Addestramento segreto e guerra commerciale: come il sostegno occulto della Cina alla Russia ha mandato in frantumi i rapporti con l'UE

Il programma fu formalizzato in un accordo militare bilingue russo-cinese firmato a Pechino il 2 luglio 2025, un documento che Reuters afferma di aver visionato direttamente. Rapporti interni dell’esercito russo citati nella stessa inchiesta indicano che l’addestramento ha avuto luogo in strutture cinesi a Pechino e nella città orientale di Nanchino . Fonti di intelligence affermano che alcuni dei soldati che hanno completato il corso sono poi tornati a combattere in Ucraina .

Tra l’11 e il 12 giugno 2026, l’UE è passata da una cauta condivisione di intelligence a una conferma pubblica. Un alto funzionario dell’UE ha dichiarato ai giornalisti che “l’addestramento di soldati russi da parte dei cinesi è stato confermato dai nostri servizi”, aggiungendo che “centinaia” di militari sono stati coinvolti . Il Parlamento europeo aveva già gettato le basi politiche: in una risoluzione dell’aprile 2026, ha ufficialmente etichettato la Cina come un “fattore chiave per lo sforzo bellico russo” .

Pechino e Mosca negano queste notizie. Il Cremlino le ha definite infondate subito dopo lo scoop di Reuters, e la Cina afferma pubblicamente di mantenere una posizione neutrale . Ma la posizione dell'UE è inequivocabile: i funzionari affermano che l'intelligence è conclusiva e contraddice direttamente le precedenti rassicurazioni cinesi .

Come le relazioni diplomatiche sono crollate ancor prima della rivelazione sull'addestramento

La scoperta dell’addestramento non ha dato il via al deterioramento; ha piuttosto accelerato un declino già in atto. Il deficit commerciale dell'UE nello scambio di beni con la Cina ha raggiunto i 359,9 miliardi di euro nel 2025, con un aumento del 2,7% su base annua, superando i 312,2 miliardi del 2024 . Sebbene la cifra resti inferiore al deficit record di 397,3 miliardi del 2022, i funzionari europei descrivono sempre più spesso questo squilibrio come strutturalmente insostenibile .

La rottura simbolica è avvenuta a luglio 2025. Un vertice UE-Cina a lungo pianificato per celebrare i 50 anni di relazioni diplomatiche è stato bruscamente ridotto da due giorni a uno su richiesta cinese. La Presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, è uscita dal teso incontro di Pechino dichiarando che le relazioni commerciali avevano raggiunto un “punto di svolta definitivo” . Sullo sfondo c'erano le nuove restrizioni all'esportazione di terre rare imposte dalla Cina, viste dai leader europei come una mossa deliberata per fare pressione .

A inizio 2026, un progettato riavvicinamento diplomatico è crollato del tutto. In seguito, Euronews ha descritto l’atteggiamento dell'UE come una fase di “non nuocere” – un impegno cauto e difensivo, dopo che il ricatto delle terre rare di Pechino aveva distrutto ogni residua buona volontà . All’interno della Commissione, la maggior parte dei commissari è stata convocata per un dibattito di orientamento formale, per affrontare dinamiche commerciali ora pubblicamente etichettate come “non sostenibili” .

Una coalizione di cinque Stati membri – Spagna, Italia, Paesi Bassi, Francia e Lituania – sta spingendo per politiche più severe contro l’eccesso di capacità industriale cinese . Il resoconto della Commissione dopo il dibattito di orientamento afferma che la Cina resta “un partner critico”, ma insiste sul fatto che l’attuale relazione commerciale non possa continuare nella sua forma attuale .

L'arma delle terre rare e le contromisure UE sulla catena di approvvigionamento

Il dominio cinese sulle terre rare – i 17 elementi essenziali per qualsiasi cosa, dai motori delle auto elettriche ai sistemi di guida missilistica – è da tempo una vulnerabilità per l’Europa. L’UE dipende dalla Cina per oltre il 90% del suo approvvigionamento di terre rare . Questa dipendenza è diventata un’arma nel 2025.

Il 4 aprile 2025, la Cina ha imposto obblighi di licenza per l'esportazione su sette terre rare pesanti – samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutezio, scandio e ittrio – e sui magneti permanenti realizzati con esse . Una seconda ondata, più aggressiva, è seguita il 9 ottobre 2025, aggiungendo altri cinque elementi e introducendo una regola sul prodotto diretto estero, modellata sulle restrizioni statunitensi. Questa norma richiede una licenza cinese anche per prodotti fabbricati all'estero che contengano solo lo 0,1% di terre rare di origine cinese .

Bruxelles ha risposto su tre fronti:

• ReSourceEU (dicembre 2025). La Commissione europea ha presentato una strategia da 3 miliardi di euro progettata per costruire capacità di lavorazione domestica, stabilire scorte strategiche e sviluppare infrastrutture di riciclo per le materie prime critiche. Il piano, parte della più ampia strategia di sicurezza economica, propone anche un nuovo Centro Europeo per le Materie Prime Critiche, per coordinare le forniture di minerali e gli investimenti congiunti degli Stati membri .
• Restrizioni all'esportazione di rifiuti (inizio 2026). L’UE ha classificato i rifiuti di magneti contenenti terre rare e la “black mass” delle batterie come materiali pericolosi, vietandone l'esportazione verso i Paesi non OCSE. L'obiettivo è mantenere all'interno dell'Europa le materie prime riciclabili da terre rare .
• Quadro del Critical Raw Materials Act. Le nuove norme stabiliscono obblighi di licenza per l’esportazione di materiali riciclabili da terre rare e fissano obiettivi vincolanti per l’estrazione, la lavorazione e il riciclo domestico di minerali critici .

Il Parlamento europeo ha mantenuto una pressione costante sulla Commissione. Una risoluzione del luglio 2025 chiedeva un’accelerazione nell’attuazione del CRMA, progetti congiunti europei per miniere e raffinazione, e lo sviluppo di scorte strategiche . Nel frattempo, la Banca Centrale Europea ha avvertito che le restrizioni cinesi rischiano di causare “perdite di produzione e un’inflazione più elevata” nell’area euro .

A che punto è oggi la relazione

A metà del 2026, le relazioni UE-Cina non sono più definite da una singola disputa. Il programma di addestramento segreto ha spostato il confronto sul terreno della difesa e dell'intelligence; il deficit commerciale ha reso la relazione economica politicamente radioattiva all'interno del blocco; le restrizioni sulle terre rare hanno costretto Bruxelles a considerare la sovranità della catena di approvvigionamento come un progetto esistenziale.

La posizione della Cina è che le notizie sull’addestramento siano false, i suoi controlli alle esportazioni siano legittime misure di sicurezza nazionale e le lamentele commerciali dell'UE siano politicamente motivate. La posizione dell'UE è che tutte e tre le crisi siano sintomo dello stesso problema: una relazione costruita su dipendenze che Pechino è disposta a usare come arma. La strategia ReSourceEU, il Critical Raw Materials Act e il crescente consenso politico per una linea più dura sul commercio riflettono un blocco che ha smesso di sperare in un riavvicinamento e ha iniziato a costruire le proprie leve di potere.