Le amare lezioni di Londra e Dallas: i robotaxi di Waymo e i limiti della guida autonoma

Waymo è arrivata a Londra e in Texas con piani ambiziosi per dimostrare che i robotaxi sono pronti per il grande pubblico. Quello che è seguito, invece, è stato un sobrio corteo di fallimenti legati ai cosiddetti "casi limite": veicoli incapaci di riconoscere un cordone della polizia, una flotta che continuava a superare illegalmente gli autobus scolastici in fermata e un vicolo cieco diventato un incubo per i residenti. Questi incidenti, verificatisi per lo più tra la fine del 2025 e la metà del 2026, dipingono un quadro vivido di quanta strada debba ancora fare la guida autonoma quando si scontra con ambienti umani imprevedibili.

Londra: quando le auto a guida autonoma incontrano scene del crimine e vicoli ciechi

Un robotaxi irrompe sulla scena di un omicidio

In una tarda notte di aprile a Harlesden, nella zona nord-ovest di Londra, la polizia aveva transennato High Street per indagare su un duplice accoltellamento. Le auto della polizia con i lampeggianti accesi e il nastro segnaletico avrebbero dovuto rendere la chiusura inequivocabile. Eppure, un veicolo non si è fermato: un'auto di prova Waymo ha attraversato il cordone entrando direttamente nella scena attiva .

L'azienda ha subito chiarito che l'auto era in modalità manuale, con un conducente di sicurezza al volante. Quel conducente è stato sospeso in attesa di indagini . Tuttavia, il danno d'immagine era ormai fatto. "L'incidente ha acceso i riflettori sul divario tra l'ambizione autonoma e la realtà della polizia sul campo", ha osservato un rapporto, chiedendosi cosa succeda quando una macchina incontra "luci lampeggianti, nastro adesivo e una scena di emergenza attiva" .

I funzionari locali non hanno usato mezzi termini. Il Partito Verde di Brent ha dichiarato che le auto a guida autonoma "non soddisfano gli standard di sicurezza essenziali" e ha chiesto la sospensione della sperimentazione londinese . Il consulente capo per i trasporti del Westminster City Council aveva già avvertito che i taxi autonomi rischiano di causare "collisioni gravi" sulle strade di Londra .

Il vicolo cieco diventato una sveglia notturna

Se la violazione della scena del crimine è stata drammatica, la saga di Elder Street a Shoreditch è stata assurdamente persistente. Tra maggio e giugno 2026, i veicoli di mappatura di Waymo hanno ripetutamente imboccato una strada senza uscita nelle prime ore del mattino, per poi fare fatica a uscire in retromarcia. I residenti hanno descritto il rumore come una "terribile sirena" e una "ridicola combinazione di rumori di retromarcia e suoni di sirena" che risuonava intorno alle 4 del mattino .

Un video mostra un SUV Jaguar bianco salire sul marciapiede alle 4:15 del mattino mentre tenta una manovra a più fasi nella strada stretta . Anche dopo che il problema è stato segnalato pubblicamente, i residenti hanno detto che almeno un veicolo ha continuato a tornare . Waymo si è scusata per il disturbo e ha dichiarato di essere al lavoro per una soluzione .

La preoccupazione più profonda è sistemica. I veicoli autonomi operano su mappe altamente dettagliate e un errore di classificazione di un vicolo cieco può intrappolare un'auto in un ciclo che un umano eviterebbe dopo il primo sbaglio. Il fatto che più veicoli abbiano commesso l'identico errore per settimane suggerisce una debolezza nella mappatura o nell'instradamento che una semplice modifica al sensore potrebbe non risolvere.

Texas: semafori rossi, autobus scolastici e uno stop totale

Passare con il rosso in pieno giorno

Nel maggio 2026, la dashcam di un'automobilista ha ripreso un robotaxi Waymo mentre entrava in un incrocio trafficato di Dallas nonostante il semaforo rosso, attraversando il traffico in movimento . Nessuno è rimasto ferito, ma il video è diventato virale.

Waymo ha risposto che il segnale era "fortemente affievolito" se visto dalla corsia di svolta a destra, lasciando intendere una sfida di percezione piuttosto che un fallimento di pianificazione . I ricercatori non sono stati convinti; uno ha detto a CBS News che la tecnologia ha ancora bisogno di lavoro .

Ignorare autopompe e zone scolastiche

Più o meno nello stesso periodo, una residente di Dallas ha raccontato a CBS News di aver visto un robotaxi Waymo non dare la precedenza a un'autopompa, per poi continuare a guidare a circa 30 km/h all'interno di una zona scolastica, anche se la zona non era attiva . È il tipo di valutazione a più livelli (precedenza ai veicoli di emergenza, più regole della zona scolastica) che espone le lacune dei sistemi autonomi nell'interpretare il contesto situazionale. Un'indagine più ampia della CNN ha rilevato che l'assenza di un operatore umano stava introducendo "nuovi rischi" che preoccupano sempre più le autorità di regolamentazione, nel momento in cui Waymo cerca di espandersi .

Violazioni degli scuolabus: una crisi che ha innescato un richiamo

I fallimenti più gravi in Texas hanno riguardato gli autobus scolastici. A partire dalla fine del 2025, le telecamere di sorveglianza sugli scuolabus dell'Austin Independent School District hanno ripreso i veicoli Waymo mentre superavano illegalmente gli autobus in fermata con il segnale di stop esteso e le luci rosse lampeggianti, almeno 19 volte dall'inizio dell'anno scolastico . La polizia dell'Austin ISD ha dichiarato che i veicoli sono stati multati 20 volte e che Waymo si è inizialmente rifiutata di fermare le operazioni fino a quando il problema non fosse stato risolto .

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agenzia federale americana per la sicurezza stradale, ha aperto un'indagine nell'ottobre 2025 . A dicembre, Waymo ha richiamato volontariamente il software, riconoscendo un bug che induceva i suoi veicoli a non fermarsi per gli scuolabus . Il Chief Safety Officer di Waymo, Mauricio Peña, ha dichiarato che non si sono verificate collisioni, ma il solo fatto di mettere potenzialmente a rischio degli scolari, anche solo statisticamente, è stato molto dannoso per l'immagine aziendale .

Acqua alta e blocco totale in Texas

Il 22 maggio 2026, Waymo ha sospeso il suo servizio di robotaxi completamente autonomo a Dallas, Austin, Houston e San Antonio. Il motivo scatenante: forti piogge e allagamenti improvvisi, con video online che mostravano veicoli Waymo fermi nell'acqua alta ad Atlanta dopo un temporale .

L'azienda ha definito la mossa una "misura di sicurezza proattiva", citando il maltempo in tutto il Texas . Non sono stati segnalati feriti, ma la sospensione ha sottolineato come le flotte autonome restino fragili in condizioni meteorologiche avverse—un noto tallone d'Achille dei sistemi di percezione basati su lidar e telecamere.

La risposta di Waymo: scuse, richiami e un'asticella più alta

La strategia di Waymo di fronte a questi incidenti è stata coerente: riconoscere, scusarsi, correggere e, quando necessario, fermarsi. L'azienda ha formalmente chiesto scusa per i disturbi acustici a Londra . Ha sospeso il conducente di sicurezza coinvolto nella violazione della scena del crimine . Ha richiamato volontariamente il software per i problemi con gli scuolabus e, in precedenza, aveva già richiamato 1.212 veicoli per il rischio di urtare reti, cancelli e catene .

Tuttavia, lo schema che emerge solleva una domanda strategica: Waymo sta risolvendo i casi limite uno per uno, o questi sono sintomi di un deficit più profondo di "buon senso" da parte dell'IA? Un rapporto sui test londinesi ha osservato che, anche se i dati di Waymo mostrano 12 volte meno incidenti con feriti rispetto ai conducenti umani, gli episodi "mettono a nudo i difetti dell'IA nel 'buon senso' tra le crescenti preoccupazioni per la sicurezza" .

Vale la pena notare che la NHTSA ha chiuso un'indagine di 14 mesi su Waymo nel luglio 2025 senza riscontrare problemi sistemici . Inoltre, nel grande quadro statistico, i veicoli autonomi tendono a essere complessivamente più sicuri dei guidatori umani . Ma il concentrarsi di problemi tra Londra e Dallas dimostra che la fiducia del pubblico non si costruisce sulle medie dell'intera flotta, ma su momenti vividi e virali in cui la tecnologia sembra pericolosamente fuori dalla sua portata.