Svolta per il tumore alla prostata: l'immunoterapia CAN-2409 riduce del 30% il rischio di recidiva

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale, con un rapporto di 2 a 1, a due gruppi:

• Il gruppo sperimentale ha ricevuto aglatimagene besadenovec più valacyclovir.
• Il gruppo di controllo ha ricevuto un placebo più valacyclovir.

Entrambi i gruppi sono stati trattati con la radioterapia standard, con o senza un breve ciclo di terapia di deprivazione androgenica (ormonoterapia) .

Risultati chiave di efficacia: un beneficio che cresce nel tempo

Lo studio ha raggiunto il suo obiettivo primario, dimostrando un miglioramento statisticamente significativo della sopravvivenza libera da malattia (DFS, disease-free survival). I benefici sono apparsi chiari fin dall'analisi iniziale e si sono ulteriormente rafforzati con un follow-up prolungato .

Analisi Iniziale (follow-up mediano di 50,3 mesi):

• La sopravvivenza mediana libera da malattia nel gruppo aglatimagene non è stata raggiunta, il che significa che la maggior parte dei pazienti non aveva ancora avuto una recidiva. Nel gruppo placebo, invece, la mediana è stata di 86,1 mesi .
• Questo si traduce in un hazard ratio di 0,70 (95% CI 0,52–0,94; p=0,016), che rappresenta una riduzione del 30% del rischio di recidiva o morte per qualsiasi causa .

Follow-up Esteso (mediana di 58 mesi, presentato al congresso AUA 2026):
A distanza di 20 mesi dai primi dati, l'analisi ha mostrato un beneficio ancora più marcato sugli esiti specifici del tumore prostatico. Il miglioramento della sopravvivenza libera da malattia specifica per il cancro alla prostata ha raggiunto il 39% (hazard ratio 0,61; 95% CI 0,44–0,85; p=0,0031) . In altre parole, la terapia sembra proteggere in modo sempre più efficace dalla progressione della malattia tumorale.

Obiettivi secondari confermano il dato:
Un importante obiettivo secondario era la percentuale di biopsie negative a un anno dal trattamento, indicativa dell'eradicazione del tumore. Il tasso di biopsie negative è stato dell'80% nel gruppo aglatimagene contro il 63% nel gruppo placebo (p=0,0018) . Questo beneficio si è mantenuto costante sia per i pazienti trattati con radioterapia convenzionale che per quelli sottoposti a regimi di ipofrazionamento moderato .

È importante notare che, sebbene i risultati siano fortemente positivi per l'intera popolazione studiata, lo studio non era progettato per dimostrare statisticamente un beneficio all'interno di ogni singolo sottogruppo di pazienti .

Un profilo di sicurezza gestibile

L'aggiunta di aglatimagene alla radioterapia non ha causato un aumento significativo della tossicità grave . Il profilo di sicurezza è stato generalmente favorevole e gestibile .

La maggior parte degli effetti collaterali è stata lieve e transitoria, paragonabile ai sintomi di una sindrome influenzale o a reazioni locali :

• Brividi (33,4% contro 8,6% del placebo)
• Sintomi simil-influenzali (30,5% contro 13,8%)
• Febbre (25,1% contro 3,9%)
• Affaticamento (18,2%)
• Aumento della frequenza urinaria (12,1%)

I tassi di eventi avversi gravi correlati al trattamento sono stati bassi e simili in entrambi i gruppi . Un'analisi di sicurezza complessiva non ha identificato nuovi segnali di allarme .

Come funziona CAN-2409: trasformare il tumore in un vaccino

Aglatimagene besadenovec (CAN-2409) è una terapia sperimentale "pronta all'uso" (off-the-shelf) che unisce terapia genica e immunoterapia in un meccanismo d'azione in tre fasi .

1. Trasferimento genico: La terapia consiste in un adenovirus modificato, incapace di replicarsi e reso inoffensivo, che trasporta un gene specifico, quello della timidina chinasi del virus herpes simplex (HSV-tk). Viene iniettato direttamente nel tumore prostatico, dove infetta selettivamente le cellule cancerose rilasciando il gene, con un impatto sistemico minimo .
2. Attivazione del profarmaco: Il paziente assume poi per via orale un comune farmaco antivirale, il valacyclovir, che funge da "profarmaco". All'interno delle sole cellule tumorali che hanno ricevuto il gene, l'enzima HSV-tk converte questo profarmaco innocuo in una sostanza tossica che blocca la replicazione del DNA, causando la morte mirata delle cellule cancerose modificate .
3. Attivazione del sistema immunitario: Questa morte cellulare programmata è "immunogenica", ovvero rilascia una grande quantità di antigeni tumorali specifici. Questi frammenti fungono da segnale di pericolo, "istruendo" e attivando il sistema immunitario del paziente a riconoscere e distruggere altre cellule tumorali residue in tutto il corpo. Questo processo, che trasforma il tumore del paziente in una sorta di vaccino personalizzato in situ, è ulteriormente potenziato dal danno al DNA causato dalla radioterapia concomitante .

In sintesi, CAN-2409 sferra un attacco diretto e localizzato al tumore iniettato, scatenando al contempo una risposta immunitaria sistemica potenzialmente duratura.

Verso una possibile approvazione nel Q4 2026

I dati positivi hanno tracciato un chiaro percorso regolatorio per Candel Therapeutics, l'azienda produttrice, che ha sempre dichiarato di voler richiedere l'approvazione negli Stati Uniti.

• Richiesta di Autorizzazione (BLA): L'azienda prevede di presentare una Biologics License Application (BLA), ovvero la richiesta di autorizzazione all'immissione in commercio per un farmaco biologico, all'agenzia regolatoria statunitense FDA per il tumore alla prostata localizzato a rischio intermedio-alto nel quarto trimestre del 2026 .
• Corsia preferenziale: CAN-2409 ha già ottenuto dalla FDA la designazione RMAT (Regenerative Medicine Advanced Therapy), un riconoscimento che offre un percorso di sviluppo e revisione accelerato per terapie avanzate che rispondono a bisogni medici insoddisfatti .
• Validazione scientifica: La pubblicazione dei risultati completi su The Lancet Oncology nel giugno 2026 fornisce una solida base scientifica, rafforzando il caso per le discussioni regolatorie .
• Produzione: Poiché è prodotto in anticipo e non richiede personalizzazione, aglatimagene è considerato un prodotto "pronto all'uso", semplificando notevolmente la logistica e la produzione rispetto a terapie personalizzate come quelle con cellule CAR-T .

Oltre al tumore alla prostata, CAN-2409 è in fase di valutazione in studi clinici per altri tumori solidi difficili da trattare, come il cancro al pancreas e il tumore al polmone non a piccole cellule (NSCLC), ma il programma per il cancro alla prostata è il più avanzato e rappresenta l'indicazione principale per la futura commercializzazione .