Un'esplosione stellare nel cortile del buco nero: la sorprendente scoperta di Chandra nel centro galattico

Le osservazioni rivelano che i detriti della stella esplosa si stanno espandendo a una velocità tremenda. Si stima che l'onda d'urto viaggi a circa 2 milioni di miglia orarie(^1), che corrispondono a quasi 900 chilometri al secondo . Questa rapida espansione è coerente con il comportamento di un resto di supernova molto giovane.

(^1) NdR: circa 3,2 milioni di chilometri orari.

Un'infante stellare: l'età stimata

Basandosi sulle dimensioni della struttura e sulla velocità di espansione misurata, il team di ricerca ha posto un limite inferiore alla sua età. Si stima che l'oggetto abbia almeno circa 1.700 anni . Un'età simile lo rende un'infante cosmica rispetto alla maggior parte degli altri resti conosciuti.

Un avvertimento importante: lo status di "possibile"

È cruciale notare che l'oggetto è attualmente classificato come un "possibile" resto di supernova. L'identificazione si basa sulla sua distintiva morfologia a raggi X — la forma a barile — e sul suo spettro a raggi X, che è caratteristico di gas caldo riscaldato da una potente onda d'urto. Tuttavia, questa è un'identificazione preliminare, e gli astronomi hanno dichiarato che ulteriori osservazioni a più lunghezze d'onda sono essenziali per una conferma definitiva .

Come si inserisce nella ricerca passata e presente del centro galattico

L'eredità di SOFIA: un tipo diverso di resto

Prima del suo pensionamento nel 2022, l'Osservatorio Stratosferico per l'Astronomia Infrarossa (SOFIA) ha fornito una visione unica del centro galattico nella luce infrarossa. Uno dei suoi obiettivi chiave era Sgr A Est, un noto resto di supernova più grande e molto più vecchio, anch'esso situato vicino al buco nero . Le osservazioni di SOFIA sono state rivoluzionarie, rivelando polvere calda che era in qualche modo sopravvissuta all'interno delle potenti onde d'urto che si propagavano attraverso Sgr A Est . Questi studi hanno dimostrato che le supernove potrebbero essere fonti significative di polvere cosmica, un ingrediente chiave per la formazione dei pianeti .

Il nuovo candidato trovato da Chandra e XMM-Newton è completamente distinto. È più piccolo, più giovane e sembra essere posizionato ancora più vicino a Sgr A* rispetto a Sgr A Est. Mentre SOFIA ha tracciato le polverose conseguenze di un'antica esplosione, Chandra potrebbe aver trovato il fantasma a raggi X di una morte stellare molto più recente, aggiungendo un secondo, più prossimo candidato supernova all'ambiente estremo intorno al nucleo della galassia.

Un duo dinamico: la supernova e il vento del buco nero

La scoperta di questo possibile SNR arriva in un momento di rinnovata attenzione sull'attività di Sgr A*. Appena una settimana prima dell'annuncio di Chandra, il 4 giugno 2026, un team internazionale separato ha raggiunto una svolta monumentale. Dopo oltre mezzo secolo di ricerche, hanno annunciato la prima rilevazione diretta di un vento proveniente da Sgr A* .

Il team, guidato da Mark Gorski della Northwestern University, ha utilizzato l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per mappare il freddo gas di monossido di carbonio intorno al buco nero con un dettaglio senza precedenti. Hanno scoperto una massiccia cavità a forma di cono scavata nel gas — una chiara impronta di un vento caldo e veloce che si spinge verso l'esterno dal buco nero . Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters .

Nel loro insieme, queste due scoperte cambiano radicalmente la nostra percezione del cuore della Via Lattea. Sgr A* non è un gigante dormiente e silenzioso. Respira — generando potenti venti — e lo spazio circostante è periodicamente scosso da esplosioni stellari. Precedenti immagini di Chandra avevano già rivelato giganteschi lobi a raggi X che si estendevano per una dozzina di anni luce su entrambi i lati di Sgr A*, prova di potenti eruzioni avvenute negli ultimi diecimila anni . Il nuovo candidato supernova e il vento del buco nero confermato rivelano che questa dinamica attività continua su scale temporali molto più brevi, osservabili dall'uomo, con morti stellari e flussi generati dal buco nero che scolpiscono continuamente il caotico cuore della nostra galassia.