Lo scontro Regno Unito-USA sul divieto dei social media per i minori di 16 anni

Dietro le quinte, il Segretario di Stato per la Tecnologia Liz Kendall e il Primo Ministro Keir Starmer hanno chiarito che un cambiamento politico significativo era in arrivo. Starmer ha dichiarato ai giornalisti alla fine di maggio: "Sono inequivocabilmente certo che abbiamo bisogno di una svolta in questo campo, e agiremo" . L'8 giugno, il Times ha riferito che Starmer era pronto ad annunciare un divieto per le piattaforme social "dannose" per i minori di 16 anni, preservando l'accesso ai servizi di messaggistica e ad altri spazi online meno rischiosi .

La contromossa dell'amministrazione Trump

Washington non ha aspettato l'annuncio formale. Il 5 giugno 2026, l'ambasciata americana a Londra ha presentato una risposta ufficiale alla consultazione britannica, esponendo chiare obiezioni a un divieto generalizzato per gli under 16 .

La presentazione – un'iniziativa insolita nella regolamentazione interna di un altro Paese – sosteneva che:

• Un divieto imporrebbe un onere "sproporzionato" e "diseguale" alle aziende tecnologiche americane .
• La verifica dell'età per i ragazzi tra i 13 e i 16 anni è tecnicamente impraticabile e "non funzionerebbe" .
• La responsabilità dovrebbe ricadere sui genitori, non sul governo, e il Regno Unito dovrebbe piuttosto promuovere "strumenti efficaci" per il controllo parentale .
• La politica rappresenta una "restrizione governativa a taglia unica imposta dall'alto" .

La libertà di parola è un filo conduttore nella posizione statunitense. Il Vicepresidente JD Vance aveva in precedenza affermato che la libertà di parola nel Regno Unito è "in ritirata", mentre un influente deputato repubblicano ha bollato l'Online Safety Act come "la legge sulla censura online del Regno Unito" . La nota stessa si astiene dall'invocare esplicitamente il Primo Emendamento – si rivolge pur sempre a un Paese straniero – ma l'impostazione è inequivocabile.

Una linea di faglia diplomatica

La nota è arrivata a pochi giorni dall'annuncio previsto di Starmer, trasformando un provvedimento per la sicurezza dei minori in un banco di prova diplomatico .

Le divisioni interne al governo britannico mostrano quanto seriamente sia stato soppesato il rapporto con Washington. Secondo alcune fonti, diversi ministri del gabinetto di Starmer inizialmente si opponevano al divieto, temendo che avrebbe "irritato" il Presidente Trump e danneggiato i legami con un'amministrazione favorevole alle big tech .

Ciononostante, il governo britannico sta andando avanti. La Ministra Kendall ha risposto senza mezzi termini il 9 giugno, affermando che la sua priorità è il parere dei genitori britannici e che il governo "non si lascerà influenzare" dalle pressioni americane .

Un consenso bipartisan in patria

La politica è insolita nel raccogliere sostegno trasversale. La leader dell'opposizione Kemi Badenoch aveva annunciato a gennaio che il suo partito avrebbe fissato limiti di età per i social media, e i Conservatori hanno inquadrato la misura come una protezione dei bambini da contenuti estremi, sfruttamento commerciale e meccanismi di progettazione che creano dipendenza .

La combinazione di sostegno parlamentare, una consultazione pubblica dettagliata e un chiaro precedente australiano ha dato al governo la sicurezza di procedere anche a fronte delle obiezioni statunitensi. La domanda immediata non è se la restrizione ci sarà, ma quale forma assumerà e se la Casa Bianca intensificherà la sua risposta una volta che l'annuncio sarà ufficiale.