La scalata orbitale di Starlink: come Musk vuole passare da 10.000 a un milione di satelliti tra connessioni, AI e quotazione in Borsa

Per avere un termine di paragone, oggi nell'orbita terrestre ci sono circa 10.000 satelliti attivi in totale. La richiesta di SpaceX è 100 volte più grande. La società vuole sfruttare pannelli solari in orbita per generare fino a 100 gigawatt di potenza di calcolo, equivalenti a circa il 20% del consumo elettrico attuale degli Stati Uniti, tutto dedicato all'AI .

Il progetto è strettamente legato all'acquisizione di xAI da parte di SpaceX, un'operazione valutata 1.250 miliardi di dollari che ha fornito le risorse finanziarie e tecnologiche per la costruzione dell'infrastruttura orbitale .

Perché portare i data center nello spazio? L'idea è ambiziosa: senza i vincoli energetici e di raffreddamento dei centri a terra, i satelliti potrebbero elaborare dati su scala mai vista. Un singolo satellite Starlink V3 di nuova generazione, grande quanto un Boeing 737, potrà offrire 60 terabit al secondo di capacità in downlink, oltre 20 volte quanto può fare un attuale V2 Mini . L'energia arriverà da pannelli solari esposti quasi costantemente al sole grazie a un'orbita sincrona. Il raffreddamento passivo nel vuoto dello spazio è un altro vantaggio chiave. L'obiettivo dichiarato è sostenere applicazioni di AI per miliardi di utenti e compiere un passo verso una "civiltà di tipo Kardashev II", in grado di imbrigliare tutta l'energia di una stella .

La potenza di fuoco finanziaria: Starlink regina dei conti SpaceX

Dietro i sogni orbitali c'è una macchina da soldi ben oliata. Secondo la documentazione S-1 depositata per l'IPO da SpaceX, il segmento Connettività, dominato da Starlink, ha generato un fatturato di 11,4 miliardi di dollari nel 2025, con una crescita anno su anno vicina al 50% . Questo significa che Starlink da solo rappresenta circa il 61% dei ricavi totali della compagnia, che nel 2025 ha raggiunto quota 18,7 miliardi .

La redditività è altrettanto impressionante: il margine operativo lordo (EBITDA) del segmento connettività ha toccato il 63%, un dato che farebbe invidia a qualsiasi colosso delle telecomunicazioni tradizionali . L'utile operativo è stato di 4,4 miliardi di dollari, più che raddoppiato rispetto all'anno precedente . Per dare un senso delle proporzioni, la società di AI rivale Anthropic sta già pagando a SpaceX 1,25 miliardi di dollari al mese per affittare capacità di calcolo nei data center terrestri Colossus 1 e 2 a Memphis: una cifra annualizzata di 15 miliardi di dollari che, da sola, contribuisce a giustificare la valutazione stellare della futura quotazione .

L'IPO da record: fino a 2 trilioni di dollari

SpaceX ha depositato la sua registrazione S-1 presso la SEC (la Consob americana) il 20 maggio 2026, puntando a una valutazione compresa tra 1.750 e 2.000 miliardi di dollari. L'obiettivo è raccogliere circa 75 miliardi di dollari, quotandosi sul Nasdaq con il simbolo SPCX . Se raggiungerà la parte alta della forchetta, sarà la più grande IPO della storia, superando il record di 1.800 miliardi di dollari stabilito da Saudi Aramco nel 2019 .

La data attesa per l'avvio delle negoziazioni è già il 12 giugno 2026 . Il fascicolo mostra come Starlink sia diventato il motore finanziario di SpaceX, mentre il business dei lanciatori come Falcon 9 e Starship, pur iconico, ha un peso economico minore. Nel primo trimestre 2026, Starlink è arrivato a pesare per il 69% dei ricavi totali .

Le incognite e i rischi

1. Economia dei data center orbitali: un salto nel buio

Un piano così mastodontico solleva interrogativi enormi. Nessuno ha mai dimostrato che un'infrastruttura di calcolo AI su scala orbitale sia economicamente sostenibile. Costruire, lanciare e manutenere un milione di satelliti ha costi oggi difficilmente calcolabili. Inoltre, il bilancio reso noto nell'S-1 mostra che il segmento xAI opera ancora in perdita a livello di gruppo, aggiungendo incertezza finanziaria al progetto .

2. Rischio collisioni e spazio sempre più affollato

Più satelliti si lanciano, più cresce il pericolo di impatti. Starlink ha già eseguito oltre 25.000 manovre evasive tra dicembre 2022 e maggio 2023, un numero poi raddoppiato a quasi 50.000 entro metà 2024 man mano che la costellazione cresceva . Con un aumento così radicale del traffico orbitale, il rischio di attivare la "sindrome di Kessler" – un effetto domino di collisioni che renderebbero inutilizzabile l'orbita bassa – è un tema sempre più dibattuto .

3. Resistenza regolatoria internazionale

L'Europa sta alzando un muro. Il Parlamento europeo parla apertamente di "land grabbing spaziale" e di dipendenza strategica da un'infrastruttura privata statunitense . L'Unione Europea sta valutando nuove norme ambientali e di sicurezza, il cosiddetto EU Space Act, che si applicherebbero anche ai servizi satellitari americani che raggiungono consumatori europei, scatenando attriti transatlantici. Il presidente della FCC americana ha minacciato ritorsioni contro operatori europei se le norme penalizzeranno aziende USA .

4. La concorrenza europea: IRIS²

L'UE sta sviluppando IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), una costellazione multi-orbitale di 264 satelliti concepita come alternativa sovrana a Starlink per comunicazioni governative e dati sensibili . Uno studio comparativo mostra che, sebbene Starlink offra capacità assoluta e aggregata superiori, IRIS² fornisce "vantaggi strategici in termini di autonomia, sicurezza e resilienza" . Il problema è che IRIS² è ancora in fase embrionale e non ha ancora un servizio operativo competitivo da opporre al vasto vantaggio accumulato da Starlink . In Italia, la possibile intesa tra il governo e Starlink per comunicazioni sicure è già finita sotto la lente della sicurezza nazionale .

Conclusioni: un cambio di paradigma

Quello che era iniziato come un progetto per portare internet veloce ovunque si sta trasformando in un ecosistema orbitale a tutto tondo, che punta a fondere connettività, intelligenza artificiale e potenza di calcolo. Dalla costellazione attuale ai data center spaziali, passando per una quotazione da due trilioni di dollari, SpaceX sta riscrivendo le regole dell'industria spaziale. Rimangono enormi punti interrogativi su sostenibilità, regolamentazione e concorrenza, ma una cosa è certa: la partita per il dominio dell'orbita bassa terrestre è appena entrata nel vivo.