Lai Ka-ying: la prima astronauta di Hong Kong che ha sconfitto la cinetosi e i dubbi

Nonostante questi titoli, inizialmente non assomigliava a una tipica candidata astronauta. Lai ha dichiarato di soffrire di cinetosi e di avere difficoltà con il caldo—due problemi che potrebbero sembrare incompatibili con le estreme esigenze fisiche dell'addestramento. Ha anche notato di non essere stata una studentessa modello da giovane e di non parlare inizialmente il mandarino in modo fluente.

Invece di considerare questi ostacoli come disqualificanti, Lai ha affrontato l'opportunità con una semplice mentalità: "Proviamoci." In seguito ha detto che "la pura forza di volontà" l'ha aiutata a superare parti del processo di selezione.

Sopravvivere al processo di selezione

Il reclutamento di astronauti in Cina è altamente competitivo e fisicamente impegnativo. I candidati devono superare numerosi round di screening medico, valutazione psicologica e test fisici intensivi.

Durante l'addestramento, Lai ha sopportato esperienze tipiche della preparazione degli astronauti, inclusi test sulla centrifuga che possono spingere il corpo umano al limite e persino causare una visione offuscata temporanea. Nonostante la sua storia di cinetosi, ha completato con successo le valutazioni richieste ed è avanzata attraverso le fasi di selezione.

La sua capacità di persistere attraverso questi test l'ha aiutata a guadagnarsi un posto nel corpo astronauti cinese.

Quasi due anni di addestramento intensivo

Lai è entrata ufficialmente nel programma astronauti nell'agosto 2024 come specialista del carico utile in rappresentanza di Hong Kong.

Da lì, il carico di lavoro è aumentato drasticamente. Secondo i funzionari dell'Agenzia Spaziale Cinese per il Volo Umano, ha completato:

• Più di 200 materie di addestramento in otto diverse categorie
• Oltre 1.700 ore di addestramento che coprono sistemi di navicella, operazioni di missione e procedure per esperimenti scientifici

Questa preparazione è durata quasi due anni e includeva sia condizionamento fisico che istruzioni tecniche specializzate per condurre esperimenti in orbita.

Superare la barriera linguistica

Un'altra sfida era la lingua. All'inizio del processo, il mandarino non era la lingua di lavoro principale di Lai. Attraverso l'addestramento e l'uso quotidiano all'interno del corpo astronauti, è migliorata significativamente.

Al momento dell'annuncio dell'equipaggio della Shenzhou-23, Lai ha parlato principalmente in mandarino durante una conferenza stampa presso il Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan—una prova di quanto si fosse adattata durante il programma.

La Storica Missione Shenzhou-23

Lai Ka-ying è stata infine selezionata come specialista del carico utile per la missione Shenzhou-23, responsabile del funzionamento delle apparecchiature per esperimenti scientifici a bordo della stazione spaziale Tiangong cinese.

La sua selezione segna diverse pietre miliari:

• La prima astronauta di Hong Kong a unirsi a una missione del programma spaziale nazionale cinese
• Tra i membri dell'equipaggio che condurranno ricerche scientifiche in orbita

Per Lai, il risultato riflette anni di preparazione e perseveranza piuttosto che un background convenzionale da astronauta.

La vera lezione dal viaggio di Lai Ka-ying

La storia di Lai si distingue perché contraddice l'idea che gli astronauti debbano iniziare come candidati perfetti. Ha iniziato con chiari svantaggi—disagio fisico in ambienti in movimento, una barriera linguistica e difficoltà accademiche auto-riconosciute.

Ciò che alla fine l'ha portata avanti è stato uno sforzo costante: candidarsi nonostante i dubbi, sopportare il processo di selezione, completare centinaia di programmi di addestramento e migliorare costantemente le competenze che le mancavano.

Con le sue stesse parole, il punto di svolta è stato semplicemente decidere di provare.