono emotivo. I compagni, la federazione e i tifosi stanno trattando ogni partita come un potenziale ultimo ballo. I post social della squadra argentina, il coordinamento dei festeggiamenti in tutto il paese e i murales e le statue celebrativi riflettono un senso collettivo di chiusura di un capitolo storico .
• Il logorio fisico. All'inizio del 2026, Messi stava gestendo un "sovraccarico associato ad affaticamento muscolare al bicipite femorale sinistro" e non era considerato in perfetta forma all'inizio del torneo, rafforzando l'idea che questa sia una spinta finale .
• L'Argentina è campione in carica. La narrazione di una difesa del titolo guidata da un'icona di 39 anni che "ha completato il calcio" nel 2022 ma è tornato per un'ultima volta aggiunge un tono di addio .

Al momento del suo compleanno, l'Argentina si era già assicurata un posto nella fase a eliminazione diretta, e Messi aveva segnato cinque gol in appena due partite, un ritmo che a 39 anni sfida ogni convenzione della scienza dello sport .