Nel giro di quattro mesi, l'azienda attuò una rapida strategia di "de-cinesizzazione": trasferì la sede a Singapore, spostò i tre co-fondatori all'estero, eliminò tutti i posti di lavoro in Cina e cancellò la propria presenza dai social domestici come Weibo e Xiaohongshu . Butterfly Effect aveva anche raccolto 75 milioni di dollari in un round Serie B guidato da Benchmark nell'aprile 2025 .

L'Affare da 2 Miliardi con Meta

A fine dicembre 2025, Meta annunciò l'acquisizione della società con sede a Singapore, Manus, per oltre 2 miliardi di dollari. Si dice che l'accordo sia stato concluso in soli 10 giorni . A quel punto, Manus vantava già milioni di utenti e oltre 100 milioni di dollari di ricavi ricorrenti annuali . Meta integrò rapidamente Manus nei propri sistemi interni, con i dirigenti che già utilizzavano i suoi strumenti .

La velocità e la struttura dell'operazione — una società fondata in Cina, trasferita a Singapore, venduta a un gigante statunitense con l'impegno di chiudere le attività cinesi — attirarono subito l'attenzione di Pechino.

Pechino Blocca l'Accordo

Il 27 aprile 2026, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma (NDRC) ordinò l'annullamento dell'acquisizione di Manus da parte di Meta . Con un breve comunicato di una sola riga, il potente organo di pianificazione statale dichiarò di aver "deciso di vietare l'investimento estero nella startup in conformità con leggi e regolamenti" .

La mossa fu descritta come una risposta ai timori di una fuga di tecnologie sensibili verso gli Stati Uniti . Fu la prima volta che veniva ordinato lo scioglimento di un accordo già concluso ai sensi delle Misure Cinesi di Revisione della Sicurezza degli Investimenti Esteri . Gli analisti legali lo descrissero come chiedere alle parti di "separare le uova dopo aver fatto la frittata", dato che Meta aveva già integrato le operazioni di Manus .

Separazione Operativa e Blocco dei Dati

L'11 giugno 2026, Bloomberg riferì che Meta aveva completato la separazione operativa da Manus e interrotto ogni condivisione di dati . Nel dettaglio:

• Meta ha eretto un firewall tra sé e Manus, vietando alla startup e al suo personale l'accesso ai sistemi di dati interni della casa madre .
• I dipendenti Meta non possono più utilizzare gli strumenti Manus per progetti interni .
• Il blocco della condivisione dati è entrato in vigore dall'inizio di giugno 2026 .

CNBC e TechCrunch hanno in seguito confermato i dettagli, notando che entrambe le società stanno ora lavorando per conformarsi alla straordinaria direttiva di Pechino di annullare l'affare .

Il Piano di Buyback da 1 Miliardo dei Fondatori

Nel maggio 2026, i tre co-fondatori di Manus — Xiao Hong, Ji Yichao e Zhang Tao — hanno iniziato a esplorare una strategia per ricomprare la società da Meta e soddisfare l'ordine di annullamento di Pechino . Secondo Bloomberg:

• I fondatori stanno discutendo la raccolta di circa 1 miliardo di dollari da investitori esterni .
• Il round di finanziamento valuterebbe Manus almeno quanto i 2 miliardi pagati originariamente da Meta .
• I fondatori potrebbero usare il proprio denaro per coprire eventuali deficit di finanziamento .
• Un buyback di successo porterebbe probabilmente Manus a ristrutturarsi come joint venture cinese, con l'obiettivo di una successiva IPO a Hong Kong .

Hong Kong ha visto un'impennata di quotazioni di società AI quest'anno, tra cui startup cinesi come MiniMax e Zhipu .

Le Posizioni degli Investitori: Benchmark contro Sostenitori Asiatici

TechCrunch ha riferito che le dinamiche tra gli investitori stanno già divergendo lungo linee USA/Asia :

• Benchmark (con sede in California): Ha già ricevuto i proventi dall'acquisizione di Meta .
• Sostenitori asiatici (Tencent, HSG, ZhenFund): Hanno ulteriormente investito nella società e stanno cooperando con il processo di smantellamento .

Una Stretta più Ampia: Limiti a Investimenti e Viaggi

Il caso Manus ha innescato una cascata di nuovi controlli governativi cinesi su tecnologia, capitali e talenti dell'IA in uscita.

Nuovi requisiti di approvazione per investimenti USA: Il 24 aprile 2026 — tre giorni prima del blocco formale — Bloomberg riferì che le autorità di regolamentazione cinesi, inclusa la NDRC, avevano ordinato alle principali aziende di IA di rifiutare capitali statunitensi nei round di finanziamento senza un'esplicita approvazione governativa . Le società interessate includevano Moonshot AI (che stava valutando una IPO a Hong Kong), StepFun e ByteDance — a quest'ultima fu detto di bloccare le vendite di azioni secondarie a investitori statunitensi . La Cina ha poi formalizzato regole più severe sugli investimenti in uscita per codificare questa postura .

Ampliamento delle restrizioni di viaggio per talenti IA: Il 26 maggio 2026, Bloomberg riferì che la Cina aveva esteso le restrizioni ai viaggi all'estero per i migliori professionisti dell'IA in aziende private, tra cui Alibaba e DeepSeek . Ricercatori, fondatori e dirigenti coinvolti in "lavori avanzati di IA considerati strategicamente importanti" ora necessitano dell'approvazione governativa prima di viaggiare all'estero . I controlli, precedentemente applicati principalmente a scienziati nucleari e aziende statali, ora includono l'obbligo di consegna del passaporto per alcuni ricercatori .

La Posizione di Manus Durante lo Smantellamento

Manus aveva già spostato la propria base aziendale a Singapore prima che lo scontro normativo si intensificasse . Anche mentre l'accordo si disfaceva, la società ha continuato a operare: si diceva che il suo agente gestisse più di 50 compiti simultanei, dall'analisi di reti sociali alle transazioni finanziarie .

Cosa Significa per gli Accordi Transfrontalieri sull'IA

Il caso Meta-Manus segna la fine definitiva delle strutture di "de-cinesizzazione" con sede a Singapore che cercavano di aggirare la portata normativa di Pechino . Come ha notato Axios, il blocco segna "la conclusione del 'Singapore washing'" come strategia aziendale praticabile per le aziende tecnologiche cinesi per ottenere finanziamenti e accordi commerciali esteri .

Per gli acquirenti statunitensi, il precedente è chiaro: un accordo concluso e integrato può essere annullato per ordine governativo, richiedendo sia la separazione tecnologica che l'inversione del capitale .

Cronologia della Vicenda

Nel giro di quattro mesi, l'azienda attuò una rapida strategia di "de-cinesizzazione": trasferì la sede a Singapore, spostò i tre co-fondatori all'estero, eliminò tutti i posti di lavoro in Cina e cancellò la propria presenza dai social domestici come Weibo e Xiaohongshu . Butterfly Effect aveva anche raccolto 75 milioni di dollari in un round Serie B guidato da Benchmark nell'aprile 2025 .

L'Affare da 2 Miliardi con Meta

A fine dicembre 2025, Meta annunciò l'acquisizione della società con sede a Singapore, Manus, per oltre 2 miliardi di dollari. Si dice che l'accordo sia stato concluso in soli 10 giorni . A quel punto, Manus vantava già milioni di utenti e oltre 100 milioni di dollari di ricavi ricorrenti annuali . Meta integrò rapidamente Manus nei propri sistemi interni, con i dirigenti che già utilizzavano i suoi strumenti .

La velocità e la struttura dell'operazione — una società fondata in Cina, trasferita a Singapore, venduta a un gigante statunitense con l'impegno di chiudere le attività cinesi — attirarono subito l'attenzione di Pechino.

Pechino Blocca l'Accordo

Il 27 aprile 2026, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma (NDRC) ordinò l'annullamento dell'acquisizione di Manus da parte di Meta . Con un breve comunicato di una sola riga, il potente organo di pianificazione statale dichiarò di aver "deciso di vietare l'investimento estero nella startup in conformità con leggi e regolamenti" .

La mossa fu descritta come una risposta ai timori di una fuga di tecnologie sensibili verso gli Stati Uniti . Fu la prima volta che veniva ordinato lo scioglimento di un accordo già concluso ai sensi delle Misure Cinesi di Revisione della Sicurezza degli Investimenti Esteri . Gli analisti legali lo descrissero come chiedere alle parti di "separare le uova dopo aver fatto la frittata", dato che Meta aveva già integrato le operazioni di Manus .

Separazione Operativa e Blocco dei Dati

L'11 giugno 2026, Bloomberg riferì che Meta aveva completato la separazione operativa da Manus e interrotto ogni condivisione di dati . Nel dettaglio:

• Meta ha eretto un firewall tra sé e Manus, vietando alla startup e al suo personale l'accesso ai sistemi di dati interni della casa madre .
• I dipendenti Meta non possono più utilizzare gli strumenti Manus per progetti interni .
• Il blocco della condivisione dati è entrato in vigore dall'inizio di giugno 2026 .

CNBC e TechCrunch hanno in seguito confermato i dettagli, notando che entrambe le società stanno ora lavorando per conformarsi alla straordinaria direttiva di Pechino di annullare l'affare .

Il Piano di Buyback da 1 Miliardo dei Fondatori

Nel maggio 2026, i tre co-fondatori di Manus — Xiao Hong, Ji Yichao e Zhang Tao — hanno iniziato a esplorare una strategia per ricomprare la società da Meta e soddisfare l'ordine di annullamento di Pechino . Secondo Bloomberg:

• I fondatori stanno discutendo la raccolta di circa 1 miliardo di dollari da investitori esterni .
• Il round di finanziamento valuterebbe Manus almeno quanto i 2 miliardi pagati originariamente da Meta .
• I fondatori potrebbero usare il proprio denaro per coprire eventuali deficit di finanziamento .
• Un buyback di successo porterebbe probabilmente Manus a ristrutturarsi come joint venture cinese, con l'obiettivo di una successiva IPO a Hong Kong .

Hong Kong ha visto un'impennata di quotazioni di società AI quest'anno, tra cui startup cinesi come MiniMax e Zhipu .

Le Posizioni degli Investitori: Benchmark contro Sostenitori Asiatici

TechCrunch ha riferito che le dinamiche tra gli investitori stanno già divergendo lungo linee USA/Asia :

• Benchmark (con sede in California): Ha già ricevuto i proventi dall'acquisizione di Meta .
• Sostenitori asiatici (Tencent, HSG, ZhenFund): Hanno ulteriormente investito nella società e stanno cooperando con il processo di smantellamento .

Una Stretta più Ampia: Limiti a Investimenti e Viaggi

Il caso Manus ha innescato una cascata di nuovi controlli governativi cinesi su tecnologia, capitali e talenti dell'IA in uscita.

Nuovi requisiti di approvazione per investimenti USA: Il 24 aprile 2026 — tre giorni prima del blocco formale — Bloomberg riferì che le autorità di regolamentazione cinesi, inclusa la NDRC, avevano ordinato alle principali aziende di IA di rifiutare capitali statunitensi nei round di finanziamento senza un'esplicita approvazione governativa . Le società interessate includevano Moonshot AI (che stava valutando una IPO a Hong Kong), StepFun e ByteDance — a quest'ultima fu detto di bloccare le vendite di azioni secondarie a investitori statunitensi . La Cina ha poi formalizzato regole più severe sugli investimenti in uscita per codificare questa postura .

Ampliamento delle restrizioni di viaggio per talenti IA: Il 26 maggio 2026, Bloomberg riferì che la Cina aveva esteso le restrizioni ai viaggi all'estero per i migliori professionisti dell'IA in aziende private, tra cui Alibaba e DeepSeek . Ricercatori, fondatori e dirigenti coinvolti in "lavori avanzati di IA considerati strategicamente importanti" ora necessitano dell'approvazione governativa prima di viaggiare all'estero . I controlli, precedentemente applicati principalmente a scienziati nucleari e aziende statali, ora includono l'obbligo di consegna del passaporto per alcuni ricercatori .

La Posizione di Manus Durante lo Smantellamento

Manus aveva già spostato la propria base aziendale a Singapore prima che lo scontro normativo si intensificasse . Anche mentre l'accordo si disfaceva, la società ha continuato a operare: si diceva che il suo agente gestisse più di 50 compiti simultanei, dall'analisi di reti sociali alle transazioni finanziarie .

Cosa Significa per gli Accordi Transfrontalieri sull'IA

Il caso Meta-Manus segna la fine definitiva delle strutture di "de-cinesizzazione" con sede a Singapore che cercavano di aggirare la portata normativa di Pechino . Come ha notato Axios, il blocco segna "la conclusione del 'Singapore washing'" come strategia aziendale praticabile per le aziende tecnologiche cinesi per ottenere finanziamenti e accordi commerciali esteri .

Per gli acquirenti statunitensi, il precedente è chiaro: un accordo concluso e integrato può essere annullato per ordine governativo, richiedendo sia la separazione tecnologica che l'inversione del capitale .

Cronologia della Vicenda