Premi Kavli 2026: Fantasmi Galattici, Giri Quantistici e le Proteine che Ricollegano il Cervello

L'Accademia Norvegese delle Scienze e delle Lettere ha assegnato i Premi Kavli 2026 a dieci ricercatori il cui lavoro spazia dalle fusioni nascoste nel passato della nostra galassia alla magia su scala atomica che potrebbe alimentare l'elettronica del futuro, fino ai meccanismi molecolari che ci permettono di apprendere e ricordare. Assegnati ogni due anni nei campi dell'astrofisica, delle nanoscienze e delle neuroscienze, ogni premio consiste in 1 milione di dollari USA da dividere tra i vincitori di ciascuna categoria . La classe del 2026 ha onorato scoperte pionieristiche che hanno infranto ipotesi a lungo sostenute nelle rispettive discipline.

Astrofisica: La turbolenta storia familiare della Via Lattea

Vincitori: Vasily Belokurov (Università di Cambridge, Regno Unito), Amina Helmi (Università di Groningen, Paesi Bassi), Rodrigo Ibata (CNRS/Osservatorio di Strasburgo, Francia) .

Motivazione: "per aver portato alla luce le prove fossili di passate fusioni, dimostrando che la Via Lattea si è formata attraverso un processo di accrescimento gerarchico" .

Il premio per l'astrofisica del 2026 è andato a tre archeologi galattici che hanno minuziosamente ricostruito la crescita turbolenta della Via Lattea. La loro svolta è stata dimostrare che la nostra galassia non si è formata in tranquillo isolamento, ma è cresciuta divorando galassie satellite più piccole nel corso di miliardi di anni, lasciando dietro di sé una vasta documentazione fossile di antiche collisioni .

Utilizzando misurazioni precise delle posizioni, dei moti e delle impronte chimiche di milioni di stelle – in gran parte provenienti dal satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea – il team ha identificato distinti flussi stellari. Questi flussi sono i resti allungati e in lenta dissoluzione di galassie nane fatte a pezzi dalla gravità della Via Lattea . Tracciando questi flussi attraverso il cielo, hanno mappato la distribuzione della materia oscura della galassia, utilizzando i flussi come sensibili sonde gravitazionali . Il lavoro ha trasformato i flussi stellari in uno strumento per pesare e mappare l'invisibile alone di materia oscura che avvolge la nostra galassia .

Secondo l'annuncio ufficiale, i premiati rappresentano nove nazionalità diverse in tre continenti .

Nanoscienza: La magia di una leggera torsione

Vincitori: Eva Y. Andrei (Rutgers University, USA), Pablo Jarillo-Herrero (MIT, USA), Allan H. MacDonald (Università del Texas ad Austin, USA) .

Motivazione: "per il lavoro fondamentale che ha dato vita al campo della twistronica" .

Nel nanocosmo, il premio 2026 ha riconosciuto una scoperta che sembra quasi alchimia. I tre fisici hanno dimostrato che sovrapporre due fogli di carbonio dello spessore di un atomo (il grafene) e ruotarne uno rispetto all'altro di uno specifico "angolo magico" di circa 1,1 gradi produce comportamenti elettronici straordinari, assenti nei singoli strati .

Allan MacDonald aveva previsto teoricamente nel 2011 che la torsione del grafene a doppio strato a questo angolo preciso avrebbe appiattito il panorama energetico degli elettroni, creando un terreno fertile per fenomeni quantistici esotici . Pablo Jarillo-Herrero e il suo team lo hanno poi dimostrato sperimentalmente nel 2018, osservando che il materiale poteva essere regolato per passare dall'essere un isolante a un superconduttore – capace di condurre elettricità senza resistenza – semplicemente cambiando la densità elettronica . Eva Andrei ha fornito il lavoro fondamentale di microscopia a effetto tunnel che ha visualizzato direttamente come queste proprietà elettroniche emergano dal paesaggio atomico ritorto .

Questo campo, ora noto come twistronica, ha aperto un nuovo paradigma per l'ingegneria dei materiali. Invece di affidarsi al cambiamento della composizione chimica, gli scienziati possono ora forzare i materiali in nuovi stati quantistici controllando le torsioni geometriche, aprendo la strada a superconduttori più robusti e a nuovi dispositivi elettronici .

Neuroscienze: Riscrivere le regole della memoria

Vincitori: Christine Holt (Università di Cambridge, Regno Unito), Kelsey C. Martin (Simons Foundation, USA), Erin Schuman (Istituto Max Planck per la Ricerca sul Cervello, Germania / UCL, Regno Unito), Oswald Steward (Università della California, Irvine, USA) .

Motivazione: "per la scoperta della traduzione proteica locale nei neuroni e per averne stabilito l'importanza per lo sviluppo e la plasticità cerebrale" .

Il premio per le neuroscienze ha ribaltato un classico assunto biologico. Per decenni, il dogma prevalente sosteneva che i neuroni producessero tutte le loro proteine nel corpo cellulare centrale per poi spedirle alle lontane sinapsi dove servivano . Questo quartetto di scienziati ha dimostrato che i neuroni hanno un sistema molto più elegante: producono localmente le proteine specifiche necessarie per la funzione sinaptica direttamente presso la sinapsi stessa .

Questa scoperta è fondamentale per comprendere l'apprendimento e la memoria. Quando una sinapsi viene stimolata, la rapida sintesi proteica locale permette a quella singola connessione di rafforzarsi o indebolirsi senza aspettare ordini dal nucleo distante, fornendo la base molecolare per la plasticità cerebrale . Il lavoro di Holt, Martin, Schuman e Steward ha dimostrato collettivamente che i ribosomi, le macchine cellulari che costruiscono le proteine, sono dislocati nei dendriti e negli assoni, e che questa sintesi locale è fondamentale per il corretto cablaggio del cervello in via di sviluppo e per l'adattamento del cervello adulto a nuove esperienze .

---

Ciascuno dei tre Premi Kavli onora un lavoro che ha cambiato un paradigma fondamentale: come si formano le galassie, come si possono controllare i materiali e come ricorda il cervello. I vincitori del 2026 riceveranno i loro premi da 1 milione di dollari durante una cerimonia a Oslo a settembre, presieduta dalla Famiglia Reale Norvegese .