Siccità, fiumi in secca e fertilizzanti più cari: perché il caldo europeo preoccupa il mondo

La quinta grande ondata di calore dell’estate sta mostrando quanto siano intrecciati produzione agricola, trasporti, energia e commercio. Le temperature ripetutamente elevate e la scarsità di piogge stanno danneggiando le colture, prosciugando i principali fiumi navigabili e facendo aumentare i costi di carburanti e fertilizzanti.

Il risultato non è necessariamente un’immediata carenza globale di cereali. Il problema è più sottile, ma potenzialmente decisivo: il sistema alimentare mondiale ha meno margine per assorbire nuovi shock meteorologici, commerciali o geopolitici.

I raccolti sono sotto pressione, ma l’entità finale delle perdite resta incerta

Le ondate di calore hanno abbreviato la fase di riempimento della granella nei cereali invernali e anticipato la mietitura. Nella valutazione di fine luglio, il Centro comune di ricerca della Commissione europea ha ridotto dell’1–4% le previsioni sulle rese delle colture invernali dell’Unione europea, stimando una produzione cerealicola complessiva inferiore dell’1% rispetto alla media degli ultimi cinque anni. La stima precede però il peggioramento della siccità registrato in agosto e potrebbe quindi non riflettere la perdita finale.

Anche le colture estive sono in difficoltà. Il caldo eccezionale e le piogge scarse hanno impoverito l’umidità del suolo, limitato lo sviluppo della biomassa e danneggiato la fioritura. Tra le colture con le revisioni al ribasso più marcate figura il mais da granella.

L’allarme più netto riguarda proprio il mais. In Francia il raccolto potrebbe dimezzarsi, scendendo potenzialmente al livello più basso dal 1976. La Commissione europea ha inoltre ridotto a 51,9 milioni di tonnellate la previsione per il raccolto di mais dell’UE nella campagna 2026/27: secondo Reuters, sarebbe il dato più basso dal 2007. Anche la Germania si prepara a un calo legato a caldo e siccità.

Nell’Europa sud-orientale, i raccolti di mais e girasole risultano significativamente inferiori alla media. Le informazioni disponibili, tuttavia, non consentono di stabilire con affidabilità una percentuale aggiornata valida per tutta l’Europa né per il girasole né per la produzione complessiva di mais. Non esiste inoltre, sulla base delle fonti esaminate, un unico totale europeo verificato delle perdite di cereali. Le prime previsioni possono cambiare con l’arrivo dei dati effettivi della raccolta e con l’evoluzione molto diversa della situazione da una regione all’altra.

I fiumi bassi diventano un collo di bottiglia logistico

Al problema della produzione si aggiunge quello della distribuzione. Il deficit prolungato di precipitazioni e il caldo ricorrente hanno portato il Po, il Reno e il Danubio a livelli record in agosto, secondo il Centro comune di ricerca e il monitoraggio Copernicus, il programma europeo di osservazione della Terra. In diversi punti tra Germania e Paesi Bassi, anche il Reno ha raggiunto i livelli più bassi mai registrati.

L’acqua bassa non blocca del tutto la navigazione, ma riduce la quantità di merci che ogni chiatta può trasportare. Gli operatori devono quindi impiegare più imbarcazioni, procedere lungo itinerari più lenti oppure trasferire i carichi su strada e ferrovia. Tutte soluzioni che possono aumentare i costi e ridurre l’affidabilità delle consegne.

Reno, Danubio e Po attraversano importanti aree industriali e agricole. Le difficoltà possono quindi rallentare contemporaneamente il movimento di cereali, mangimi, fertilizzanti e altre materie prime, proprio mentre le prospettive dei raccolti peggiorano.

L’effetto è un moltiplicatore: un raccolto più ridotto può aumentare la necessità di importare, mentre i corsi d’acqua poco profondi rendono tali importazioni più costose da consegnare. L’Europa potrebbe inoltre avere meno capacità di contribuire a stabilizzare i mercati globali in caso di carenze altrove.

Mar Nero e stretto di Hormuz aggiungono nuovi rischi

Un altro punto di pressione è il Mar Nero. Secondo Reuters, nelle ultime settimane gli attacchi russi e ucraini contro strutture agricole, navi commerciali e infrastrutture di esportazione hanno ostacolato i flussi di petrolio e cereali. Le fonti disponibili non quantificano quanto dell’eventuale riduzione delle esportazioni ucraine sia direttamente riconducibile alla siccità europea. Un’ulteriore interruzione, però, ridurrebbe la flessibilità di un sistema commerciale già sotto stress.

Lo stretto di Hormuz incide sulla sicurezza alimentare soprattutto attraverso energia e fertilizzanti. Secondo la FAO, circa 1,3 milioni di tonnellate di fertilizzanti al mese non possono più transitare nello stretto. La Banca mondiale ha inoltre rilevato un aumento mensile del 46% dei prezzi dell’urea e dell’8% degli indici dei prezzi agricoli, in relazione alle interruzioni nei flussi di petrolio, gas e fertilizzanti.

L’energia più cara aumenta i costi di irrigazione, essiccazione, stoccaggio e trasporto. I fertilizzanti più costosi possono spingere gli agricoltori a ridurne l’impiego o a rimandare gli acquisti, con possibili conseguenze sulle rese della stagione successiva. Il rischio è particolarmente elevato nei Paesi che dipendono dalle importazioni di carburanti, fertilizzanti o alimenti.

El Niño può ampliare il rischio, ma non spiega la siccità europea

La Banca mondiale stima tra il 61% e l’87% la probabilità che El Niño emerga entro la metà del 2026 e prosegua nel 2027. Il fenomeno potrebbe mettere sotto pressione la produzione agricola in Asia meridionale, Africa australe e alcune aree dell’Asia orientale.

Se questa previsione si concretizzasse, altri importanti territori produttivi potrebbero subire stress meteorologici mentre l’Europa affronta già perdite agricole e difficoltà logistiche.

Si tratta però di un rischio di shock simultanei, non della prova che El Niño abbia causato l’attuale siccità europea. Le fonti disponibili non forniscono nemmeno una stima statistica precisa di quanto il cambiamento climatico abbia aumentato la probabilità degli attuali deficit di umidità del suolo. La conclusione più solida è più circoscritta: la siccità europea sta peggiorando e una crisi contemporanea in altre regioni produttrici renderebbe più difficile stabilizzare i mercati globali.

La fame globale è diminuita, ma i progressi restano fragili

Il rapporto The State of Food Security and Nutrition in the World 2026 — noto come SOFI e realizzato da agenzie delle Nazioni Unite tra cui la FAO — indica che la fame globale è diminuita per il terzo anno consecutivo. Il miglioramento, però, resta fragile e diseguale.

Nel 2025 circa 645 milioni di persone, pari al 7,8% della popolazione mondiale, hanno sofferto la fame. In Africa erano 309 milioni, con una prevalenza del 20,0%, contro il 6,0% in Asia e il 4,8% in America Latina e nei Caraibi.

Lo stesso rapporto stima che circa 2,1 miliardi di persone abbiano sperimentato nel 2025 un livello moderato o grave di insicurezza alimentare. Questi dati non dimostrano che l’Africa arriverà a rappresentare più della metà dell’insicurezza alimentare mondiale entro il 2030: questa proiezione specifica non è supportata dalle evidenze disponibili.

Mostrano però perché nuovi shock sui prezzi, sugli input agricoli e sul commercio avrebbero effetti molto diversi da un Paese all’altro. Le famiglie più esposte sarebbero quelle già vulnerabili e gli Stati che dipendono dalle importazioni.

Le priorità per i governi

L’obiettivo immediato è impedire che una siccità regionale si trasformi in una crisi più ampia di accessibilità e disponibilità degli alimenti:

1. Mantenere aperto il commercio dei cereali. Evitare restrizioni alle esportazioni che trasferiscano carenze e rincari sui Paesi dipendenti dalle importazioni.
2. Conservare corridoi alternativi. Utilizzare ferrovia, strada, porti e rotte marittime per mantenere le esportazioni di cereali ucraini e di altri produttori quando i fiumi o le rotte colpite dal conflitto diventano impraticabili.
3. Concentrare gli aiuti. Dare priorità a trasferimenti di emergenza, assistenza alimentare, accesso ai fertilizzanti e credito per i Paesi importatori più vulnerabili, invece di puntare soltanto su sussidi generalizzati ai consumi.
4. Creare ridondanza. Investire in agricoltura efficiente nell’uso dell’acqua, sementi resistenti alla siccità, stoccaggio, diversificazione delle rotte e dati trasparenti su raccolti e scorte.

Il caldo estremo in Europa è quindi soprattutto uno stress test per il sistema alimentare globale. Il danno immediato è regionale, ma le conseguenze possono propagarsi attraverso i mercati agricoli, i fiumi navigabili, i prezzi dei fertilizzanti e i corridoi commerciali. Le prove disponibili indicano una vulnerabilità crescente, non ancora una crisi alimentare globale unica e completamente quantificata.