Vaccino a mRNA su misura frena il melanoma: rischio ridotto del 49% dopo cinque anni

Cinque anni di risultati: una protezione profonda e duratura

Lo studio KEYNOTE-942 (mRNA-4157-P201) ha coinvolto pazienti con melanoma in stadio III/IV ad alto rischio, dopo l'asportazione chirurgica del tumore. Tutti i partecipanti hanno ricevuto pembrolizumab (Keytruda), l'attuale terapia standard con inibitore dei checkpoint immunitari. A metà dei pazienti è stato somministrato anche intismeran autogene (mRNA-4157/V940), un vaccino a mRNA costruito su misura.

Dopo un follow-up mediano pianificato di 60,3 mesi, il gruppo che ha ricevuto la combinazione ha mostrato :

• Una riduzione del 49% del rischio di recidiva o morte rispetto al solo pembrolizumab (hazard ratio 0,510; IC 95%, 0,294–0,887).
• Una riduzione del 59% del rischio di metastasi a distanza o morte rispetto al gruppo di controllo.

L'aspetto cruciale è che la separazione tra le curve di trattamento e di controllo non si è ridotta nell'intera finestra di cinque anni. Secondo gli analisti, questa stabilità suggerisce che il vaccino riesca a riprogrammare il sistema immunitario adattativo per una sorveglianza a lungo termine, anziché fornire solo una spinta transitoria .

Come un vaccino a mRNA su misura addestra il sistema immunitario

Intismeran autogene appartiene a una nuova classe di farmaci chiamati terapie individualizzate con neoantigeni a mRNA. A differenza dei vaccini tradizionali che colpiscono un agente patogeno comune, ogni dose viene prodotta per un singolo paziente dopo aver analizzato il suo tumore asportato chirurgicamente .

Il processo a più fasi funziona in questo modo :

1. Sequenziamento del tumore: L'analisi dell'esoma e dell'RNA identifica l'insieme unico di mutazioni somatiche presenti nel tumore del paziente.
2. Selezione dei neoantigeni: Algoritmi proprietari di apprendimento automatico selezionano fino a 34 neoantigeni associati alla mutazione (MANA) più immunogenici, ovvero i frammenti proteici anomali esposti solo sulla superficie delle cellule tumorali.
3. Produzione dell'mRNA su misura: Una molecola di mRNA sintetico, che codifica per quei neoantigeni specifici del paziente, viene prodotta e incapsulata in nanoparticelle lipidiche solide.
4. Iniezione intramuscolare: Una volta somministrato, l'mRNA dà istruzioni alle cellule del paziente di produrre le proteine dei neoantigeni, che vengono poi processate e presentate al sistema immunitario.
5. Attivazione dei linfociti T: La presentazione di questi neoantigeni estranei induce una forte risposta delle cellule T CD8+ e CD4+ specifiche, fornendo di fatto al sistema immunitario delle precise "coordinate GPS" per cercare e distruggere qualsiasi cellula tumorale che porti quelle mutazioni.

La combinazione con pembrolizumab sfrutta vie immunitarie complementari. Il vaccino fornisce il segnale di "addestramento", generando nuove ondate di cellule T specifiche contro il cancro, mentre pembrolizumab blocca il checkpoint PD-1 per "togliere i freni" a quelle cellule T, permettendo un attacco prolungato e aggressivo alle cellule tumorali residue .

Cosa ci aspetta: dal melanoma al tumore al polmone e oltre

I dati di efficacia a cinque anni riducono significativamente i rischi della piattaforma, ma la terapia è ancora sperimentale. Al momento non è stata concessa alcuna approvazione regolatoria . Il futuro di intismeran autogene dipende ora dagli esiti di diversi ampi studi di Fase 3.

Melanoma in terapia adiuvante (V940-001)

È in corso uno studio globale di Fase 3, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, che confronta intismeran autogene più pembrolizumab con placebo più pembrolizumab in pazienti con melanoma in stadio IIB–IV ad alto rischio, dopo resezione chirurgica . L'arruolamento è iniziato a metà del 2023. Questo è lo studio cardine per la registrazione, destinato a supportare le richieste di approvazione per il melanoma in terapia adiuvante .

Tumore al polmone non a piccole cellule (INTerpath-009)

Nell'ottobre 2024, Merck e Moderna hanno avviato INTerpath-009, uno studio cruciale di Fase 3 che valuta la stessa combinazione in un tipo di tumore completamente diverso. Lo studio si rivolge a 680 pazienti con tumore al polmone non a piccole cellule (NSCLC) resecabile in stadio II-IIIB (N2) che non hanno raggiunto una risposta patologica completa dopo aver ricevuto pembrolizumab in fase neoadiuvante più chemioterapia a base di platino . Con la sopravvivenza libera da malattia come endpoint primario, questo trial è il terzo studio di Fase 3 nel più ampio programma INTerpath, a conferma dell'ambizione dei partner di testare la piattaforma a mRNA personalizzata in contesti oncologici diversi, in fase iniziale e ad alto rischio .

Oltre al melanoma e al tumore al polmone, sono in corso ulteriori sperimentazioni per esplorare la combinazione nel carcinoma a cellule renali, nel carcinoma uroteliale e nel carcinoma cutaneo a cellule squamose, rendendo intismeran autogene la terapia con neoantigeni a mRNA personalizzata più avanzata in ambito clinico oncologico .