Waymo ferma i robotaxi in quattro città dopo l’allagamento: un aggiornamento software non basta

Un robotaxi si è infilato nell'acqua ad Atlanta

Uno degli episodi più discussi è avvenuto ad Atlanta, dove un robotaxi Waymo senza passeggeri è entrato in un incrocio allagato durante il maltempo ed è rimasto bloccato per circa un'ora prima di essere recuperato.

L'evento ha contribuito a far scattare la sospensione del servizio locale. Secondo le ricostruzioni, il veicolo aveva percorso la strada allagata prima di fermarsi, evidenziando la difficoltà di rilevare o prevedere la formazione rapida di acqua sulle strade cittadine.

Dopo l'incidente – e preoccupazioni simili in Texas – Waymo ha temporaneamente sospeso il servizio mentre gli ingegneri valutavano come il suo sistema di guida autonoma gestiva le condizioni meteorologiche avverse.

Un richiamo per prevenire la guida su strade allagate

Gli episodi di allagamento sono arrivati poco dopo che Waymo aveva richiamato volontariamente 3.791 robotaxi negli Stati Uniti a causa di un difetto software che poteva permettere ai veicoli di entrare su strade allagate.

Il richiamo era stato innescato da un incidente del 20 aprile 2026 a San Antonio, dove un robotaxi Waymo aveva incontrato una corsia allagata e impraticabile durante il maltempo. Il veicolo era senza passeggeri e non ci sono stati feriti, ma l'evento aveva messo in luce una lacuna nel riconoscimento delle condizioni di pericolo da parte del sistema.

La risposta di Waymo è stata un aggiornamento software inviato via etere (over-the-air), progettato per limitare meglio l'accesso dei veicoli a strade allagate, in particolare su quelle ad alta velocità dove gli allagamenti improvvisi possono essere particolarmente pericolosi.

Tuttavia, gli incidenti successivi hanno dimostrato che l'aggiornamento non aveva risolto completamente tutti gli scenari reali che coinvolgono forti piogge o strade urbane allagate.

Perché Waymo ha sospeso il servizio nonostante la correzione software

L'azienda ha sospeso il servizio perché l'aggiornamento software era mirato a uno scenario specifico: veicoli che entrano in corsie allagate su strade ad alta velocità. Gli allagamenti urbani durante i temporali possono verificarsi in modi diversi, ad esempio con acqua stagnante che si forma rapidamente agli incroci o in strade in pendenza.

In pratica, ciò significava che il sistema poteva ancora trovarsi in situazioni per le quali non era stato completamente addestrato. La sospensione delle operazioni ha permesso a Waymo di esaminare il comportamento del sistema e perfezionare i suoi controlli di rilevamento e sicurezza.

L'uso degli allerta meteo per gestire il rischio

Waymo ha dichiarato che i suoi team operativi si affidano anche a segnali meteorologici esterni – come gli allerta del National Weather Service (il servizio meteorologico nazionale statunitense) – insieme al monitoraggio interno delle condizioni stradali e meteorologiche per decidere quando limitare o sospendere le operazioni dei robotaxi.

Questo approccio evidenzia un aspetto importante delle attuali implementazioni di veicoli autonomi: le decisioni sulla sicurezza non vengono prese dal solo veicolo. Invece, sistemi di monitoraggio a livello di flotta e la supervisione umana possono disabilitare temporaneamente il servizio quando il maltempo crea condizioni di guida imprevedibili.

Scrutinio normativo in crescita

Gli incidenti di allagamento arrivano in un periodo di più ampio scrutinio federale sul sistema di guida autonoma di Waymo.

Indagini sulla sicurezza degli scuolabus

Nell'ottobre 2025, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) – l'ente statunitense per la sicurezza stradale – ha aperto un'indagine su segnalazioni secondo cui i veicoli Waymo non si fermavano correttamente davanti agli scuolabus con le luci rosse lampeggianti.

La documentazione presentata dal distretto scolastico indipendente di Austin (Austin Independent School District) descrive 19 episodi in cui i veicoli Waymo hanno superato illegalmente scuolabus fermi durante l'anno scolastico 2025-26, attirando ulteriore attenzione normativa.

Anche il National Transportation Safety Board (NTSB) – l'ente investigativo per la sicurezza dei trasporti – ha avviato una propria indagine sugli incidenti che hanno coinvolto robotaxi che superavano gli scuolabus in Texas.

Incidente con un bambino a Santa Monica

Un altro grave incidente è avvenuto il 23 gennaio 2026, quando un veicolo automatizzato Waymo ha investito un bambino di 9 anni in una zona scolastica a Santa Monica, in California. Il bambino ha riportato ferite lievi.

Gli investigatori federali affermano che il bambino è corso in strada da dietro un SUV parcheggiato durante l'orario di ingresso scolastico. L'incidente è ora sotto inchiesta sia da parte della NHTSA che dell'NTSB.

Cosa significano gli incidenti di allagamento per i robotaxi

Nel loro insieme, gli episodi di allagamento e le indagini in corso non dimostrano che i veicoli autonomi non possano essere migliorati con aggiornamenti software. Waymo implementa regolarmente correzioni via etere e modifiche operative sulla sua flotta.

Ma gli eventi illustrano una sfida chiave per i sistemi autonomi: le condizioni di guida reali – come allagamenti improvvisi, movimenti imprevedibili dei pedoni o regole del traffico complesse – possono rivelare casi limite che richiedono ulteriore ingegneria e test.

Per le aziende che costruiscono reti di robotaxi, la capacità di identificare rapidamente questi scenari e aggiornare il software in modo sicuro su migliaia di veicoli sta diventando uno dei test centrali della prontezza della tecnologia per un'implementazione su larga scala.