La fragile opposizione nucleare di Giappone e Corea del Sud: rischio contagio se un alleato muove il primo passo

Un nuovo sondaggio pubblicato a giugno 2026 dal Center for Strategic and International Studies (CSIS) rivela un dato sorprendente: le élite strategiche sia in Giappone che in Corea del Sud sono attualmente contrarie o incerte sull'idea che i propri paesi si dotino di armi nucleari. Tuttavia, questa opposizione è fragile: se un alleato facesse la prima mossa, l'altro potrebbe seguire a breve, con conseguenze potenzialmente devastanti per la stabilità regionale.

Cosa emerge dal sondaggio CSIS

Il sondaggio, condotto dagli esperti CSIS Victor Cha e Kristi Govella e pubblicato il 18 giugno 2026, ha intervistato le élite strategiche — tra cui attuali ed ex funzionari, accademici, imprenditori ed esperti di think tank — in entrambi i paesi. I risultati mostrano una chiara preferenza delle élite contro la nuclearizzazione, almeno per ora.

• Corea del Sud: il 75% delle élite strategiche si è dichiarato contrario o incerto sull'acquisto di armi nucleari per il proprio paese .
• Giappone: quasi l'80% delle élite giapponesi ha espresso opinioni simili .

Questa cautela da parte delle élite contrasta nettamente con l'opinione pubblica sudcoreana. Diversi sondaggi del 2024 e 2025 mostrano che dal 66% al 75% dei sudcoreani sostiene lo sviluppo di un arsenale nucleare nazionale, creando un significativo divario tra élite e popolazione . In Giappone, invece, un sondaggio dell'Università di Tokyo del 2025 ha rilevato che oltre il 60% della popolazione sostiene ancora l'attuale postura non nucleare del paese .

L'effetto contagio: un cambiamento rapido se un paese agisce

La scoperta più rilevante del sondaggio è l'"effetto contagio". Secondo i dati CSIS, se la Corea del Sud o il Giappone prendessero l'iniziativa di dotarsi di armi nucleari, il sostegno a una mossa simile nell'altro paese "potrebbe aumentare rapidamente" .

All'evento di presentazione del sondaggio, tenutosi il 18 giugno 2026, gli esperti del CSIS hanno avvertito che questo contagio potrebbe potenzialmente superare l'impatto di una riduzione delle truppe statunitensi nella regione . Lo studio conclude che la decisione di un alleato di dotarsi di armi nucleari potrebbe minare la stabilità nucleare nell'Asia nord-orientale, innescando una reazione a catena a livello regionale .

Ambivalenza condizionata e il ruolo della deterrenza americana

In un articolo su Foreign Affairs, Cha e Govella sostengono che il rischio che il Giappone o la Corea del Sud si dotino di armi nucleari è spesso esagerato. La maggior parte delle élite non è favorevole "almeno per ora" . Ma questa ambivalenza è condizionata a due fattori: la gravità della minaccia e le azioni dell'altro paese alleato .

La credibilità della deterrenza estesa degli Stati Uniti — la promessa di difendere gli alleati con l'intera gamma di capacità militari americane, comprese quelle nucleari — sembra essere la variabile critica. Un workshop congiunto CSIS-Asan Institute, svoltosi tra la fine del 2025 e l'inizio del 2026, ha valutato la cooperazione sulla deterrenza nucleare estesa all'interno dell'alleanza USA-Corea del Sud, sottolineando l'importanza delle rassicurazioni americane per evitare che gli alleati perseguano opzioni nucleari nazionali .

Contesto più ampio: crescente sostegno popolare e cambiamenti politici

Mentre le élite rimangono caute, il momentum politico in Corea del Sud si è mosso nella direzione opposta. Politici conservatori, tra cui l'ex presidente Yoon Suk Yeol, hanno apertamente sostenuto l'idea di un arsenale nucleare nazionale . Un sondaggio Gallup Korea del febbraio 2024 mostrava che quasi il 73% dei sudcoreani sosteneva l'acquisizione di armi nucleari . Un sondaggio EAI-Hankook Research del 2025 ha registrato un sostegno del 75,1%, il livello più alto dal 2016 .

Un sondaggio dell'Asan Institute del giugno 2026 ha rilevato che le opinioni dei sudcoreani nei confronti del Giappone sono migliorate notevolmente, con la favorevolezza verso il Giappone che ha raggiunto per la prima volta un saldo positivo, un cambiamento che potrebbe influenzare le dinamiche dell'alleanza .

In conclusione: un equilibrio fragile

Il sondaggio CSIS rivela un equilibrio delicato. Le élite strategiche sia in Giappone che in Corea del Sud sono attualmente caute sull'armamento nucleare, ma i risultati mostrano che questo equilibrio è fragile. Una mossa nucleare da parte di un paese innescherebbe probabilmente un rapido aumento del sostegno nell'altro, ponendo una sfida significativa all'ordine di non proliferazione nell'Asia nord-orientale. La credibilità della deterrenza estesa degli Stati Uniti sembra essere la variabile chiave che tiene in piedi questo equilibrio .