Secondo quanto riferito dal New York Times, il presidente Donald Trump chiamò il CEO di Nvidia Jensen Huang il 10 novembre e lo incoraggiò a lottare per mantenere il proprio incarico. Huang si dimise due giorni dopo. La telefonata avvenne mentre Nvidia indagava sulla sua relazione con una dirigente d’azienda che, secondo i sospetti delle autorità statunitensi, avrebbe lavorato per l’intelligence cinese. Un’altra inchiesta giornalistica ha riferito che Trump era stato informato dei sospetti prima che Huang partecipasse al viaggio presidenziale in Cina a maggio: resta quindi da chiarire che cosa sapesse il presidente e quando.
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L’incoraggiamento di Trump e le sue dichiarazioni
Il New York Times ha riferito che Trump telefonò a Huang il 10 novembre e lo esortò a continuare a difendere la propria posizione, citando due persone informate della conversazione. Secondo il giornale, il presidente continuò a sostenerlo mentre lo scandalo si sviluppava. Huang si dimise il 12 novembre.
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Trump espresse anche pubblicamente fiducia nel fatto che Huang sarebbe stato «in buona forma» e disse che il CEO gli aveva riferito di non sapere che la donna potesse essere coinvolta in attività di spionaggio, secondo le ricostruzioni delle sue dichiarazioni.
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6 Dopo le dimissioni, Trump suggerì l’ex CEO di Apple Tim Cook per la guida di Nvidia. Fu una proposta pubblica, non una nomina da parte dell’azienda.
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L’allerta precedente e i punti ancora da chiarire
Il New York Times ha riferito che a maggio, a bordo dell’Air Force One e poco prima che Huang si unisse al viaggio di Trump in Cina, il segretario di Stato e consigliere per la sicurezza nazionale Marco Rubio informò il presidente che l’intelligence statunitense riteneva Huang legato a una donna sospettata di essere una spia cinese. Secondo il giornale, era almeno la seconda volta in sette mesi che Trump riceveva informazioni d’intelligence sul presunto coinvolgimento di Huang.
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Questa ricostruzione contrasta con la dichiarazione pubblica di Trump, secondo cui non aveva sentito parlare della relazione prima del viaggio di maggio. Le informazioni disponibili non permettono di stabilire con precisione che cosa gli fu comunicato, come interpretò l’avvertimento o se ne seguirono provvedimenti.
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Chi è Alice Huang e quali sono le accuse
Le ricostruzioni giornalistiche identificano Alice Huang come una dirigente legata a Megaspeed, cliente di Nvidia con sede a Singapore. Non è parente di Jensen Huang. Secondo quanto riferito, funzionari statunitensi ritenevano che fosse stata reclutata dalla principale agenzia d’intelligence cinese; il Financial Times ha inoltre scritto che le autorità avevano preparato un promemoria sulla presunta relazione. Si tratta di valutazioni d’intelligence riportate dai media, non di prove che dimostrino che si sia verificato spionaggio.
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Megaspeed è stata esaminata anche per il sospetto che alcuni chip Nvidia avanzati siano stati dirottati verso la Cina in violazione delle norme statunitensi sulle esportazioni. Le notizie disponibili parlano di un sospetto di diversione, non dimostrano che Huang ne fosse a conoscenza o vi abbia partecipato. La Cina ha respinto le accuse di spionaggio.
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Trump ha detto che Huang gli avrebbe riferito di non sapere che Alice Huang potesse essere una spia. Le fonti disponibili non accertano in modo indipendente che cosa sapesse Huang, se siano state compromesse informazioni aziendali o di sicurezza nazionale, né se siano stati dirottati chip soggetti a restrizioni.
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L’indagine di Nvidia e il cambio al vertice
Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha annunciato un’indagine indipendente dopo che Huang ha riconosciuto una relazione intima con la dirigente al centro delle accuse di spionaggio. In seguito, l’azienda ha incaricato lo studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz di verificare se fossero stati compromessi segreti aziendali o la sicurezza nazionale.
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Huang si è dimesso anche dopo che erano emerse notizie su una relazione distinta con una dirigente che rispondeva direttamente a lui. Nvidia ha nominato la direttrice finanziaria Colette Kress CEO ad interim e ha designato Harvey C. Jones come primo presidente del consiglio di amministrazione nella storia dell’azienda.
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Le conseguenze hanno attirato anche l’attenzione legale e politica. Una causa intentata da un azionista accusa Nvidia e Huang di aver fuorviato gli investitori nelle loro risposte alle notizie: si tratta di accuse, non di conclusioni accertate in tribunale.
6 I presidenti di alcune commissioni della Camera hanno chiesto un briefing a porte chiuse sulle misure di Nvidia contro lo spionaggio straniero e sui rapporti di Huang con Alice Huang. NBC ha poi riferito che Huang ha accettato di presentarsi davanti ai legislatori.
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La domanda centrale resta senza risposta
La ricostruzione più chiara del sostegno personale di Trump è quella della telefonata del 10 novembre, durante la quale avrebbe esortato Huang a difendere il proprio incarico. A questa seguirono le dichiarazioni pubbliche di fiducia e, dopo le dimissioni, il suggerimento di Tim Cook. Il nodo irrisolto è che cosa Trump sapesse delle accuse di spionaggio prima di sostenerlo e come valutare le versioni contrastanti sui precedenti briefing.
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