Una gigantesca 'giara della morte' in Laos svela il suo segreto dopo mille anni

La scoperta rivela che la giara fungeva da contenitore per sepolture collettive, riutilizzato per secoli, contribuendo a risolvere uno dei misteri archeologici più duraturi del Sud-est asiatico.

Una giara piena di resti umani

La giara scavata nel Sito 75 misura più di due metri di diametro e conteneva un ammasso fittamente compattato di materiale scheletrico frammentato.

L'analisi delle ossa e dei denti ha dimostrato che rappresentavano un minimo di 37 persone, inclusi sia bambini che adulti.

I ricercatori hanno anche identificato manufatti associati come perle di vetro importate e altri materiali culturali, suggerendo che i depositi funerari fossero parte di un'attività rituale e non un accumulo accidentale.

La quantità di resti ha sorpreso gli archeologi perché sepolture umane sostanziali erano state raramente trovate direttamente all'interno delle giare di pietra.

Datazione delle sepolture: dal IX al XII secolo d.C.

La datazione al radiocarbonio di campioni di ossa e denti ha rivelato che i resti furono depositati all'incirca tra il IX e il XII secolo d.C., con alcune date che si concentrano tra circa 890 e 1160 d.C..

Le prove suggeriscono che la giara fu utilizzata ripetutamente per un lungo periodo, forse fino a circa 270 anni.

Ciò significa che i resti non furono collocati tutti in una volta. Invece, la giara fungeva da luogo di sepoltura visitato più volte attraverso le generazioni.

Prove di pratiche di sepoltura secondaria

Uno degli indizi più importanti proviene dalla condizione delle ossa stesse.

Piuttosto che scheletri intatti, i resti erano disarticolati: ossa separate provenienti da diverse parti del corpo.

Questo schema indica fortemente una sepoltura secondaria, una pratica in cui:

• Un corpo viene inizialmente deposto altrove per decomporsi.
• Dopo la decomposizione, le ossa selezionate vengono raccolte.
• Quelle ossa vengono poi riseppellite in un luogo cerimoniale finale.

Gli archeologi hanno anche osservato schemi nel modo in cui le ossa erano disposte, inclusi teschi posizionati lungo i bordi della giara e ossa degli arti raggruppate insieme.

Tali disposizioni rafforzano l'idea che la giara fosse utilizzata come spazio mortuario organizzato con cura, piuttosto che come una semplice discarica.

Una tomba comunitaria multigenerazionale

Poiché la giara contiene resti di dozzine di individui depositati nel corso dei secoli, i ricercatori ritengono che funzionasse come luogo di sepoltura comune per una comunità allargata o un gruppo familiare.

L'uso ripetuto suggerisce un'attività rituale in corso legata alla venerazione degli antenati o alla memoria collettiva, con comunità che tornavano alla giara per generazioni per depositare resti.

In questo senso, la giara fungeva probabilmente da punto focale cerimoniale condiviso all'interno del più ampio paesaggio megalitico.

Risolvere il mistero dell'Altipiano delle Giare

L'Altipiano delle Giare ha a lungo affascinato gli archeologi. La regione contiene più di 2.000 massicce giare di pietra sparse in oltre 100 siti, ma il loro scopo è stato dibattuto per decenni.

Alcune teorie precedenti suggerivano che le giare servissero per conservare cibo, acqua o merci di scambio. Altre proponevano usi funerari ma mancavano di prove dirette.

La scoperta di dozzine di resti umani all'interno di una singola giara fornisce ora alcune delle prove più chiare che almeno alcuni di questi vasi servissero a funzioni mortuarie.

Riutilizzo di un paesaggio antico

È interessante notare che le giare di pietra stesse sono probabilmente molto più antiche delle sepolture medievali scoperte al loro interno.

Ciò suggerisce che comunità successive incontrarono un paesaggio megalitico già antico e riutilizzarono le giare per rituali funerari secoli dopo la loro creazione.

I ricercatori notano che l'attività rituale nei siti delle giare sembra essere continuata fino al XIII secolo d.C., un periodo in cui si stavano verificando cambiamenti culturali e religiosi, inclusa la diffusione del buddismo nella regione.

Tuttavia, gli archeologi sottolineano che qualsiasi collegamento tra le sepolture nelle giare e le pratiche buddiste rimane speculativo e richiede ulteriori prove.

Perché la scoperta è importante

Lo scavo del Sito 75 rappresenta una delle scoperte più significative finora dall'Altipiano delle Giare. Rivelando una giara piena dei resti di dozzine di persone, fornisce:

• Prova diretta che alcune giare fungevano da contenitori funerari
• Chiara evidenza di tradizioni di sepoltura secondaria nella regione
• Approfondimenti sui rituali funebri multigenerazionali e sull'identità comunitaria

Insieme, questi risultati avvicinano i ricercatori alla comprensione di uno dei paesaggi archeologici più enigmatici del Sud-est asiatico e delle persone che vi tornarono per secoli per onorare i loro morti.