Attacchi ai centri di cura e comunità in rivolta: la nuova epidemia di Ebola in Congo sfida il mondo

Sebbene inizialmente non siano stati segnalati feriti, la distruzione delle strutture di cura ha interrotto la risposta all’epidemia e costretto pazienti e operatori sanitari alla fuga.

Perché le dispute sulle sepolture scatenano proteste

Una delle principali fonti di rabbia è il modo in cui le autorità gestiscono i decessi per Ebola.

I corpi delle vittime di Ebola rimangono altamente infettivi anche dopo la morte. I rituali funebri tradizionali – lavare, toccare e preparare il corpo – sono storicamente stati un importante fattore di trasmissione nelle epidemie passate.

A causa di questo rischio, le autorità sanitarie spesso richiedono sepolture controllate o “sicure” condotte da squadre addestrate con dispositivi di protezione. Queste restrizioni possono scontrarsi con le usanze locali e le aspettative delle famiglie, generando proteste e sfiducia verso gli operatori sanitari.

Nel Congo nord-orientale, i funzionari hanno addirittura vietato le veglie funebri e le riunioni di più di 50 persone per ridurre il rischio di trasmissione.

Tali misure sono medicalmente importanti, ma senza un forte coinvolgimento della comunità possono alimentare il sospetto che le autorità stiano interferendo con le famiglie o nascondendo informazioni sui decessi.

Perché la fuga di 18 pazienti sospetti è un problema

Il contenimento dell’Ebola dipende dalla rapida identificazione dei potenziali casi e dal loro isolamento finché i test non determinano se sono infetti.

Quando la struttura di Bunia è stata attaccata, 18 pazienti sospetti hanno lasciato il sito e sono scomparsi nella comunità, rendendo difficile per le squadre sanitarie monitorarli o testarli.

Questo crea diversi rischi:

• Se uno qualsiasi dei pazienti è infetto, potrebbe inconsapevolmente diffondere il virus a familiari o vicini.
• I funzionari sanitari perdono la capacità di monitorare i sintomi durante il periodo di incubazione della malattia.
• Il tracciamento dei contatti diventa più complicato se le autorità non possono confermare con chi i pazienti hanno interagito.

Poiché l’Ebola può incubare fino a 21 giorni, i soccorritori in genere seguono chiunque sia stato esposto a un caso confermato per tre settimane per prevenire un’ulteriore diffusione.

Un focolaio regionale con il ceppo Bundibugyo

L’attuale epidemia è stata confermata nella provincia di Ituri, nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo, a maggio 2026 e ha inizialmente colpito le zone sanitarie di Bunia, Mongbwalu e Rwampara.

Il virus coinvolto è il ceppo Bundibugyo dell’Ebola, una specie più rara.

A differenza del più comune ceppo Zaire – per il quale esiste un vaccino approvato – al momento non esiste un vaccino autorizzato o un trattamento specifico per la malattia da virus Ebola Bundibugyo.

Questo rende le basi della sanità pubblica particolarmente importanti:

• test e diagnosi rapidi
• isolamento dei casi sospetti
• tracciamento e monitoraggio dei contatti
• misure di prevenzione delle infezioni negli ospedali
• sepolture sicure e sensibilizzazione della comunità

L’epidemia ha anche varcato i confini. L’Uganda ha segnalato casi importati legati a viaggi dalla Repubblica Democratica del Congo, sollevando preoccupazioni per una diffusione regionale.

L’Oms dichiara un’emergenza sanitaria globale

Il 16-17 maggio 2026, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito che l’epidemia in Congo e Uganda costituiva un’Emergenza di Sanità Pubblica di Interesse Internazionale (PHEIC) ai sensi del Regolamento Sanitario Internazionale.

Questa designazione viene utilizzata per focolai gravi che richiedono un’azione internazionale coordinata.

L’Oms ha schierato squadre di risposta e sta supportando la sorveglianza, i test di laboratorio e le indagini sui casi, coordinando al contempo le forniture e la preparazione transfrontaliera con i paesi vicini.

Africa CDC e risposta internazionale

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie dell’Africa (Africa CDC) ha attivato misure di risposta di emergenza subito dopo la conferma dell’epidemia, tra cui squadre di risposta rapida, sistemi di gestione degli incidenti e una sorveglianza rafforzata nelle aree colpite.

Anche i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti hanno mobilitato supporto attraverso partnership con i ministeri della salute di Congo e Uganda, fornendo assistenza tecnica come supporto di laboratorio e tracciamento dei contatti.

Per ridurre il rischio di diffusione internazionale, le autorità statunitensi hanno introdotto misure aggiuntive:

• screening rafforzato dei viaggiatori
• avvisi sanitari di viaggio
• restrizioni all’ingresso e monitoraggio per le persone recentemente nei paesi colpiti

I CDC attualmente valutano il rischio di diffusione negli Stati Uniti come basso, pur continuando a monitorare attentamente la situazione in evoluzione.

La sfida futura: ricostruire la fiducia

Gli esperti di sanità pubblica affermano che il controllo delle epidemie di Ebola dipende fortemente dalla cooperazione della comunità. Quando i residenti diffidano degli operatori sanitari o rifiutano le misure di contenimento, anche le risposte ben finanziate possono vacillare.

Nel Congo orientale, dove le precedenti risposte all’Ebola hanno già subito attacchi e resistenza, ricostruire la fiducia con le comunità locali potrebbe essere importante quanto il trattamento medico stesso. Senza di essa, gli sforzi come l’isolamento, le sepolture sicure e il tracciamento dei contatti diventano molto più difficili da attuare, dando al virus maggiori opportunità di diffondersi.