Scoperto a Bulford il 'prototipo' in legno di Stonehenge: pali di 5.000 anni fa allineati al solstizio

A Bulford, a soli 5 km da Stonehenge, è stato portato alla luce un monumento in legno più antico e semplice del famoso cerchio di pietre, riscrivendo la cronologia del culto del sole nell'Inghilterra neolitica. Scoperto da un team di Wessex Archaeology guidato da Phil Harding, il sito di Bulford consiste in due buche che un tempo ospitavano pali di legno allineati con i solstizi d'estate e d'inverno — il più antico monumento ad allineamento solare nel paesaggio di Stonehenge, che precede di circa 500 anni il famoso allineamento del cerchio di pietre .

Cosa è stato trovato a Bulford

La scoperta si basa su due grandi buche che sono le uniche tracce superstiti di una struttura i cui pali di legno sono da tempo marciti. I pali erano posizionati a 120 metri di distanza l'uno dall'altro e si stima fossero alti tra i 2 e i 4 metri . Una delle buche si trova in un piccolo campo visibile su Google Earth; l'altra, ha notato Harding, è ora "probabilmente sotto il soggiorno di qualcuno" nel moderno quartiere residenziale che copre parte dell'antico sito .

Intorno alle buche dei pali, gli archeologi hanno scoperto 50 fosse più piccole contenenti prove di raduni comunitari . Tra i manufatti recuperati dal sito ci sono:

• Ceramiche e strumenti in selce .
• Ossa di animali coerenti con banchetti .
• Un raro coltello circolare di selce che potrebbe aver simboleggiato il sole .
• Una punta d'osso intagliata usata per la lavorazione della pelle .

La datazione al radiocarbonio dei manufatti — tra cui un corno di cervo — ha confermato che il sito risale a circa il 3000 a.C., vale a dire 5.000 anni fa .

Allineamento solstiziale ed età: il confronto con Stonehenge

• Età: La struttura in legno di Bulford risale a circa il 3000 a.C., contemporanea alla prima fase di costruzione di Stonehenge, ma precede di circa 500 anni il posizionamento dei grandi triliti — le pietre che creano il famoso allineamento solstiziale di Stonehenge .
• Allineamento: L'archeoastronomo Dr Fabio Silva dell'Università di Bournemouth ha ricostruito il cielo di 5.000 anni fa e ha confermato che i due pali di legno erano "esattamente, esattamente giusti" per l'alba del solstizio d'estate e il tramonto del solstizio d'inverno, con una precisione inferiore a un grado . A differenza del monumento in pietra successivo, Bulford non aveva un cerchio di pietre e solo due pali di legno che fungevano da linee di mira .
• Significato: Questa è la struttura ad allineamento solstiziale più antica del paesaggio del Wiltshire e una delle primissime in Gran Bretagna .

Prove di raduni rituali

Le 50 fosse rituali che circondano le buche dei pali contenevano ossa di animali e ceramiche coerenti con banchetti comunitari, e il raro coltello circolare di selce potrebbe aver avuto un significato simbolico o cerimoniale . Ciò suggerisce che il sito fosse utilizzato per grandi raduni rituali incentrati sui solstizi, non solo come un semplice indicatore .

Perché Phil Harding l'ha definita una scoperta che corona una carriera

Phil Harding, responsabile di Wessex Archaeology ed ex archeologo di Time Team, ha descritto la scoperta come "uno dei più grandi ritrovamenti della mia carriera" e "una scoperta che capita una volta nella vita" . Ha detto: "Due buche mi dicono molto di più sulle persone di 5.000 anni fa... Questo mi parla dell'intera comunità, di come pensavano, di come si comportavano, di come veneravano i cieli" . Harding ha quasi mancato la scoperta — i pali erano marciti, lasciando solo due buchi nel terreno — e ha riconosciuto l'allineamento solstiziale solo in seguito, quando ha tracciato una linea tra le buche sulla planimetria del sito .

Il quadro generale: il culto del sole nell'Inghilterra neolitica

La scoperta di Bulford fornisce la prima prova che le persone del Neolitico nell'area di Stonehenge organizzavano la loro vita cerimoniale intorno al sole — una pratica che in seguito sarebbe stata monumentalizzata in pietra a Stonehenge stessa . La struttura in legno evidenzia anche quanto il paesaggio intorno a Stonehenge sia stratificato con attività rituali preistoriche, molte delle quali ancora da scoprire.

Guida rapida al sito

• Luogo: Bulford, Wiltshire, a 5 km a est di Stonehenge .
• Età: Circa 3000 a.C., il che lo rende vecchio di 5.000 anni .
• Struttura: Due pali di legno, distanti 120 metri, allineati ai solstizi .
• Manufatti chiave: Ceramiche, strumenti in selce, ossa di animali, un coltello circolare di selce e una punta d'osso intagliata .
• Fosse rituali: 50 fosse contenenti prove di banchetti comunitari .
• Archeologo capo: Phil Harding di Wessex Archaeology .