Canberra scelse di non rispondere con una guerra commerciale simmetrica. La strategia si basò su tre elementi:

• ricorsi all’Organizzazione mondiale del commercio, il WTO, per contestare formalmente le misure cinesi e mantenere la disputa dentro un quadro giuridico ;
• diplomazia costante, anche quando i rapporti politici erano ai minimi storici;
• un cambio di approccio dopo le elezioni del 2022, con il governo del primo ministro Anthony Albanese orientato alla stabilizzazione e al dialogo .

Il ritorno alla normalità fu graduale, ma quasi completo:

• febbraio 2023: la Cina riprese le importazioni di carbone australiano;
• agosto 2023: Pechino rimosse i dazi dell’80,5% sull’orzo, dopo una revisione e la sospensione del procedimento australiano presso il WTO. Le barriere avevano di fatto bloccato un mercato che valeva circa 916 milioni di dollari australiani nel 2018-19 ;
• marzo 2024: furono eliminati i dazi sul vino australiano ;
• dicembre 2024: vennero risolte le ultime restrizioni sulle aragoste vive, segnando la fine della disputa commerciale .

La distensione non si tradusse in un ridimensionamento dei rapporti economici. Al contrario, nell’agosto 2023 il valore annuale degli scambi tra i due Paesi aveva raggiunto circa 219 miliardi di dollari australiani, con 194 miliardi di esportazioni di beni e 9,5 miliardi di servizi . Nel luglio 2025 Australia e Cina hanno inoltre concordato di avviare una revisione generale dell’accordo di libero scambio bilaterale, il ChAFTA, per ampliare ulteriormente l’accesso ai rispettivi mercati .

Perché il paragone con l’UE non è così semplice

L’esperienza australiana offre una possibile lezione diplomatica, ma il problema dell’Unione europea è di natura diversa.

Nel 2025 l’UE ha esportato in Cina beni per 199,6 miliardi di euro e ne ha importati per 559,4 miliardi, registrando un deficit commerciale di 359,8 miliardi di euro, arrotondato a 359,9 miliardi nelle comunicazioni delle istituzioni europee . Il disavanzo è aumentato del 2,7% rispetto al 2024, pur restando sotto il record di 397,3 miliardi raggiunto nel 2022 .

Non si tratta soltanto di una fiammata temporanea. Nel 2025 i prodotti manifatturieri hanno rappresentato il 97,3% delle importazioni europee dalla Cina . E nei primi quattro mesi del 2026 i dati doganali cinesi indicavano un surplus di Pechino nei confronti dell’UE-27 pari a 113 miliardi di dollari, contro i 91 miliardi dello stesso periodo dell’anno precedente .

La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha definito il surplus cinese «semplicemente insostenibile», collegandolo alla sovraccapacità industriale sostenuta da sussidi statali e riversata sui mercati internazionali .

Qui sta la differenza fondamentale: l’Australia affrontava restrizioni mirate, legate a una crisi politica, mentre l’UE teme che la concorrenza cinese stia erodendo in modo permanente interi comparti industriali europei.

La risposta europea: difesa commerciale e meno dipendenza

Per questo Bruxelles non sta seguendo alla lettera il modello australiano. L’UE ha scelto una linea più difensiva, che comprende:

• dazi sulle auto elettriche cinesi: dopo un’indagine antisovvenzioni, l’Unione ha introdotto dazi definitivi che in alcuni casi possono arrivare a circa il 45% ;
• quote e clausole di salvaguardia: la Commissione sta valutando un ricorso più ampio a strumenti capaci di proteggere i settori considerati vulnerabili dalle importazioni cinesi ;
• preferenze negli appalti pubblici: l’Industrial Accelerator Act punta a rafforzare la competitività europea e include un possibile criterio «Made in Europe», che favorirebbe i fornitori del continente rispetto a quelli di Paesi terzi ;
• riduzione della dipendenza dalle componenti cinesi: tra le priorità discusse a Bruxelles c’è la diversificazione delle catene di approvvigionamento, soprattutto nei comparti strategici .

Il clima politico si è quindi irrigidito. Da una parte l’UE promette di difendere «con le unghie e con i denti» la propria industria; dall’altra Pechino accusa Bruxelles di selezionare i dati per giustificare nuove restrizioni . Le tensioni si sono estese anche a materie prime e componenti essenziali, tra cui terre rare e chip utilizzati dall’industria automobilistica europea .

Cosa può davvero imparare Bruxelles dall’Australia?

Il successo australiano non dimostra che la moderazione risolva automaticamente ogni conflitto con la Cina. Dimostra piuttosto che una combinazione di strumenti legali, canali diplomatici aperti e tempo può creare le condizioni per un compromesso.

Canberra aveva inoltre una posizione negoziale particolare: il commercio con la Cina era fortemente favorevole all’Australia, grazie al peso delle sue esportazioni di materie prime e servizi. L’UE, invece, deve confrontarsi con un enorme deficit di beni manifatturieri e con il timore che la sovraccapacità cinese comprometta la produzione europea.

Per Bruxelles, dunque, «pazienza» non può significare restare passiva. Potrebbe voler dire mantenere il dialogo e utilizzare il WTO, evitando però che ogni misura difensiva si trasformi in un’escalation senza via d’uscita. Allo stesso tempo, l’UE deve affrontare il problema interno: rafforzare la propria industria, diversificare le forniture e ridurre le dipendenze strategiche.

Il verdetto

La strategia australiana — niente ritorsioni immediate, ricorso alle regole internazionali e diplomazia paziente — ha contribuito a riportare i rapporti con la Cina verso la normalità entro il 2024 .

Ma il caso europeo è più difficile. Non riguarda soltanto dazi imposti in risposta a una crisi politica: riguarda uno squilibrio commerciale strutturale da quasi 360 miliardi di euro l’anno, insieme alla competizione su auto elettriche, tecnologia e capacità industriale.

Il messaggio di Farrell può quindi essere utile come invito alla prudenza. Non è però una ricetta pronta all’uso. Per l’Europa, la sfida sarà capire se si può mantenere la calma senza rinunciare a proteggere la propria base produttiva.

Canberra scelse di non rispondere con una guerra commerciale simmetrica. La strategia si basò su tre elementi:

• ricorsi all’Organizzazione mondiale del commercio, il WTO, per contestare formalmente le misure cinesi e mantenere la disputa dentro un quadro giuridico ;
• diplomazia costante, anche quando i rapporti politici erano ai minimi storici;
• un cambio di approccio dopo le elezioni del 2022, con il governo del primo ministro Anthony Albanese orientato alla stabilizzazione e al dialogo .

Il ritorno alla normalità fu graduale, ma quasi completo:

• febbraio 2023: la Cina riprese le importazioni di carbone australiano;
• agosto 2023: Pechino rimosse i dazi dell’80,5% sull’orzo, dopo una revisione e la sospensione del procedimento australiano presso il WTO. Le barriere avevano di fatto bloccato un mercato che valeva circa 916 milioni di dollari australiani nel 2018-19 ;
• marzo 2024: furono eliminati i dazi sul vino australiano ;
• dicembre 2024: vennero risolte le ultime restrizioni sulle aragoste vive, segnando la fine della disputa commerciale .

La distensione non si tradusse in un ridimensionamento dei rapporti economici. Al contrario, nell’agosto 2023 il valore annuale degli scambi tra i due Paesi aveva raggiunto circa 219 miliardi di dollari australiani, con 194 miliardi di esportazioni di beni e 9,5 miliardi di servizi . Nel luglio 2025 Australia e Cina hanno inoltre concordato di avviare una revisione generale dell’accordo di libero scambio bilaterale, il ChAFTA, per ampliare ulteriormente l’accesso ai rispettivi mercati .

Perché il paragone con l’UE non è così semplice

L’esperienza australiana offre una possibile lezione diplomatica, ma il problema dell’Unione europea è di natura diversa.

Nel 2025 l’UE ha esportato in Cina beni per 199,6 miliardi di euro e ne ha importati per 559,4 miliardi, registrando un deficit commerciale di 359,8 miliardi di euro, arrotondato a 359,9 miliardi nelle comunicazioni delle istituzioni europee . Il disavanzo è aumentato del 2,7% rispetto al 2024, pur restando sotto il record di 397,3 miliardi raggiunto nel 2022 .

Non si tratta soltanto di una fiammata temporanea. Nel 2025 i prodotti manifatturieri hanno rappresentato il 97,3% delle importazioni europee dalla Cina . E nei primi quattro mesi del 2026 i dati doganali cinesi indicavano un surplus di Pechino nei confronti dell’UE-27 pari a 113 miliardi di dollari, contro i 91 miliardi dello stesso periodo dell’anno precedente .

La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha definito il surplus cinese «semplicemente insostenibile», collegandolo alla sovraccapacità industriale sostenuta da sussidi statali e riversata sui mercati internazionali .

Qui sta la differenza fondamentale: l’Australia affrontava restrizioni mirate, legate a una crisi politica, mentre l’UE teme che la concorrenza cinese stia erodendo in modo permanente interi comparti industriali europei.

La risposta europea: difesa commerciale e meno dipendenza

Per questo Bruxelles non sta seguendo alla lettera il modello australiano. L’UE ha scelto una linea più difensiva, che comprende:

• dazi sulle auto elettriche cinesi: dopo un’indagine antisovvenzioni, l’Unione ha introdotto dazi definitivi che in alcuni casi possono arrivare a circa il 45% ;
• quote e clausole di salvaguardia: la Commissione sta valutando un ricorso più ampio a strumenti capaci di proteggere i settori considerati vulnerabili dalle importazioni cinesi ;
• preferenze negli appalti pubblici: l’Industrial Accelerator Act punta a rafforzare la competitività europea e include un possibile criterio «Made in Europe», che favorirebbe i fornitori del continente rispetto a quelli di Paesi terzi ;
• riduzione della dipendenza dalle componenti cinesi: tra le priorità discusse a Bruxelles c’è la diversificazione delle catene di approvvigionamento, soprattutto nei comparti strategici .

Il clima politico si è quindi irrigidito. Da una parte l’UE promette di difendere «con le unghie e con i denti» la propria industria; dall’altra Pechino accusa Bruxelles di selezionare i dati per giustificare nuove restrizioni . Le tensioni si sono estese anche a materie prime e componenti essenziali, tra cui terre rare e chip utilizzati dall’industria automobilistica europea .

Cosa può davvero imparare Bruxelles dall’Australia?

Il successo australiano non dimostra che la moderazione risolva automaticamente ogni conflitto con la Cina. Dimostra piuttosto che una combinazione di strumenti legali, canali diplomatici aperti e tempo può creare le condizioni per un compromesso.

Canberra aveva inoltre una posizione negoziale particolare: il commercio con la Cina era fortemente favorevole all’Australia, grazie al peso delle sue esportazioni di materie prime e servizi. L’UE, invece, deve confrontarsi con un enorme deficit di beni manifatturieri e con il timore che la sovraccapacità cinese comprometta la produzione europea.

Per Bruxelles, dunque, «pazienza» non può significare restare passiva. Potrebbe voler dire mantenere il dialogo e utilizzare il WTO, evitando però che ogni misura difensiva si trasformi in un’escalation senza via d’uscita. Allo stesso tempo, l’UE deve affrontare il problema interno: rafforzare la propria industria, diversificare le forniture e ridurre le dipendenze strategiche.

Il verdetto

La strategia australiana — niente ritorsioni immediate, ricorso alle regole internazionali e diplomazia paziente — ha contribuito a riportare i rapporti con la Cina verso la normalità entro il 2024 .

Ma il caso europeo è più difficile. Non riguarda soltanto dazi imposti in risposta a una crisi politica: riguarda uno squilibrio commerciale strutturale da quasi 360 miliardi di euro l’anno, insieme alla competizione su auto elettriche, tecnologia e capacità industriale.

Il messaggio di Farrell può quindi essere utile come invito alla prudenza. Non è però una ricetta pronta all’uso. Per l’Europa, la sfida sarà capire se si può mantenere la calma senza rinunciare a proteggere la propria base produttiva.