Ebola Bundibugyo fuori controllo: la fame, più del virus, spinge i pazienti a fuggire

L'epidemia di Ebola causata dal raro ceppo Bundibugyo, annunciata il 15 maggio 2026, si sta diffondendo a una velocità senza precedenti . A metà giugno 2026, il Ministero della Salute della RD Congo ha riportato 837 casi confermati e 196 decessi accertati, con il virus ormai presente in 31 zone sanitarie delle province di Ituri, Nord Kivu e Sud Kivu . L'Uganda ha registrato 19 casi confermati e 2 decessi, ma non segnala nuovi contagi da oltre una settimana . L'OMS ha dichiarato l'emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale il 17 maggio , e l'Africa CDC ha avvertito che potrebbe diventare la peggiore epidemia di Ebola mai registrata se i tassi di trasmissione non verranno rapidamente appiattiti .

Perché i pazienti fuggono dai centri di cura

Uno degli aspetti più allarmanti di questa epidemia è che i pazienti infetti abbandonano le strutture di isolamento per cercare cibo . In un episodio, 11 sospetti pazienti sono fuggiti da un ospedale a Bambu, a circa 40 km dall'epicentro dell'epidemia, a causa di un supporto nutrizionale inadeguato . Olivier Nkakudulu, capo ufficio dell'Ituri per il Programma Alimentare Mondiale (WFP), è stato categorico: «Ci sono misure sanitarie che suggeriscono di tenere le persone confinate in aree, ma se queste persone non ricevono assistenza alimentare, non rimarranno nelle zone di contenimento. Andranno a cercare cibo» . Gli operatori umanitari descrivono la fame come uno dei più grandi ostacoli al contenimento del virus .

Una catastrofe alimentare preesistente

L'epidemia si innesta su una crisi alimentare che dura da anni. Prima dell'arrivo del virus, quasi 10 milioni di persone nelle province orientali colpite dall'Ebola soffrivano già di fame acuta . In tutta la RD Congo, si stima che 26,5 milioni di persone si troveranno ad affrontare livelli di insicurezza alimentare critici o peggiori entro l'inizio del 2026 . L'ONU e l'OMS hanno descritto la situazione come una «collisione catastrofica tra malattia e conflitto», dove violenza armata, sfollamenti di massa e fame acuta stanno sopraffacendo gli sforzi di contenimento . L'International Rescue Committee ha inserito la RD Congo nella sua top ten delle Emergenze Watchlist per il 2026, avvertendo che il collasso dei servizi sanitari, la fame record e i drastici tagli agli aiuti stavano spingendo milioni di persone verso il baratro .

Nessun vaccino o trattamento approvato

Il virus Bundibugyo (BDBV) è una forma rara di Ebola che attualmente non ha un vaccino o un trattamento antivirale approvato . Tre vaccini candidati sono in fase di sviluppo, ma nessuno è ancora disponibile . Questo contrasta nettamente con il ceppo Zaire, per il quale esistono il vaccino Ervebo e terapie a base di anticorpi . La mancanza di un vaccino significa che gli operatori sanitari e i contatti dei pazienti non possono essere protetti in modo profilattico, e i pazienti non possono ricevere una terapia provata . L'Africa CDC ha dichiarato l'obiettivo di avere un vaccino pronto entro la fine del 2026 .

Incendi dolosi, attacchi e diffidenza delle comunità

La violenza e la resistenza delle comunità stanno complicando ulteriormente le operazioni. Il 21 maggio, giovani locali a Rwampara hanno attaccato e dato fuoco a un centro di cura per l'Ebola dopo che la polizia aveva impedito loro di recuperare il corpo di un amico morto a causa del virus . Il CDC ha citato «significative sfide all'accesso alle comunità» come un fattore chiave che determina la gravità di questa epidemia . L'IRC nota che decenni di conflitto armato, sfollamenti forzati e sfruttamento hanno eroso la fiducia nelle autorità e negli operatori sanitari, rendendo estremamente difficile il coinvolgimento delle comunità .

Finanziamenti internazionali e le lacune che restano

Il Programma Alimentare Mondiale (WFP) è l'agenzia leader per l'assistenza alimentare nella risposta all'Ebola. Il WFP ha identificato un fabbisogno di 214 milioni di dollari per continuare le sue operazioni nella RD Congo fino a ottobre 2026 . I finanziamenti internazionali sono stati consistenti ma irregolari: il Dipartimento di Stato americano ha fornito oltre 200 milioni di dollari direttamente per la risposta all'Ebola, più 350 milioni per esigenze umanitarie più ampie ; il Fondo Centrale per le Emergenze delle Nazioni Unite ha stanziato fino a 60 milioni di dollari, con 10 milioni rilasciati immediatamente per la RD Congo e 4 milioni per l'Uganda ; la Commissione Europea ha stanziato 15 milioni di euro ; e l'OMS ha rilasciato ulteriori 3,4 milioni di dollari dal suo Fondo di Contingenza per le Emergenze . Tuttavia, i finanziamenti umanitari complessivi per la RD Congo sono diminuiti drasticamente nel 2025, proprio mentre i bisogni raggiungevano livelli record, costringendo il WFP a dare priorità solo agli aiuti salvavita . Il WFP riferisce che per l'anno mancano ancora 218 milioni di dollari .

Potrebbe diventare la peggiore epidemia di Ebola di sempre?

Il Direttore Generale dell'Africa CDC, Jean Kaseya, ha lanciato allarmi severi. Durante una riunione virtuale dei capi di stato africani, ha detto: «Se non fermiamo l'epidemia molto presto, sarà peggiore di quella che abbiamo avuto in Africa occidentale e nella RD Congo orientale» . Ha notato che migliaia di contatti dei casi non sono stati rintracciati . La Federazione Internazionale delle Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa (IFRC) ha valutato che l'epidemia non ha ancora raggiunto il picco e potrebbe durare un anno . La valutazione della minaccia dell'ECDC considera il rischio di un'ulteriore diffusione all'interno della regione e nei paesi vicini come molto alto, data l'ampia diffusione geografica in 31 zone sanitarie, i movimenti transfrontalieri e i vincoli di sicurezza .

Il virus Bundibugyo è relativamente raro (identificato per la prima volta in Uganda nel 2007), ma ha un tasso di mortalità stimato tra il 25% e il 50% . Questa epidemia è già la più grande epidemia di Bundibugyo mai registrata . Senza vaccino, senza cure provate, con una fame diffusa e un conflitto attivo nella RD Congo orientale, la finestra per contenerla si sta chiudendo rapidamente.