Il collo di bottiglia dei cirripedi: perché oltre 600 petroliere restano bloccate nel Golfo Persico

Un'invasione biologica sugli scafi

Il fenomeno si chiama biofouling, cioè l'accumulo di organismi marini sulle superfici immerse. Le acque calde del Golfo Persico, unite a oltre tre mesi di permanenza quasi immobile, hanno creato condizioni ideali per la colonizzazione degli scafi .

Su alcune grandi petroliere la crescita marina può arrivare a coprire fino a 150.000 piedi quadrati, equivalenti a circa 13.900 metri quadrati . Uno strato così spesso aumenta la resistenza dell'acqua, riduce la velocità e fa crescere il consumo di carburante. Prima di riprendere la navigazione, le navi devono quindi essere sottoposte a una pulizia subacquea approfondita .

La questione non riguarda soltanto l'efficienza. I porti possono rifiutare l'attracco a imbarcazioni molto incrostate, perché la crescita marina può danneggiare le infrastrutture e favorire la diffusione di specie invasive .

La corsa ai sommozzatori «pulitori di fondale»

La riapertura annunciata dello Stretto ha fatto esplodere la richiesta di squadre specializzate nella pulizia degli scafi. Secondo il capitano Manandeep Singh Kukreja, responsabile delle perizie presso la società Prominence Shipping Services LLC di Dubai, gli ordini sono aumentati di oltre 30 volte dall'annuncio del 14 giugno .

Questi sommozzatori, spesso chiamati bottom cleaners, lavorano direttamente sotto lo scafo per rimuovere cirripedi, alghe, melma e altri residui. Il prezzo di un intervento è passato da circa 5.000 a 8.000 dollari per nave, alimentando quella che alcuni operatori hanno ribattezzato la «corsa ai cirripedi» .

Il problema è che l'offerta non può crescere altrettanto rapidamente. I professionisti qualificati sono pochi e non bastano a smaltire in tempi brevi l'arretrato di oltre 600 navi . La pulizia degli scafi è dunque diventata uno dei primi colli di bottiglia sulla strada della ripresa.

La rotta resta minata

Anche una petroliera perfettamente pulita non può attraversare lo Stretto se il canale centrale non è sicuro. Secondo The Guardian, circa 80 mine navali ostacolano ancora la principale rotta di navigazione, dopo essere state posizionate dall'inizio del conflitto, il 28 febbraio .

La bonifica richiede l'impiego di dragamine e droni subacquei avanzati. Le valutazioni citate da fonti del settore indicano un'operazione iniziale di circa 40-50 giorni prima che compagnie di navigazione, società petrolifere e assicuratori considerino la rotta sufficientemente sicura . Altre stime ipotizzano tempi complessivi ancora più lunghi, fino a diversi mesi .

Finché il passaggio non sarà certificato, molti armatori preferiranno non correre il rischio di transitare, anche in presenza di un cessate il fuoco formalmente in vigore .

L'assicurazione tiene chiuso lo Stretto

Il rischio militare si traduce immediatamente in un problema economico. Prima del conflitto, i premi per la copertura contro i rischi di guerra erano pari a circa lo 0,25% del valore della nave. In seguito sono saliti a una quota compresa tra il 3% e l'8%, con un costo che può arrivare a circa 8 milioni di dollari per il transito di una singola grande petroliera .

Un assicuratore ha descritto il mercato con una frase diventata emblematica: è «veloce a salire e lento a scendere» . Le compagnie vogliono vedere settimane o mesi di stabilità, oltre alla conferma dell'avvenuta bonifica delle mine, prima di ridurre i premi .

Si crea così un circolo vizioso: la bonifica è difficile da finanziare senza una copertura assicurativa, ma gli assicuratori non intendono abbassare i premi finché la rotta non sarà stata messa in sicurezza .

Anche dopo la riapertura arriverà l'ingorgo

La pulizia degli scafi e la rimozione delle mine non risolveranno tutto. Oltre 600 navi in coda dovranno uscire dal Golfo attraverso un passaggio stretto, creando un intenso congestionamento del traffico .

Le stime più prudenti indicano che i flussi di energia attraverso Hormuz difficilmente supereranno la metà dei livelli precedenti alla guerra durante il primo mese di operatività. La normalizzazione completa del traffico potrebbe slittare verso la fine del 2026 o oltre .

In altre parole, la riapertura politica dello Stretto non coincide con una riapertura logistica. Prima che il petrolio torni a scorrere con regolarità servono navi in condizioni di navigare, una rotta libera dalle mine, assicurazioni sostenibili e un piano per smaltire la coda.

Le conseguenze sui mercati energetici

L'annuncio del cessate il fuoco ha inizialmente spinto il prezzo del greggio sotto gli 80 dollari al barile, perché i mercati hanno anticipato un possibile ritorno delle esportazioni di petrolio, gas naturale liquefatto e altri prodotti .

Gli analisti, tuttavia, avvertono che il sollievo dei prezzi è per ora soprattutto «guidato dal sentiment», non da un effettivo aumento dell'offerta fisica . Finché le navi non potranno attraversare Hormuz in modo regolare, il blocco continuerà a pesare sui flussi globali e sulle tariffe delle petroliere, già salite ai massimi pluriennali .

Quando il passaggio sarà finalmente normalizzato, l'uscita simultanea di una grande quantità di greggio rimasto fermo potrebbe produrre un'ondata di offerta. Ma, per il momento, il percorso dalla tregua alla normalità resta lungo e pieno di ostacoli.