Caldo estremo al Mondiale 2026: una partita su quattro minaccia la salute di giocatori e tifosi

Lo studio del WWA ha fotografato la situazione su due livelli di allerta.

1. Rischio elevato (26 partite): La proiezione indica che in 26 match l'indice WBGT raggiungerà o supererà la soglia di 26°C. Secondo la FIFPRO, il sindacato globale dei calciatori professionisti, a questo livello lo sforzo fisico prolungato diventa un rischio reale ed è obbligatorio introdurre pause di raffreddamento .
2. Rischio estremo: I calcoli sono ancora più preoccupanti: c'è una probabilità su tre che alcune partite vedano l'indice WBGT schizzare sopra i 28°C, una soglia che diverse federazioni calcistiche e la stessa FIFPRO considerano pericolosa per la salute, tanto da raccomandare il rinvio dell'incontro .

Il pericolo non è distribuito uniformemente. Un modello scientifico separato, sottoposto a revisione paritaria (peer-reviewed), ha dimostrato che in 14 delle 16 città ospitanti il WBGT supera i 28°C in qualche momento dell'estate. In quattro di queste città, la soglia viene oltrepassata per oltre la metà del tempo nelle ore pomeridiane. Se si prende l'anno più caldo mai registrato, le città a rischio salgono addirittura a nove .

Miami, Kansas City, Monterrey: la mappa delle città a rischio

Non tutti gli stadi del Mondiale sono uguali di fronte al caldo. L'analisi punta i riflettori su un gruppo di città dove il mix di calore e umidità rischia di diventare insostenibile.

Le situazioni più critiche sono attese a Miami, Kansas City, Philadelphia, New York/New Jersey e, in misura leggermente minore, Monterrey e Boston . Le cause sono diverse:

• Miami e Monterrey: Qui il nemico principale è l'umidità soffocante delle zone costiere, che impedisce al sudore di evaporare, bloccando il meccanismo naturale di raffreddamento del corpo e rendendo lo sforzo fisico estremamente pericoloso . A Miami, l'Hard Rock Stadium non ha una copertura totale.
• Kansas City: All'Arrowhead Stadium, completamente scoperto, il problema è l'esposizione diretta ai raggi solari. Senza un minimo di ombra, l'impianto diventa una trappola di calore sia per chi è in campo sia per chi è sugli spalti .

Ironia della sorte, anche l'atto finale del torneo è sotto osservazione. La finale è in programma il 19 luglio al MetLife Stadium di New York/New Jersey. Lo studio del WWA calcola una probabilità del 12% che la partita delle partite superi la soglia di allerta di 26°C WBGT, e un piccolo ma non trascurabile 2,7% di possibilità che raggiunga il livello considerato non sicuro per il gioco .

Perché il 2026 è più pericoloso del Mondiale del 1994

Quando gli Stati Uniti ospitarono il Mondiale per la prima volta, nel 1994, il caldo era già un tema. Ma il clima di allora era radicalmente diverso. L'analisi del WWA ha quantificato l'impatto del riscaldamento globale: oggi, un'ondata di calore estremo come quella prevista per l'estate 2026 è circa due volte più probabile di quanto non fosse trentadue anni fa .

Il cambiamento è profondo. Gli scienziati non considerano più il caldo estremo come un'eccezione imprevedibile. Il riscaldamento del pianeta ha alzato la temperatura di base in modo permanente, il che significa che anche un'estate "normale" in molte città del Nord America supera ormai le soglie di sicurezza per un'attività fisica intensa e prolungata all'aperto .

La linea della FIFPRO e la risposta della FIFA

La voce dei giocatori, tramite la FIFPRO, è stata chiara e inequivocabile. Alexander Bielefeld, direttore delle politiche del sindacato, ha dichiarato che la priorità deve essere la salute e la sicurezza, che devono prevalere su qualsiasi interesse commerciale .

Le richieste si basano su dati scientifici:

• Soglia di allerta (WBGT 26°C): Introduzione obbligatoria di pause di raffreddamento durante la partita .
• Soglia di pericolo (WBGT 28°C): Rinvio o posticipo dell'incontro, perché le condizioni sono considerate troppo rischiose .
• Flessibilità sugli orari: Abolire categoricamente i calci d'inizio a mezzogiorno nelle località più a rischio, come Miami o Dallas .

La FIFA, dal canto suo, ha adottato diverse contromisure per mitigare il rischio. La più tangibile è l'introduzione di una regola universale: pause di idratazione obbligatorie di tre minuti a metà di ciascun tempo per ogni singola partita, a prescindere dalle condizioni meteo, dalla sede o dal fatto che lo stadio sia coperto o climatizzato .

Inoltre, la FIFA ha condotto valutazioni del rischio specifiche per ogni stadio e ha modificato il calendario per limitare le partite diurne negli impianti scoperti, spostandone molte in fascia serale o assegnandole a stadi con aria condizionata, come quelli di Dallas, Houston e Atlanta .

A Miami, dove lo stadio non ha un tetto, i calci d'inizio sono stati fissati non prima delle 17:00 ora locale . Eppure, queste misure, per molti critici, restano insufficienti. Impianti come l'Arrowhead di Kansas City restano completamente esposti al sole, lasciando giocatori e tifosi senza alcuna protezione .

Il vero impatto: dalle prestazioni atletiche ai rischi per i tifosi

Il pericolo non è solo quello di un colpo di calore. Un'analisi separata di Climate Central, un'organizzazione scientifica indipendente, ha scoperto che il cambiamento climatico ha aumentato la probabilità di temperature in grado di degradare le prestazioni fisiche per ben 97 delle 104 partite in programma .

Cosa significa in concreto? Temperature superiori a 28°C riducono la frequenza degli scatti, la distanza totale coperta e i tempi di recupero . Il rischio è un Mondiale giocato a ritmi più bassi, tatticamente stravolto, dove lo spettacolo in campo passa in secondo piano rispetto alla semplice sopravvivenza fisica. Per i tifosi, costretti a lunghe ore seduti sotto il sole, e per i lavoratori degli stadi, il rischio di esaurimento da calore è altrettanto concreto .

Il futuro dei Mondiali estivi in un pianeta che si scalda

Nel 2022, la FIFA ha preso una decisione storica: spostare il Mondiale in Qatar all'inverno proprio per evitare il caldo letale del deserto. I ricercatori del WWA si chiedono se quella lezione sia stata davvero appresa. Con il torneo del 2026 saldamente ancorato a giugno e luglio, e nessun annuncio di un cambiamento permanente del calendario per le edizioni future, gli autori dello studio avvertono che l'aumento delle temperature globali "mette sempre più in discussione la fattibilità di ospitare Mondiali estivi" nel loro formato attuale .

Le soluzioni tecniche esistono: stadi coperti e climatizzati, la programmazione permanente di tutte le partite in notturna o, più radicalmente, il trasferimento definitivo dei tornei nei mesi più freschi . Senza questi adattamenti, però, il consenso tra gli scienziati è unanime e inappellabile: i Mondiali estivi diventeranno progressivamente più pericolosi, minacciando non solo la qualità del gioco, ma l'incolumità di chiunque scenda in campo o si sieda sugli spalti .