Maggio 2026 è stato il secondo più caldo mai registrato: l'Europa brucia, i record crollano

La storica cupola di calore primaverile sull'Europa

A partire dal 24 maggio, un persistente sistema di alta pressione, descritto come "cupola di calore", ha attirato una massa d'aria rovente dal Nord Africa sull'Europa occidentale, spingendo le temperature a livelli impressionanti, da 10 a 15°C sopra la norma per il periodo . Il risultato è stata un'ondata di caldo da record che ha superato tutti i primati storici per maggio e per l'intera primavera meteorologica in diverse nazioni.

Un susseguirsi di record infranti

• Regno Unito: Lunedì 25 maggio, la temperatura ha raggiunto i 34,8°C a Kew Gardens, a Londra, un nuovo record provvisorio. È stato poi battuto 24 ore dopo, martedì 26 maggio, salendo a 35,1°C . Questo ha polverizzato il precedente record britannico di maggio di 32,8°C, che resisteva da oltre un secolo, con uno scarto di ben 2°C .
• Francia: Il paese ha registrato il suo giorno di maggio più caldo di sempre, con una temperatura media nazionale di 24,4°C, infrangendo un record che resisteva dal 1944 . Localmente, le temperature sono salite fino a 37,8°C nel sud-ovest e, per la prima volta dalla sua creazione nel 2004, il sistema di allerta caldo nazionale è stato attivato a maggio .
• Irlanda e Portogallo: Anche queste due nazioni hanno stabilito nuovi record nazionali di temperatura per maggio. L'Irlanda ha registrato 28,8°C in due stazioni, mentre la città portoghese di Mora ha toccato i roventi 40,3°C, superando il precedente record di 40°C del 2001 .

Il tragico bilancio del caldo precoce

Il caldo estremo primaverile ha avuto conseguenze immediate e fatali, principalmente per annegamento, poiché le persone cercavano sollievo in acque ancora fredde. Le autorità francesi hanno confermato almeno sette decessi direttamente o indirettamente collegati al caldo, tra cui cinque annegamenti e due possibili malori legati alle alte temperature durante eventi sportivi amatoriali . Nel Regno Unito, un ragazzo di 13 anni è annegato in un bacino idrico a Halifax, nel nord dell'Inghilterra . Sono stati segnalati numerosi altri annegamenti, e la Royal Life Saving Society britannica ha diramato avvisi urgenti sulla sicurezza in acqua dopo che nove persone sono morte in acque libere durante l'ondata di caldo .

L'incombente potenza di El Niño

Il caldo record di maggio si è verificato sullo sfondo di condizioni in rapida evoluzione nell'Oceano Pacifico. Copernicus ha notato che le temperature della superficie del mare sono rimaste a "livelli eccezionalmente elevati" in un'ampia fascia del Pacifico tropicale . I modelli climatici sono fortemente concordi nel prevedere un evento di El Niño imminente, con l'Istituto Internazionale di Ricerca per il Clima e la Società (IRI, International Research Institute for Climate and Society) che assegna una probabilità del 98% alla sua formazione entro il periodo maggio-luglio 2026 . L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM, World Meteorological Organization) ha confermato questa previsione, notando una "rapida tendenza al riscaldamento" e una "traiettoria quasi unanime verso El Niño" .

Le previsioni suggeriscono che l'evento potrebbe essere severo. Oltre il 50% dei modelli nell'insieme multi-sistema del C3S prevede un'ampiezza superiore a 2,5°C nell'indice Niño 3.4 entro l'inizio di novembre 2026 . Un Niño così forte amplificherebbe ulteriormente le temperature globali e si prevede che aumenterà il rischio di ondate di calore terrestri e marine, siccità, incendi e precipitazioni estreme in tutto il pianeta .

Disastri globali: inondazioni in Cina e Turchia

Mentre l'Europa occidentale bruciava, altre regioni erano sommerse da inondazioni mortali, a dimostrazione di come gli estremi convivano in un mondo che si sta riscaldando.

• Cina: A metà maggio, la più potente tempesta di inizio stagione degli ultimi anni ha scatenato piogge torrenziali e inondazioni improvvise in almeno sette province della Cina meridionale e centrale. Il bilancio delle vittime è salito ad almeno 22 persone, con altre 20 dichiarate disperse . Decine di migliaia di residenti sono stati evacuati mentre le inondazioni sommergevano città, chiudevano scuole e attività commerciali e interrompevano le principali vie di trasporto .
• Turchia: Nella provincia di Hatay, forti piogge notturne hanno causato gravi inondazioni il 21 maggio, provocando il crollo di strade e danni strutturali. Almeno due persone sono morte nel distretto di Antakya quando un'abitazione su una collina è crollata sulla strada .

Un chiaro avvertimento su una 'nuova normalità'

In risposta al caldo primaverile da record, il monitor Copernicus dell'UE ha lanciato un avvertimento esplicito: questi estremi rappresentano una "nuova normalità" . Carlo Buontempo, direttore del C3S, e altri scienziati hanno sottolineato che il cambiamento climatico sta rendendo ondate di calore così intense e precoci molto più frequenti e forti . Le Nazioni Unite hanno descritto l'ondata di caldo europea come un "brutale promemoria" della realtà del cambiamento climatico, esortando i governi ad accelerare sia il taglio delle emissioni sia l'adattamento a un mondo in cui i record storici vengono regolarmente infranti .

Il motore principale, hanno ribadito gli scienziati, rimane la continua combustione di combustibili fossili. Questo riscaldamento inarrestabile ha reso il 2024 l'anno più caldo mai registrato sul pianeta, il 2025 il terzo più caldo, e sta mettendo il 2026 sulla buona strada per essere uno degli anni più caldi di sempre, con il motore aggiuntivo di un potente El Niño destinato a intensificare le temperature globali nei prossimi mesi .