L'epidemia di Ebola Bundibugyo: una brusca revisione dei casi e un ceppo senza vaccino

Casi confermati e decessi per Paese

I dati aggiornati dopo la revisione del 31 maggio dipingono un quadro più chiaro della reale portata dell'epidemia.

Repubblica Democratica del Congo

• 321 casi confermati
• 48 decessi confermati
• L'epicentro è la provincia dell'Ituri, con 264 casi confermati, anche se l'epidemia si è diffusa anche nelle province del Nord Kivu e del Sud Kivu .

Uganda

• 9 casi confermati
• 1 decesso confermato
• Tutti i casi in Uganda sono stati collegati all'importazione transfrontaliera dalla RDC; non sono state documentate catene di trasmissione locale .

Complessivamente, i due Paesi hanno segnalato circa 330 casi confermati e 49 decessi . È importante notare che anche queste cifre potrebbero evolversi man mano che proseguono le indagini sui restanti 116 casi sospetti.

Un'emergenza di sanità pubblica causata da un ceppo raro

L'epidemia è stata dichiarata ufficialmente il 15 maggio 2026, dopo che gli esami di laboratorio hanno confermato la causa: il virus Ebola Bundibugyo (BDBV) . In soli due giorni, il 17 maggio, il Direttore Generale dell'OMS l'ha dichiarata Emergenza di Sanità Pubblica di Rilevanza Internazionale (PHEIC), il più alto livello di allarme previsto dal regolamento sanitario internazionale .

La dichiarazione di emergenza è stata motivata non solo dall'aumento dei casi e dalla diffusione transfrontaliera, ma anche dalle "significative incertezze sulla reale portata dell'epidemia". I funzionari sanitari ritengono che il virus si sia probabilmente diffuso inosservato per diverse settimane prima della prima conferma ufficiale. Questo perché i primi sintomi dell'Ebola, come febbre, affaticamento e mal di testa, sono notoriamente aspecifici. In una regione con un alto tasso di malaria, tifo e influenza, un'epidemia può facilmente nascondersi in piena vista finché un gruppo di decessi non attira l'attenzione .

Il punto critico: nessuna contromisura medica approvata

Questo non è il ceppo Zaire dell'Ebola, per il quale sono stati accumulati vaccini e trattamenti a base di anticorpi monoclonali. Il virus Bundibugyo è geneticamente distinto e i prodotti esistenti sono inefficaci contro di esso. Non esiste un vaccino approvato né un trattamento antivirale specifico per l'ebolavirus Bundibugyo .

• Vaccini: Il vaccino ampiamente disponibile rVSV-ZEBOV (Ervebo) funziona solo contro il ceppo Zaire .
• Terapie: Anche i trattamenti a base di anticorpi Inmazeb ed Ebanga sono specifici per il ceppo Zaire .

Questo lascia agli operatori sanitari un arsenale terapeutico molto limitato. La risposta clinica si basa interamente sulle cure di supporto: reintegrazione aggressiva di liquidi ed elettroliti, gestione del dolore e della febbre e trattamento di eventuali infezioni concomitanti come la malaria . Il contenimento e il tracciamento dei contatti sono le difese primarie contro un'ulteriore diffusione. L'OMS ha raccomandato con urgenza di dare priorità, nell'ambito di sperimentazioni cliniche, a due candidati anticorpi e al farmaco antivirale obeldesivir .

Guarigioni segnalate senza un trattamento specifico

Nonostante questa lacuna terapeutica, ci sono stati segnali che buone cure di supporto possono salvare vite umane. A Bunia, una città nel cuore della zona epidemica dell'Ituri, le autorità sanitarie della RDC hanno riferito che almeno sei pazienti affetti da Ebola sono guariti e sono stati dimessi. Tra i sopravvissuti figurano infermieri e un tecnico di laboratorio, persone che sono state contagiate in prima linea nella risposta all'epidemia . Queste guarigioni sottolineano l'importanza di portare i pazienti nei centri di trattamento il prima possibile, anche quando un farmaco mirato non è ancora disponibile.

La risposta internazionale: le restrizioni all'ingresso negli Stati Uniti

La comunità internazionale ha reagito rapidamente per cercare di contenere geograficamente il virus. Il 18 maggio 2026, il CDC statunitense (Centers for Disease Control and Prevention) ha emesso un ordine temporaneo di sanità pubblica, utilizzando la sua autorità ai sensi del Titolo 42, per sospendere l'ingresso negli Stati Uniti per quasi tutti i cittadini non americani che siano stati fisicamente presenti nella RDC, in Uganda o in Sud Sudan nei 21 giorni precedenti l'arrivo .

• Chi è soggetto al divieto: Cittadini non statunitensi (inclusi i titolari di visto per immigrati) che hanno viaggiato nei tre Paesi designati nei 21 giorni precedenti .
• Chi può ancora entrare: Cittadini statunitensi, residenti permanenti legali e cittadini americani sono esenti ma devono sottostare a protocolli rigorosi. Devono entrare attraverso uno degli aeroporti designati, sottoporsi a screening sanitari rafforzati e automonitorarsi per i sintomi per 21 giorni dopo aver lasciato la regione colpita .
• Perché il Sud Sudan: Il Paese non ha casi confermati, ma il suo lungo confine condiviso con l'Uganda e la più ampia incertezza sull'epidemia lo hanno reso un obiettivo per le misure preventive .

L'ordine, della durata di 30 giorni, è entrato in vigore immediatamente e il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti ha dirottato i voli interessati verso aeroporti come Washington-Dulles (IAD), Atlanta (ATL) e Houston (IAH) per i controlli .