Mondiali 2026, scontro diplomatico ai visti: Iran decimato e arbitro eroe respinto dagli USA

Il conto alla rovescia per il Mondiale 2026, ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico, è stato scosso da una bufera diplomatica che mischia sport, politica e sicurezza nazionale. Al centro della controversia ci sono i visti negati a una parte significativa della delegazione della nazionale iraniana e il caso del primo arbitro somalo della storia dei Mondiali, fermato all’aeroporto di Miami e rispedito a casa. Ecco tutti i dettagli della vicenda.

Ricorsi e porte chiuse: chi entra e chi resta fuori dallo staff iraniano

L’incubo burocratico per la Federcalcio iraniana (FFIRI) è iniziato a pochi giorni dal fischio d’inizio del torneo. Su 15 membri dello staff a cui era stato inizialmente negato il visto per gli Stati Uniti, solo quattro hanno vinto il ricorso e potranno raggiungere la squadra. Undici persone restano bloccate e non metteranno piede su territorio americano per tutta la durata della competizione .

Già il 6 giugno, lo stesso giorno in cui l'inviato americano Tom Barrack annunciava con soddisfazione il rilascio dei visti per i giocatori, la FFIRI denunciava pubblicamente il blocco del personale di supporto. L'ambasciata iraniana in Turchia, su X (l'ex Twitter), tuonava contro Washington, accusandola di omettere che "una larga parte dello staff dirigenziale, esecutivo e tecnico, parte integrante di ogni nazionale, si è vista negare il visto" .

Tra le figure chiave che rimarranno a guardare ci sono:

• Hedayat Mombeini, segretario generale della federazione ;
• Mehdi Mohammad Nabi, vicepresidente e supervisore della squadra, che non ha risparmiato critiche al presidente FIFA Infantino per non aver risolto la situazione ;
• Morteza Mohammadi, capo del comitato nazionali ;
• Saeed Salehi, membro del consiglio federale ;
• Hassan Kamranfar, il medico della squadra ;
• Mohammad Reza Saket, consigliere senior .

La tensione era già salita alle stelle a dicembre 2025, quando la FFIRI minacciò di boicottare il sorteggio dei gironi a Washington perché il visto era stato negato al presidente federale Mehdi Taj e ad altri quattro delegati su nove .

Tensioni politiche e accuse di "ingerenza": lo scontro Usa-Iran arriva sul prato

Lo scontro sui visti non è un fulmine a ciel sereno. Affonda le radici in un terreno già avvelenato da decenni di ostilità tra Washington e Teheran, fatte di sanzioni, tensioni militari e stop agli ingressi negli USA per i cittadini di diversi Paesi, Iran incluso. Proprio un ordine esecutivo firmato dal presidente Trump aveva complicato gli spostamenti dei tifosi e dei dirigenti iraniani .

La federazione iraniana ha parlato senza mezzi termini di "comportamento vendicativo" (vindictive behavior), "trattamento discriminatorio" e della "peggiore forma di interferenza politica nello sport" . Da Teheran si accusa Washington di voler deliberatamente indebolire la squadra, privandola di figure organizzative e tecniche insostituibili a pochi giorni da impegni decisivi: l’Iran esordirà il 15 giugno a Los Angeles contro la Nuova Zelanda, per poi affrontare il Belgio il 21 giugno sempre a Los Angeles e l’Egitto il 26 giugno a Seattle .

A gettare benzina sul fuoco, Andrew Giuliani, capo della task force della Casa Bianca per i Mondiali (e figlio dell'ex sindaco di New York Rudy Giuliani), ha difeso a spada tratta la linea dura. In dichiarazioni pubbliche, ha giustificato i dinieghi come necessarie misure di sicurezza e verifica ("vetting concerns"), sia per lo staff iraniano che per l'arbitro somalo .

L'arbitro eroe: Omar Artan, il sogno infranto e l'abbraccio di Mogadiscio

Se il caso Iran ha sollevato un polverone politico, la storia di Omar Artan ha toccato corde più umane e sportive. Il trentaquattrenne fischietto somalo era pronto a scrivere la storia come primo arbitro della Somalia a un Mondiale, forte del titolo di miglior arbitro africano del 2025 .

Sbarcato a Miami con un volo da Istanbul, nonostante fosse in possesso di un passaporto diplomatico e di un visto regolare per gli Stati Uniti, Artan è stato fermato e respinto. La Customs and Border Protection (CBP) ha giustificato il provvedimento con "problemi di verifica" ("vetting concerns"), senza fornire dettagli. Secondo fonti anonime dell'amministrazione vicine al dossier, ci sarebbero stati sospetti su suoi possibili collegamenti con "gruppi terroristici", accuse che hanno suscitato sgomento e proteste in Somalia .

La FIFA, preso atto della situazione, ha immediatamente rimosso Artan dalla lista degli ufficiali di gara, cancellando di fatto il suo Mondiale. La federazione internazionale ha ricordato che, come da prassi, "è responsabilità del governo ospitante decidere a chi concedere il visto e l'ingresso nel Paese" . Rimandato in Turchia, Artan è poi tornato in patria, dove è stato accolto da una folla festante come un eroe nazionale, un simbolo di resilienza e orgoglio ferito .

Biglietti revocati: il colpo di grazia ai tifosi

Come se non bastasse, a gettare ulteriore ombra sulla partecipazione iraniana è arrivata la grana biglietti. A ridosso dell'inaugurazione del torneo, la FFIRI ha dichiarato che la FIFA ha revocato l'intera assegnazione dei tagliandi destinati ai tifosi iraniani per le tre partite del girone . In base al regolamento, a ogni federazione spetta una quota di circa l'8% della capienza dello stadio per ogni gara, da distribuire ai propri sostenitori .

La decisione ha lasciato a bocca asciutta migliaia di persone che avevano già prenotato voli e alberghi per seguire la loro nazionale tra Los Angeles e Seattle. L'Iran ha parlato di una mossa deliberata per "sabotare la presenza dei tifosi iraniani" e mettere in difficoltà la squadra . La FIFA, dal canto suo, ha replicato di essere al lavoro per "massimizzare le opportunità per i tifosi iraniani di assistere alle partite" , ma la situazione resta ingarbugliata.

Logistica d'emergenza per Team Melli

In tutto questo caos, la nazionale iraniana non si è fermata. I giocatori hanno ottenuto i visti e sono arrivati in Messico dopo tre settimane di ritiro in Turchia, dove hanno atteso notizie sulle pratiche consolari . Le rigide restrizioni imposte dagli USA, però, li obbligheranno a un tour de force: potranno entrare e uscire dal Paese solo il giorno stesso delle partite, un fattore logistico che potrebbe pesare sulla preparazione atletica .

L'ambasciatore iraniano in Messico, Abolfazl Pasandideh, ha puntato il dito contro queste condizioni, parlando di "voli extra, problemi di coordinamento e tempo perso" che rischiano di compromettere il rendimento della squadra in un torneo così compresso .