Caldo estremo ai Mondiali 2026: Cosa rischiano giocatori e tifosi negli stadi di USA, Canada e Messico

Il Mondiale di calcio del 2026, in programma dal 12 giugno al 19 luglio in 16 città tra Stati Uniti, Canada e Messico, non sarà solo una festa dello sport. Sarà con ogni probabilità l'edizione più rovente della storia del torneo. La comunità scientifica è in allerta: oltre un terzo dei 104 match in calendario potrebbe esporre calciatori e spettatori a un caldo pericoloso, con le attuali misure di sicurezza della FIFA giudicate inadeguate dagli esperti .

Cos'è il WBGT e perché è fondamentale

Per valutare il rischio non si guarda solo ai gradi centigradi del termometro, ma al Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), un indice complesso che combina temperatura dell'aria, umidità, radiazione solare e vento per calcolare lo stress termico effettivo sul corpo . È lo strumento diagnostico usato nel mondo dello sport per capire quando il caldo diventa un avversario invisibile.

I paletti ignorati: le soglie critiche

Il sindacato mondiale dei calciatori, FIFPRO, ha fissato dei limiti precisi per proteggere gli atleti :

• WBGT ≥ 26°C: lo stress da calore è reale. Qui scattano le pause di refrigerazione obbligatorie.
• WBGT ≥ 28°C: le condizioni sono considerate non sicure per il gioco. FIFPRO raccomanda il rinvio della partita.
• WBGT ≥ 32°C: questa è la soglia (molto più alta) attualmente usata dalla FIFA per valutare un rinvio. Un valore che molti scienziati definiscono “impossibile da giustificare” per sport ad alta intensità come il calcio .

La mappa del rischio: le città bollino rosso

Le analisi di centri come Climate Central e World Weather Attribution (WWA) non lasciano spazio a dubbi: il cambiamento climatico ha reso le estati nordamericane un banco di prova pericoloso .

• Miami (Hard Rock Stadium): è l'epicentro del rischio. Tutte le partite in programma qui supereranno le soglie critiche di temperatura . Climate Central identifica l'Hard Rock Stadium come uno dei due impianti più a rischio di tutto l'emisfero occidentale . Le massime di WBGT sfiorano regolarmente i 31°C .
• Houston (NRG Stadium): insieme a Miami, è la città più calda tra le sedi. Condizioni al limite della praticabilità, con picchi di WBGT vicini ai 31°C, sono uno scenario frequente .
• Monterrey (Estadio BBVA): la sede messicana più a rischio. Caldo e umidità elevatissimi portano spesso l'indice WBGT oltre i 28°C, la soglia che FIFPRO indica come limite massimo per giocare in sicurezza .
• Arlington, Texas (AT&T Stadium): inserita nel temuto corridoio termico di Dallas-Fort Worth, è una delle aree con le proiezioni di caldo più estremo tra tutte le sedi statunitensi .
• Atlanta (Mercedes-Benz Stadium): ospiterà una semifinale. Nonostante lo stadio abbia il tetto retraibile, l'enorme afflusso di tifosi e le temperature esterne rendono la logistica un potenziale problema di salute pubblica .

La scienza parla chiaro: ecco i numeri dell'allarme

• World Weather Attribution (WWA): un team di 15 ricercatori ha calcolato che 26 partite (un quarto del totale) saranno giocate con condizioni che superano i limiti di sicurezza. Un rischio quasi doppio rispetto all'ultimo Mondiale americano del 1994 .
• Climate Central: il riscaldamento globale ha moltiplicato i giorni di caldo estremo in quasi tutte le sedi. Le loro proiezioni indicano che in 97 delle 104 partite le condizioni potrebbero compromettere le performance atletiche .
• Studio sul "Journal of Biometeorology": 14 delle 16 sedi superano i 28°C di WBGT. In 4 di queste, il superamento avviene per più della metà dei pomeriggi di un anno medio .
• Analisi NPR: classifica 39 partite come "ad alto rischio" e altre 28 come "a rischio moderato", sulla base dei dati storici di WBGT .

La risposta della FIFA: un argine che fa acqua?

FIFA ha messo in campo alcune contromisure, ma per gli scienziati non bastano :

• Pause di refrigerazione: obbligatorie al 30° e al 75° minuto, ma solo se il WBGT tocca i 32°C . Una soglia lontana dai 28°C richiesti da FIFPRO.
• Orari dei calci d'inizio modificati: molte partite sono state spostate al tardo pomeriggio o alla sera per evitare il sole a picco, ma diverse restano in fasce orarie molto calde.
• Panchine refrigerate e zone d'ombra: un sollievo minimo per chi è in campo.
• Maggiore prontezza medica: personale aggiuntivo e protocolli anti-insolazione.

La tensione è palpabile. In una lettera aperta firmata da oltre venti istituzioni scientifiche e ricercatori, si legge che le linee guida FIFA sono “insufficienti”, “obsolete” e basate su conoscenze scientifiche superate, mettendo a serio rischio la salute dei calciatori .

Sarà l'ultimo Mondiale estivo?

La domanda serpeggia tra i corridoi della climatologia sportiva. Con le temperature globali in costante aumento, tenere un torneo di questa portata nei mesi di giugno e luglio sta diventando sempre più pericoloso . Potremmo essere di fronte a uno spartiacque: l'ultimo Mondiale estivo della storia, prima di un definitivo ripensamento del calendario internazionale.

L'attenzione ora è tutta puntata sul fischio d'inizio. La speranza è che il vero avversario da battere, il caldo estremo, non vinca la sua partita più importante.