Lo scontro Regno Unito-USA sul divieto dei social media per i minori di 16 anni

Il Regno Unito è a un passo dal vietare l'uso dei social media ai minori di 16 anni, una mossa che ha provocato un duro e formale rimprovero da parte dell'amministrazione Trump a Washington. Quella che era nata come una consultazione sulla sicurezza dei minori online si è trasformata in uno scontro diplomatico su regolamentazione di Internet, libertà di parola e responsabilità dei colossi tecnologici americani. Con un annuncio atteso a giorni, la frattura mostra come una politica digitale interna possa diventare un campo di battaglia internazionale.

Il percorso del Regno Unito verso il divieto

La strada della Gran Bretagna verso un divieto ha subito un'accelerazione nella prima metà del 2026. Sebbene le piattaforme siano obbligate a proteggere i minori da contenuti dannosi ai sensi dell'Online Safety Act (Legge sulla sicurezza online) dal luglio 2025 , i ministri hanno concluso che le protezioni esistenti erano insufficienti.

Lo slancio parlamentare si è concretizzato il 21 gennaio, quando la Camera dei Lord ha votato 261 a 150 a favore di un divieto dei social media per gli under 16 come emendamento alla legislazione sull'istruzione. Nonostante l'opposizione del governo, il voto ha segnalato un forte sostegno politico all'azione .

Il giorno successivo, il governo ha avviato una propria consultazione pubblica, esplicitamente modellata sul divieto introdotto dall'Australia nel dicembre 2024. La consultazione esplorava un limite di età rigido, restrizioni allo scorrimento infinito (infinite scrolling) e controlli algoritmici più severi . Alla chiusura, alla fine di maggio, aveva raccolto ben 47.000 risposte .

Dietro le quinte, il Segretario di Stato per la Tecnologia Liz Kendall e il Primo Ministro Keir Starmer hanno chiarito che un cambiamento politico significativo era in arrivo. Starmer ha dichiarato ai giornalisti alla fine di maggio: "Sono inequivocabilmente certo che abbiamo bisogno di una svolta in questo campo, e agiremo" . L'8 giugno, il Times ha riferito che Starmer era pronto ad annunciare un divieto per le piattaforme social "dannose" per i minori di 16 anni, preservando l'accesso ai servizi di messaggistica e ad altri spazi online meno rischiosi .

La contromossa dell'amministrazione Trump

Washington non ha aspettato l'annuncio formale. Il 5 giugno 2026, l'ambasciata americana a Londra ha presentato una risposta ufficiale alla consultazione britannica, esponendo chiare obiezioni a un divieto generalizzato per gli under 16 .

La presentazione – un'iniziativa insolita nella regolamentazione interna di un altro Paese – sosteneva che:

• Un divieto imporrebbe un onere "sproporzionato" e "diseguale" alle aziende tecnologiche americane .
• La verifica dell'età per i ragazzi tra i 13 e i 16 anni è tecnicamente impraticabile e "non funzionerebbe" .
• La responsabilità dovrebbe ricadere sui genitori, non sul governo, e il Regno Unito dovrebbe piuttosto promuovere "strumenti efficaci" per il controllo parentale .
• La politica rappresenta una "restrizione governativa a taglia unica imposta dall'alto" .

La libertà di parola è un filo conduttore nella posizione statunitense. Il Vicepresidente JD Vance aveva in precedenza affermato che la libertà di parola nel Regno Unito è "in ritirata", mentre un influente deputato repubblicano ha bollato l'Online Safety Act come "la legge sulla censura online del Regno Unito" . La nota stessa si astiene dall'invocare esplicitamente il Primo Emendamento – si rivolge pur sempre a un Paese straniero – ma l'impostazione è inequivocabile.

Una linea di faglia diplomatica

La nota è arrivata a pochi giorni dall'annuncio previsto di Starmer, trasformando un provvedimento per la sicurezza dei minori in un banco di prova diplomatico .

Le divisioni interne al governo britannico mostrano quanto seriamente sia stato soppesato il rapporto con Washington. Secondo alcune fonti, diversi ministri del gabinetto di Starmer inizialmente si opponevano al divieto, temendo che avrebbe "irritato" il Presidente Trump e danneggiato i legami con un'amministrazione favorevole alle big tech .

Ciononostante, il governo britannico sta andando avanti. La Ministra Kendall ha risposto senza mezzi termini il 9 giugno, affermando che la sua priorità è il parere dei genitori britannici e che il governo "non si lascerà influenzare" dalle pressioni americane .

Un consenso bipartisan in patria

La politica è insolita nel raccogliere sostegno trasversale. La leader dell'opposizione Kemi Badenoch aveva annunciato a gennaio che il suo partito avrebbe fissato limiti di età per i social media, e i Conservatori hanno inquadrato la misura come una protezione dei bambini da contenuti estremi, sfruttamento commerciale e meccanismi di progettazione che creano dipendenza .

La combinazione di sostegno parlamentare, una consultazione pubblica dettagliata e un chiaro precedente australiano ha dato al governo la sicurezza di procedere anche a fronte delle obiezioni statunitensi. La domanda immediata non è se la restrizione ci sarà, ma quale forma assumerà e se la Casa Bianca intensificherà la sua risposta una volta che l'annuncio sarà ufficiale.