EXORT di Syngenta: microRNA sulle foglie per aumentare le rese

Syngenta presenta EXORT, sigla di EXOgenous RNA Targeting, come una tecnologia per aumentare le rese sfruttando i segnali con cui le piante regolano la propria crescita. Il trattamento si applica alle foglie in dosi molto ridotte: non inserisce geni estranei nel DNA della coltura, ma fornisce RNA dall’esterno. Syngenta riferisce risultati promettenti nelle prove in campo; per valutarne la portata servono però dati più dettagliati sulle singole colture e sugli effetti ambientali. 234

Come funzionano i microRNA?

I microRNA sono piccole molecole presenti naturalmente nelle piante che contribuiscono a regolare l’espressione dei geni, cioè quanto intensamente vengono utilizzate le istruzioni contenute nel DNA. Syngenta li paragona a «regolatori di intensità»: possono modulare l’attività dei geni senza modificare il DNA. Secondo l’azienda, i prodotti basati su EXORT agiscono sui segnali coinvolti nello sviluppo della pianta e nella risposta a condizioni mutevoli. 23

Senza geni inseriti non significa senza sostanze aggiunte. Il trattamento apporta RNA sulla superficie delle foglie; la distinzione è tra influenzare l’attività dei geni e introdurre nuovi geni nel DNA della coltura. La ricerca sull’applicazione esterna di RNA descrive questo approccio più ampio come privo di transgeni. 2313

Quali aumenti di resa sono stati riferiti?

Syngenta indica incrementi del 5–10% nelle prove in campo e segnala risultati positivi, su più anni e in diverse aree geografiche, per riso, soia, mais, cotone, ortaggi e frutta. Le sintesi citate, tuttavia, non forniscono una ripartizione che dimostri un aumento del 5–10% per ciascuna di queste colture. 34

Perché Syngenta parla di un nuovo meccanismo d’azione?

Per l’azienda, la novità sta nell’impiego dei microRNA per modulare l’espressione dei geni della pianta. Syngenta definisce EXORT il primo nuovo meccanismo d’azione nel settore dei prodotti biologici per l’agricoltura in 20 anni. È una sua caratterizzazione: le fonti citate non stabiliscono in modo indipendente un confronto con tutti i prodotti biologici introdotti nel periodo. La piattaforma si fonda sulla ricerca sul ruolo dei microRNA nella regolazione dell’attività genica. Il primo lancio commerciale è previsto in America Latina nel 2027. 24

Che cosa potrebbe cambiare per la produzione agricola?

Se gli aumenti di resa dichiarati si confermassero nell’uso commerciale, si potrebbe produrre di più sui terreni già coltivati. Non è però dimostrato dalle sintesi disponibili che questo ridurrebbe la pressione ad ampliare le superfici agricole o l’impatto ambientale complessivo dell’agricoltura. Per valutare queste possibilità servirebbero risultati più dettagliati, coltura per coltura, e dati sugli effetti ambientali. 34