Premi Kavli 2026: Fantasmi Galattici, Giri Quantistici e le Proteine che Ricollegano il Cervello

Il premio per l'astrofisica del 2026 è andato a tre archeologi galattici che hanno minuziosamente ricostruito la crescita turbolenta della Via Lattea. La loro svolta è stata dimostrare che la nostra galassia non si è formata in tranquillo isolamento, ma è cresciuta divorando galassie satellite più piccole nel corso di miliardi di anni, lasciando dietro di sé una vasta documentazione fossile di antiche collisioni .

Utilizzando misurazioni precise delle posizioni, dei moti e delle impronte chimiche di milioni di stelle – in gran parte provenienti dal satellite Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea – il team ha identificato distinti flussi stellari. Questi flussi sono i resti allungati e in lenta dissoluzione di galassie nane fatte a pezzi dalla gravità della Via Lattea . Tracciando questi flussi attraverso il cielo, hanno mappato la distribuzione della materia oscura della galassia, utilizzando i flussi come sensibili sonde gravitazionali . Il lavoro ha trasformato i flussi stellari in uno strumento per pesare e mappare l'invisibile alone di materia oscura che avvolge la nostra galassia .

Secondo l'annuncio ufficiale, i premiati rappresentano nove nazionalità diverse in tre continenti .

Nanoscienza: La magia di una leggera torsione

Vincitori: Eva Y. Andrei (Rutgers University, USA), Pablo Jarillo-Herrero (MIT, USA), Allan H. MacDonald (Università del Texas ad Austin, USA) .

Motivazione: "per il lavoro fondamentale che ha dato vita al campo della twistronica" .

Nel nanocosmo, il premio 2026 ha riconosciuto una scoperta che sembra quasi alchimia. I tre fisici hanno dimostrato che sovrapporre due fogli di carbonio dello spessore di un atomo (il grafene) e ruotarne uno rispetto all'altro di uno specifico "angolo magico" di circa 1,1 gradi produce comportamenti elettronici straordinari, assenti nei singoli strati .

Allan MacDonald aveva previsto teoricamente nel 2011 che la torsione del grafene a doppio strato a questo angolo preciso avrebbe appiattito il panorama energetico degli elettroni, creando un terreno fertile per fenomeni quantistici esotici . Pablo Jarillo-Herrero e il suo team lo hanno poi dimostrato sperimentalmente nel 2018, osservando che il materiale poteva essere regolato per passare dall'essere un isolante a un superconduttore – capace di condurre elettricità senza resistenza – semplicemente cambiando la densità elettronica . Eva Andrei ha fornito il lavoro fondamentale di microscopia a effetto tunnel che ha visualizzato direttamente come queste proprietà elettroniche emergano dal paesaggio atomico ritorto .

Questo campo, ora noto come twistronica, ha aperto un nuovo paradigma per l'ingegneria dei materiali. Invece di affidarsi al cambiamento della composizione chimica, gli scienziati possono ora forzare i materiali in nuovi stati quantistici controllando le torsioni geometriche, aprendo la strada a superconduttori più robusti e a nuovi dispositivi elettronici .

Neuroscienze: Riscrivere le regole della memoria

Vincitori: Christine Holt (Università di Cambridge, Regno Unito), Kelsey C. Martin (Simons Foundation, USA), Erin Schuman (Istituto Max Planck per la Ricerca sul Cervello, Germania / UCL, Regno Unito), Oswald Steward (Università della California, Irvine, USA) .

Motivazione: "per la scoperta della traduzione proteica locale nei neuroni e per averne stabilito l'importanza per lo sviluppo e la plasticità cerebrale" .

Il premio per le neuroscienze ha ribaltato un classico assunto biologico. Per decenni, il dogma prevalente sosteneva che i neuroni producessero tutte le loro proteine nel corpo cellulare centrale per poi spedirle alle lontane sinapsi dove servivano . Questo quartetto di scienziati ha dimostrato che i neuroni hanno un sistema molto più elegante: producono localmente le proteine specifiche necessarie per la funzione sinaptica direttamente presso la sinapsi stessa .

Questa scoperta è fondamentale per comprendere l'apprendimento e la memoria. Quando una sinapsi viene stimolata, la rapida sintesi proteica locale permette a quella singola connessione di rafforzarsi o indebolirsi senza aspettare ordini dal nucleo distante, fornendo la base molecolare per la plasticità cerebrale . Il lavoro di Holt, Martin, Schuman e Steward ha dimostrato collettivamente che i ribosomi, le macchine cellulari che costruiscono le proteine, sono dislocati nei dendriti e negli assoni, e che questa sintesi locale è fondamentale per il corretto cablaggio del cervello in via di sviluppo e per l'adattamento del cervello adulto a nuove esperienze .

Ciascuno dei tre Premi Kavli onora un lavoro che ha cambiato un paradigma fondamentale: come si formano le galassie, come si possono controllare i materiali e come ricorda il cervello. I vincitori del 2026 riceveranno i loro premi da 1 milione di dollari durante una cerimonia a Oslo a settembre, presieduta dalla Famiglia Reale Norvegese .