Dalle acque reflue ai metalli rari: Circular Materials chiude un round da 11,8 milioni

La maggior parte delle materie prime critiche utilizzate oggi nell'industria europea arriva da fuori continente. Una scale-up cleantech di Padova, Circular Materials, sta costruendo un'alternativa direttamente nei flussi di scarico delle fabbriche europee.

L'azienda ha raccolto 11,8 milioni di euro in un round di finanziamento SAFE (Simple Agreement for Future Equity) per espandere la sua tecnologia brevettata Supercritical Water Precipitation (SWaP™), in grado di recuperare oltre il 99% dei metalli critici disciolti – tra cui nichel, rame, stagno, cromo e elementi del gruppo del platino – dalle acque reflue industriali prima che vengano scaricate .

Come è stato strutturato il finanziamento

Il round è stato strutturato come SAFE, uno strumento convertibile che garantisce agli investitori il diritto a future quote di capitale in occasione di eventi scatenanti come un successivo round equity o un'acquisizione .

Consorzio di investitori: Il round è stato sostenuto da un mix di investitori istituzionali e strategici europei:

• CDP Venture Capital – il braccio venture capital di Cassa Depositi e Prestiti
• Fondo del Consiglio Europeo per l'Innovazione (EIC)
• EIT RawMaterials – l'iniziativa faro dell'UE per le materie prime
• 360 Capital
• Corbites
• Lumar S.r.l.

La partecipazione congiunta del Fondo EIC e di EIT RawMaterials – i due principali canali istituzionali per l'innovazione sulle materie critiche nell'architettura normativa dell'UE – segnala che il recupero secondario di metalli dai rifiuti liquidi industriali è ormai considerato un percorso strategico di approvvigionamento dalle istituzioni europee, non una scommessa speculativa .

Vento favorevole normativo: L'iniziativa RECOVER-IT dell'azienda possiede già lo status di Progetto Strategico ai sensi del Regolamento UE sulle Materie Prime Critiche (CRMA). Questo status garantisce procedure di autorizzazione semplificate e accesso prioritario agli strumenti di finanziamento pubblico dell'UE – un vantaggio strutturale che i concorrenti extraeuropei non possono replicare .

Come funziona la tecnologia SWaP™

Il cuore della tecnologia di Circular Materials è la Supercritical Water Precipitation (SWaP™). Il processo tratta le acque reflue industriali in condizioni supercritiche – nello specifico, acqua riscaldata a 374°C e pressurizzata a 220 bar – dove l'acqua mostra proprietà sia di un liquido che di un gas . In queste condizioni, i metalli disciolti precipitano dall'acqua sotto forma di particelle solide.

Risultati dichiarati: L'azienda riporta un recupero >99% dei metalli disciolti, riducendo drasticamente la generazione di fanghi pericolosi – il sottoprodotto tossico che i trattamenti convenzionali creano e che deve poi essere incenerito o smaltito in discarica separatamente . Il prodotto finale non è fango tossico: è materia prima secondaria direttamente vendibile .

Status End-of-Waste: L'impianto esistente di Padova ha ottenuto lo status di End-of-Waste (fine dei rifiuti) ai sensi della Direttiva Quadro sui Rifiuti dell'UE. Questa designazione normativa significa che i materiali recuperati rientrano legalmente nelle catene di approvvigionamento commerciali come materie prime secondarie, non come rifiuti, consentendone la vendita ad acquirenti di metalli e produttori .

Clientela: L'azienda stipula contratti con impianti di trattamento superficiale dei metalli, stabilimenti di galvanica, riciclatori di batterie e produttori chimici. Per i clienti, SWaP trasforma quello che era un costo di smaltimento in una potenziale fonte di entrate .

Come verranno utilizzati i fondi

Circular Materials impiegherà gli 11,8 milioni di euro in due priorità infrastrutturali principali:

• Espansione del polo di Padova: Aumentare la capacità operativa dell'impianto industriale esistente a Cadoneghe (provincia di Padova) .
• Hub di Ferrara: Costruire un secondo polo industriale di recupero a Ferrara. Si prevede che questo nuovo impianto dimostri una capacità commerciale costante entro il secondo trimestre 2027 .

L'espansione supporta direttamente l'obiettivo del CRMA dell'UE di trasformare almeno il 40% del consumo annuo europeo di materiali strategici all'interno dei confini europei entro il 2030. Il recupero secondario dai flussi di rifiuti industriali è esplicitamente riconosciuto come percorso di approvvigionamento qualificante all'interno del Regolamento .

Aspetti critici da tenere d'occhio

Nonostante il segnale forte dal punto di vista finanziario e normativo, la traiettoria commerciale dell'azienda dipende dall'esecuzione e dallo sviluppo del mercato:

• L'hub di Ferrara non ha ancora raggiunto la piena capacità commerciale; il conseguimento di prestazioni costanti agli obiettivi di costo entro il Q2 2027 è il principale punto di monitoraggio .
• La redditività a lungo termine dipende in parte dal fatto che le norme UE sugli appalti per le catene di fornitura delle batterie inizino a favorire i metalli recuperati secondariamente o a stabilire mandati minimi di contenuto secondario. Lo status di Progetto Strategico garantisce velocità nei permessi e accesso al capitale, ma non garantisce un mercato a prezzi favorevoli .