Mai così tante infezioni sessuali in Europa: nel 2024 record di gonorrea, sifilide e casi di sifilide congenita

I dati chiave della sorveglianza includono:

• Gonorrea: circa 106.000 casi segnalati nel 2024, con un aumento drammatico rispetto agli anni precedenti.
• Sifilide: più di 45.000 casi segnalati, più del doppio rispetto ai livelli di circa un decennio fa.
• Clamidia: resta l'IST più frequentemente segnalata, con oltre 213.000 casi registrati in Europa.

Secondo le autorità sanitarie, questo aumento riflette una trasmissione sostenuta in molti paesi e popolazioni, unita a persistenti debolezze nei sistemi di prevenzione e diagnosi.

Un'allarmante impennata della sifilide congenita

Uno dei segnali più preoccupanti nei nuovi dati è l'aumento della sifilide congenita, che si verifica quando un feto viene infettato durante la gravidanza.

Nei paesi UE/SEE che forniscono dati costanti, i casi di sifilide congenita sono passati da 37 casi nel 2015 a 127 nel 2024, con un aumento di circa il 243% in un decennio.

La sifilide materna non curata può portare a gravi esiti della gravidanza, tra cui aborto spontaneo, natimortalità, parto pretermine o gravi complicazioni di salute nei neonati.

Poiché l'infezione congenita è in gran parte prevenibile attraverso la diagnosi precoce e il trattamento durante la gravidanza, l'ECDC considera questi aumenti un segnale d'allarme che i sistemi di prevenzione e screening non raggiungono tempestivamente alcune donne.

Le popolazioni più colpite

La sorveglianza dell'ECDC evidenzia diversi gruppi in cui la trasmissione rimane particolarmente significativa.

Gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) continuano a rappresentare una quota importante delle diagnosi in Europa, con trend in aumento nell'ultimo decennio per gonorrea, sifilide e clamidia.

Allo stesso tempo, le infezioni sono sempre più segnalate tra uomini e donne eterosessuali, incluse le donne in età fertile, il che contribuisce al rischio di sifilide congenita e alla trasmissione nella comunità.

Questo schema suggerisce che le epidemie di IST non sono confinate a gruppi specifici, ma si stanno espandendo a diverse popolazioni e fasce d'età.

Lacune sistemiche che rallentano la risposta

Oltre ai dati epidemiologici, il monitoraggio dell'ECDC delle risposte nazionali rivela debolezze strutturali nei sistemi di prevenzione e controllo delle IST in tutta la regione.

Nel 2024, 29 paesi UE/SEE su 30 hanno partecipato a un nuovo sistema di monitoraggio che valuta le risposte nazionali alle IST in quattro aree: ambiente favorevole, prevenzione, diagnosi e trattamento.

I risultati evidenziano diverse sfide ricorrenti:

• Strategie nazionali obsoleti o incomplete in alcuni paesi
• Barriere all'accesso ai test, incluse situazioni in cui i costi sono a carico del paziente
• Capacità limitata di dati e sorveglianza in alcune aree della regione
• Programmi di prevenzione disomogenei tra le popolazioni a rischio

Queste lacune possono ritardare la diagnosi e il trattamento, permettendo alle infezioni di diffondersi ulteriormente e aumentando la probabilità di complicazioni.

L'Europa è anche in ritardo sugli obiettivi sanitari globali

L'impennata delle IST fa parte di una sfida più ampia nel controllo delle malattie infettive. L'analisi dell'ECDC indica che i paesi UE e SEE non sono sulla buona strada per raggiungere diversi obiettivi del Sustainable Development Goal 2030 relativi a HIV, epatite virale, tubercolosi e infezioni sessualmente trasmesse.

Le autorità di sanità pubblica affermano che saranno necessari sistemi di prevenzione e diagnosi più forti per invertire queste tendenze e ridurre il carico di infezioni prevenibili in tutta la regione.

Cosa dice l'ECDC che deve cambiare

Per rallentare e infine invertire l'aumento delle IST, l'ECDC raccomanda diverse azioni prioritarie per i sistemi sanitari nazionali.

Rafforzare la sorveglianza
I paesi sono incoraggiati a migliorare i sistemi di monitoraggio delle IST e la condivisione dei dati, incluso il collegamento dei dati sulle infezioni materne con gli esiti della nascita per tracciare meglio la sifilide congenita.

Espandere i programmi di prevenzione
Le iniziative di prevenzione mirate dovrebbero essere rafforzate per le popolazioni a rischio più elevato, affrontando anche la trasmissione tra le popolazioni eterosessuali nei paesi colpiti.

Migliorare l'accesso ai test
Le autorità sanitarie sono invitate a ridurre le barriere ai test per le IST, espandere la copertura dello screening e integrare i servizi di test in programmi più ampi di salute sessuale.

Potenziare lo screening prenatale
L'ECDC raccomanda di mantenere forti programmi di screening prenatale e di considerare la ripetizione del test nel terzo trimestre per le donne in gravidanza nei paesi in cui la sifilide congenita è in aumento.

Garantire trattamento tempestivo e follow-up
La diagnosi e il trattamento rapidi – in particolare per la sifilide in gravidanza – sono fondamentali per prevenire esiti gravi e interrompere le catene di trasmissione.

Il quadro generale

I dati di sorveglianza del 2024 sottolineano un messaggio chiaro da parte delle autorità sanitarie europee: le epidemie di IST in Europa si stanno espandendo più velocemente di quanto i sistemi di prevenzione attuali possano contenerle.

Invertire la tendenza richiederà un'azione coordinata su sorveglianza, prevenzione, diagnosi e trattamento, insieme a strategie nazionali aggiornate e un migliore accesso ai servizi di salute sessuale. Senza questi cambiamenti, l'ECDC avverte che le infezioni e le loro complicazioni continueranno probabilmente ad aumentare nei prossimi anni.