El Niño 2026-27: cosa può significare un evento molto forte

L’ultimo bollettino dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) si distingue per il livello di fiducia: El Niño è ormai ben consolidato, dovrebbe rafforzarsi fino a diventare molto forte e ha una probabilità eccezionalmente alta, vicina al 100%, di persistere fino a febbraio 2027. A sostenere questa previsione ci sono temperature eccezionalmente elevate, sia in superficie sia in profondità, nel Pacifico tropicale. 9 Anche la NOAA, l’agenzia statunitense per oceani e atmosfera, assegna una probabilità superiore al 90% a un evento molto forte durante l’autunno e l’inverno boreali 2026-27. 2

È un segnale d’allarme importante, ma non equivale a prevedere lo stesso disastro in ogni luogo. El Niño modifica le probabilità delle temperature e delle precipitazioni stagionali su vaste aree: non può stabilire se una singola città subirà un’alluvione, una siccità, un’ondata di calore o una tempesta.

Cosa è molto probabile e cosa resta incerto

La conclusione più solida è che l’episodio proseguirà nei primi mesi del 2027 e che con ogni probabilità raggiungerà un’intensità molto forte. Secondo la WMO, un accordo così netto nella sua rete di centri previsionali non si era mai visto in un aggiornamento su El Niño e La Niña. 9

Restano invece meno certi il picco finale, il momento esatto in cui verrà raggiunto e gli effetti locali. Le previsioni stagionali indicano variazioni di probabilità, non certezze assolute. Le conseguenze in una regione dipendono dalla stagione, dal clima locale, da altri schemi oceano-atmosfera e dalla variabilità meteorologica di breve periodo. La lezione pratica è prepararsi a un rischio più elevato, aggiornando però le decisioni con le previsioni territoriali più recenti.

Perché le temperature globali potrebbero aumentare ancora

El Niño è la fase calda dell’Oscillazione meridionale di El Niño (ENSO), un fenomeno naturale centrato sul Pacifico tropicale che influenza il meteo in molte parti del pianeta. 46 Un episodio forte aggiunge una spinta naturale al riscaldamento di un sistema climatico già alterato dalle attività umane.

Il Met Office britannico ha indicato che questa combinazione potrebbe rendere il 2027 l’anno più caldo mai registrato a livello globale; per la WMO, il 2027 ha il potenziale per essere eccezionalmente caldo. Si tratta comunque di una proiezione, non di una certezza. 34

La distinzione è essenziale: El Niño non è causato dalle emissioni di un singolo anno, ma si sviluppa su una base oceanica e atmosferica insolitamente calda. Una ricerca basata su archivi corallini ha rilevato che gli El Niño del Pacifico orientale degli ultimi quarant’anni sono stati circa il 36% più forti rispetto a quelli precedenti all’era industriale. Il risultato accresce le preoccupazioni su come il riscaldamento possa influire su questa forma di ENSO, ma non consente di prevedere con precisione né l’intensità finale né gli impatti locali di questo specifico evento. 38

Il rischio centrale: lo spostamento delle piogge

Un El Niño molto forte può aumentare allo stesso tempo il rischio di siccità e di precipitazioni eccessive, spesso in aree diverse del mondo. Gli scenari della WMO associano il fenomeno a maggiori probabilità di condizioni più umide della norma in alcune regioni e più secche in altre. 1819

Questa redistribuzione delle piogge può innescare effetti a catena:

• Caldo e siccità: temperature più alte e deficit di pioggia possono ridurre l’umidità dei suoli, far crescere il fabbisogno irriguo, diminuire gli afflussi nei bacini e mettere sotto pressione le riserve idriche.
• Alluvioni e piogge intense: precipitazioni abbondanti possono danneggiare abitazioni, strade, colture e sistemi idrici; possono inoltre ostacolare i trasporti e l’accesso alle cure e contaminare le fonti di acqua potabile.
• Agricoltura e sicurezza alimentare: troppa poca acqua e troppa acqua possono entrambe ridurre i raccolti o compromettere semine e raccolte. Siccità agricola, stress idrico e insicurezza alimentare possono protrarsi per mesi dopo il picco di El Niño. 33
• Energia e infrastrutture: il caldo aumenta la domanda di raffrescamento; la siccità può limitare l’idroelettrico e le attività che dipendono dall’acqua; le alluvioni possono interrompere trasporti, elettricità e servizi essenziali.
• Salute pubblica: caldo, inondazioni e siccità possono sovrapporsi a problemi di acqua e servizi igienico-sanitari, controllo delle malattie infettive, nutrizione e accesso all’assistenza. Un’analisi sanitaria sulle Americhe avverte che oceani e atmosfera eccezionalmente caldi potrebbero amplificare o modificare i rischi di siccità e alluvioni associati a El Niño, anche se distribuzione geografica e intensità rimangono incerte. 31

Cosa indicano gli scenari regionali

Una previsione globale su El Niño diventa utile solo quando viene tradotta in pianificazione locale. Gli scenari disponibili mostrano rischi differenti nelle aree spesso citate nelle prime valutazioni.

Stati Uniti

Non esiste un unico effetto di El Niño valido per tutti gli Stati Uniti. La WMO ha indicato una maggiore probabilità di condizioni più piovose della norma nel Nord America occidentale a sud del 45° parallelo nord, ma il rischio va interpretato in base alla stagione e alla località. 19 Gestori dell’acqua, protezione civile e servizi energetici hanno quindi bisogno di scenari mirati per alluvioni, siccità, condizioni favorevoli agli incendi, disponibilità idrica e domanda elettrica, non di una generalizzazione nazionale.

Porto Rico e le Americhe

Nelle Americhe, il timore riguarda emergenze sovrapposte, legate sia alla siccità sia alle alluvioni, sullo sfondo di oceani e atmosfera globali eccezionalmente caldi. L’analisi sulla salute pubblica rileva che queste condizioni di base possono amplificare o alterare le anomalie attese con El Niño: monitoraggio e preparazione diventano quindi particolarmente importanti dove reti idriche, sanitarie e sociali sono già sotto pressione. 31

Sudan e Uganda

Nel Grande Corno d’Africa il quadro stagionale è complesso e cambia nel corso dell’anno. Per la stagione delle piogge da giugno a settembre, lo scenario regionale indicava un’alta probabilità di precipitazioni sotto la norma in gran parte del settore settentrionale, inclusi Sudan e Uganda. 22 Per l’ultimo trimestre del 2026, una valutazione successiva ha invece segnalato una maggiore probabilità di condizioni più umide della norma nel Grande Corno d’Africa. 17

I due segnali non sono necessariamente in contrasto: si riferiscono a stagioni e configurazioni regionali differenti. Per Sudan e Uganda è quindi decisivo seguire gli avvisi specifici per ciascun Paese, senza trattare “El Niño” come una previsione unica per tutto l’anno.

Perché la WMO rafforza le allerte precoci

Le previsioni climatiche stagionali possono identificare, con uno o sei mesi di anticipo, le grandi tendenze di piogge intense e siccità. Secondo la WMO, questo margine di tempo può sostenere la pianificazione in agricoltura e sanità, l’attivazione dei protocolli di emergenza pubblici e il pre-posizionamento degli aiuti umanitari. 16

Per questo evento, la WMO e i servizi meteorologici e idrologici nazionali stanno intensificando preparazione e sistemi di allerta precoce. 21 In concreto, ciò può voler dire rivedere la gestione degli invasi, fornire indicazioni a coltivatori e allevatori, predisporre difese contro le alluvioni, rafforzare il monitoraggio delle malattie e assicurare che gli avvisi raggiungano le comunità più esposte.

L’obiettivo non è dichiarare con certezza che avverranno disastri. È agire prima che un pericolo stagionale diventi un’emergenza umanitaria, sulla base di prove insolitamente forti che le probabilità di fondo sono cambiate.

In sintesi

L’insolita sicurezza della previsione indica che governi, imprese e comunità dovrebbero già considerare El Niño 2026-27 un rischio climatico prioritario. Un evento molto forte aumenterebbe la probabilità di caldo dannoso, siccità e piogge intense, aggiungendosi a una base climatica già più calda. 92

La risposta adeguata, però, non è una previsione catastrofica uguale per tutti. È una preparazione flessibile e locale: seguire gli aggiornamenti dei servizi meteorologici nazionali, pianificare — dove necessario — sia la scarsità d’acqua sia le precipitazioni eccessive, e adattare le misure man mano che gli scenari stagionali definiscono meglio il quadro regionale.