Epidemia di Ebola tra RD Congo e Uganda: cosa sappiamo su casi, morti e rischio regionale

Un nuovo focolaio di malattia da virus Ebola in Africa centrale ha fatto scattare l’allarme sanitario internazionale dopo la comparsa di casi nella Repubblica Democratica del Congo (RD Congo) e il loro collegamento con infezioni registrate nel vicino Uganda. Le autorità sanitarie indicano che l’epidemia è iniziata nella provincia di Ituri, nel nord‑est della RD Congo, e ha già provocato centinaia di casi sospetti e decine di morti.

Dove si sta diffondendo il focolaio

Il primo focolaio confermato è stato segnalato nella provincia di Ituri, nell’est della RD Congo, una regione che negli ultimi decenni ha già affrontato diversi episodi di Ebola.

Successivamente sono stati individuati casi in Uganda, collegati a persone che avevano viaggiato dalla RD Congo, confermando che il virus ha già attraversato il confine.

La mobilità delle popolazioni e i confini molto permeabili nella regione aumentano il rischio che l’infezione si diffonda rapidamente anche verso altri paesi vicini.

Casi e morti segnalati finora

Nelle prime fasi dell’emergenza, gli aggiornamenti delle autorità sanitarie hanno riportato:

• 336 casi sospetti di Ebola
• 88 decessi collegati all’epidemia

Questi dati sono stati citati negli aggiornamenti dell’Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) e ripresi da diversi media internazionali.

Gli esperti di salute pubblica sottolineano che il numero reale di casi potrebbe essere più alto, perché nelle prime settimane di un focolaio i casi sospetti spesso superano quelli confermati in laboratorio.

Il ceppo di virus responsabile

L’epidemia attuale è causata dal ceppo Bundibugyo del virus Ebola (Bundibugyo ebolavirus).

Questo ceppo è meno comune rispetto al ceppo Zaire, responsabile della grande epidemia dell’Africa occidentale tra il 2014 e il 2016. Tuttavia provoca comunque una grave febbre emorragica con tassi di mortalità elevati.

Una delle principali preoccupazioni per le autorità sanitarie è che non esiste ancora un vaccino autorizzato specifico per il ceppo Bundibugyo, il che limita gli strumenti immediati di vaccinazione per contenere il contagio.

L’OMS dichiara un’emergenza sanitaria globale

Il 17 maggio 2026 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato il focolaio una Public Health Emergency of International Concern (PHEIC), cioè un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale secondo il regolamento sanitario globale.

Questo è il livello di allerta più alto previsto dall’OMS per le epidemie che possono diffondersi oltre i confini nazionali. La dichiarazione consente di coordinare meglio la risposta globale, mobilitare risorse e rafforzare la sorveglianza sanitaria tra paesi.

L’OMS ha però precisato che la situazione non soddisfa i criteri per essere classificata come “emergenza pandemica”, una categoria introdotta dopo la pandemia di COVID‑19.

L’Africa CDC dichiara l’emergenza continentale

Parallelamente alla decisione dell’OMS, anche l’Africa CDC, l’agenzia sanitaria dell’Unione Africana, ha dichiarato il focolaio una Public Health Emergency of Continental Security.

Questa misura permette all’agenzia di:

• coordinare la risposta tra i paesi africani
• inviare squadre di emergenza
• rafforzare il monitoraggio epidemiologico e la preparazione negli Stati membri

Dieci paesi africani considerati a rischio

Secondo l’Africa CDC, altri 10 paesi africani potrebbero essere esposti al rischio di diffusione dell’Ebola a causa dei collegamenti di viaggio e dei confini condivisi con le aree colpite.

I paesi indicati sono:

• Angola
• Burundi
• Repubblica Centrafricana
• Repubblica del Congo
• Etiopia
• Kenya
• Rwanda
• Sud Sudan
• Tanzania
• Zambia

Ad eccezione dell’Etiopia, tutti questi paesi condividono un confine con la RD Congo o con l’Uganda, il che aumenta il rischio di trasmissione transfrontaliera se le misure di contenimento non funzionano rapidamente.

Reazioni internazionali e misure di precauzione

Dopo la dichiarazione di emergenza sono arrivate diverse risposte internazionali.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti hanno annunciato la mobilitazione delle attività di risposta e l’emissione di avvisi sanitari per medici e autorità sanitarie riguardo al focolaio in RD Congo e Uganda.

Anche altri governi hanno adottato misure precauzionali. Tra queste, l’India ha rinviato il quarto India–Africa Forum Summit, che avrebbe dovuto svolgersi a Nuova Delhi alla fine di maggio 2026, citando l’evoluzione dell’epidemia di Ebola nel continente africano.

Perché gli esperti restano preoccupati

Diversi fattori rendono la situazione particolarmente delicata:

• il virus ha già attraversato il confine tra RD Congo e Uganda
• il focolaio riguarda un ceppo senza vaccino specifico disponibile
• i dati iniziali indicano che l’epidemia potrebbe essere più ampia di quanto rilevato finora

Le agenzie sanitarie sottolineano che individuare rapidamente i casi, isolare i pazienti, tracciare i contatti e coinvolgere le comunità locali sono misure fondamentali per fermare la trasmissione.

Per ora il rischio immediato fuori dalla regione colpita resta basso, ma le autorità sanitarie globali stanno monitorando attentamente la situazione mentre le squadre di risposta cercano di contenere il focolaio in Africa centrale.