Lanciare materiale in orbita costa ancora circa 1.000 dollari al chilogrammo — oltre 900.000 dollari a tonnellata . L'ex dirigente NASA ha dichiarato che il progetto sarebbe sostenibile solo con costi di lancio inferiori a 200 dollari al chilo, una cifra circa sette volte inferiore a quella attuale
. Il servizio di ricerca del Parlamento Europeo identifica proprio nei costi di lancio la barriera principale
.
Le GPU e gli acceleratori per IA diventano obsoleti in 2-3 anni. Sulla Terra, i rack vengono sostituiti di continuo. In orbita, ogni aggiornamento richiede un lancio, un attracco o una manutenzione robotica — un incubo logistico che, secondo i critici, rende il calcolo orbitale poco pratico per i carichi di lavoro più avanzati .
L'inferenza dell'IA richiede spesso risposte in tempo reale. I data center orbitali introducono un ritardo di propagazione del segnale tra 4-25 millisecondi solo per il tragitto alla velocità della luce, che può salire ben oltre i 100ms nelle regioni con scarsa copertura di stazioni a terra . Analisti di Stanford Tech Review e New Space Economy concludono che l'orbita è credibile solo per carichi di lavoro specializzati e tolleranti alla latenza, non come sostituto universale del calcolo terrestre
.
Ex funzionari della NASA hanno bollato il piano come "ridicolo", avvertendo che una costellazione di un milione di satelliti aumenterebbe drammaticamente il rischio di collisioni e aggraverebbe il problema dei detriti orbitali . Ogni collisione crea ulteriori detriti, rischiando di innescare una reazione a cascata nota come sindrome di Kessler, che potrebbe rendere inutilizzabile l'orbita bassa
.
Sam Altman, CEO di OpenAI, ha definito l'idea "ridicola" nella sua forma attuale. Un report di Gartner ha descritto l'entusiasmo per i data center orbitali come "pura follia" e una "bolla", aggiungendo che le applicazioni pratiche non arriveranno "per decenni, se mai arriveranno" .
Le radiazioni spaziali causano bit flip casuali nell'elettronica che si accumulano nel tempo, degradando le prestazioni. È un problema ben noto per il calcolo satellitare che richiede costosi sistemi di protezione e limita la vita utile dell'hardware orbitale .
Lanciare un milione di satelliti produrrebbe enormi emissioni di carbonio e inquinamento atmosferico dai gas di scarico dei razzi. I critici sostengono che il costo ambientale di trasportare in orbita l'hardware per il calcolo probabilmente supera qualsiasi risparmio energetico terrestre .
In sintesi: SpaceX ha presentato progetti dettagliati e ha chiesto l'autorizzazione alla FCC per una rete di calcolo orbitale da un milione di satelliti, posizionandola come il grande motore di crescita in vista dell'IPO. La tecnologia si basa sull'energia solare continua, il raffreddamento passivo e i bassi costi di lancio di Starship. Gli scettici, tuttavia, evidenziano costi estremi, obsolescenza dell'hardware, problemi di latenza, rischi di detriti e un diffuso scetticismo nell'industria come ragioni per cui il progetto potrebbe rimanere una scommessa azzardata — o una bolla speculativa — ancora per molti anni.
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