Caldo e siccità colpiscono i poveri: lo studio che svela la doppia ingiustizia climatica in Europa

Un nuovo studio scientifico pubblicato sulla rivista Global Environmental Change e realizzato da Climate Analytics, sotto la guida della ricercatrice Jessie Ruth Schleypen, offre per la prima volta una stima completa di come gli eventi combinati di caldo e siccità — ondate di calore e siccità che si verificano contemporaneamente — stiano colpendo i bilanci delle famiglie in tutta Europa. I risultati, diffusi a giugno 2026 mentre una storica ondata di caldo senza precedenti investiva il continente, chiudendo scuole, causando blackout e decine di vittime, sono chiari: questi shock climatici combinati costano già oggi alla famiglia europea media quasi il 3% del proprio reddito ogni anno, e il peso maggiore ricade sui più poveri .

Cosa ha scoperto lo studio

Una batosta quasi universale per i redditi. Utilizzando dati dal 2004 al 2022, Schleypen e i suoi coautori (Fahad Saeed, Anne Zimmer e Tilman Brück) hanno scoperto che gli eventi combinati di caldo e siccità riducono il reddito medio delle famiglie europee di quasi il 3% . Per fare un paragone, una semplice ondata di calore da sola taglia i redditi dello 0,7% annuo; una siccità dell'1,8%. Ma quando si verificano insieme, le perdite non sono additive: sono quasi il doppio della somma degli impatti individuali, segno di un potente effetto amplificatore .

La disuguaglianza aumenta nettamente. Il 20% più povero delle famiglie perde circa il 4% del proprio reddito — quasi 2 punti percentuali in più rispetto alle perdite subite dai gruppi a reddito più alto, che vanno dall'1,1% all'1,8% . Questo significa che gli eventi climatici estremi non sono solo un disagio, ma stanno attivamente allargando il divario di ricchezza all'interno dei paesi europei. Lo studio identifica i canali precisi del danno: peggioramento della salute e minore produttività del lavoro, riduzione della produzione alimentare e interruzione dei servizi dipendenti dall'acqua, come trasporti e produzione di energia .

Le zone calde sono chiare. Non tutta l'Europa è colpita allo stesso modo. Le regioni che hanno subito le maggiori perdite di reddito storiche sono Madrid (quasi -10%), l'Ungheria centrale (-9,4%) e la Spagna centrale (-8,8%) . Lo studio proietta che le famiglie greche, spagnole, rumene, bulgare e cipriote si troveranno ad affrontare le perdite future più ingenti .

Il rischio povertà esplode. Lo studio stima che con un riscaldamento globale di 1,5°C, circa 60 milioni di europei potrebbero essere a rischio povertà a causa degli eventi climatici estremi combinati. Con un aumento di 2,7°C — la traiettoria attuale con le politiche e gli impegni esistenti — quel numero più che raddoppia, arrivando a 127 milioni di persone .

Proiezioni sui redditi a lungo termine impietose. Se il riscaldamento raggiungesse i 2,7°C entro il 2100, i redditi medi delle famiglie europee potrebbero crollare del 27% rispetto a uno scenario di base senza ulteriore riscaldamento. Se il riscaldamento fosse limitato con successo a 1,5°C, il calo medio sarebbe di circa il 7% .

Lo studio è stato pubblicato nell'ambito del progetto ACCREU ed è disponibile su Global Environmental Change .

L'ondata di caldo che ha dato vita allo studio

Nella stessa settimana in cui lo studio è stato pubblicato, l'Europa è stata colpita da una catastrofica ondata di caldo nel giugno 2026 che ha infranto i record di temperatura in diversi paesi. Il legame tra i risultati accademici e gli eventi reali è stato immediato e tangibile.

• Vittime: Almeno 40 persone sono annegate in Francia mentre cercavano di rinfrescarsi in acqua; tre anziani sono morti vicino a Bordeaux per cause legate al caldo; e due bambini piccoli sono stati trovati morti in un'auto nel sud della Francia . In Spagna, una donna di 90 anni e un uomo di 68 anni sono morti per colpo di calore . La pagina Wikipedia dedicata all'evento ha contato oltre 282 morti in Francia (58), Regno Unito (15) e Spagna (209) .
• Blackout: Un guasto a un trasformatore causato dal caldo in Francia ha provocato interruzioni di corrente che hanno colpito fino a 106.000 famiglie, di cui 68.000 nel Finistère . Blackout hanno colpito anche Milano e Torino a causa dell'impennata nell'uso dell'aria condizionata .
• Chiusura scuole: Centinaia di scuole nel Regno Unito, in Francia e in Germania hanno chiuso completamente o sono passate a orari ridotti, con i sindacati dell'istruzione che hanno giudicato le condizioni pericolose per i bambini . In Francia, 845 scuole hanno chiuso e altre 1.800 hanno modificato gli orari .
• Trasporti in tilt: Eurostar ha cancellato quattro treni Londra–Parigi e molti servizi ferroviari nel Regno Unito sono stati sospesi, con le autorità che hanno esortato i passeggeri a evitare viaggi non essenziali . Anche i servizi ferroviari in Belgio, Francia e Spagna hanno ridotto le corse .
• Infrastrutture invecchiate: L'ondata di caldo ha messo a nudo quanto l'Europa sia impreparata. Solo il 20% circa delle case europee ha l'aria condizionata, e gran parte delle reti abitative, di trasporto ed energetiche del continente sono state costruite per un clima che non esiste più .

Il contesto della mortalità da caldo

La pubblicazione dello studio è coincisa anche con un duro monito dell'ufficio europeo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità: negli ultimi quattro anni, oltre 200.000 persone in tutta Europa sono morte per cause legate al caldo, e la maggior parte di questi decessi era evitabile . A livello globale, lo stress termico è il pericolo ambientale più letale, con quasi 500.000 vittime all'anno .

L'effetto combinato: perché questo studio è importante

Schleypen ha sottolineato questo punto: "Quando ondate di caldo e siccità si verificano contemporaneamente, il danno può essere molto maggiore di quando si verificano separatamente" . I dati dello studio lo confermano — l'effetto combinato quasi raddoppia la somma degli impatti individuali — il che significa che i decisori politici che pianificano ondate di caldo o siccità in modo isolato rischiano di investire troppo poco nell'adattamento.

La ricerca rileva anche che la frequenza degli eventi combinati di caldo e siccità è in aumento in tutta Europa, in linea con la più ampia letteratura scientifica che mostra come il cambiamento climatico antropogenico abbia raddoppiato la frequenza di tali eventi combinati in molte regioni del mondo .

Richieste di un adattamento più forte

"L'attuale ondata di caldo sta già minacciando la salute, i mezzi di sussistenza e la capacità di lavorare delle persone", ha dichiarato Schleypen nel comunicato stampa dello studio . Gli scienziati hanno sottolineato che l'Europa è il continente che si riscalda più velocemente al mondo, con temperature che aumentano a un ritmo circa doppio rispetto alla media globale, e che le infrastrutture obsolete e la scarsa diffusione dell'aria condizionata rendono l'adattamento una priorità urgente . Lo studio avverte che senza tagli rapidi alle emissioni e un aumento significativo degli investimenti nell'adattamento — specialmente per le famiglie più vulnerabili — la disuguaglianza e la povertà in Europa peggioreranno sostanzialmente nei prossimi decenni .