Quando l’acqua manca, entrano in crisi pesci, centrali e mercati dell’elettricità

L’estate europea del 2026 ha mostrato quanto rapidamente la scarsità d’acqua possa propagarsi tra sistemi apparentemente separati. Con l’intensificarsi del caldo e il calo dei fiumi, gli ecosistemi acquatici e gli allevamenti ittici hanno perso acqua e ossigeno. Allo stesso tempo, centrali nucleari, termoelettriche e idroelettriche hanno dovuto affrontare nuovi limiti operativi, mentre le famiglie aumentavano i consumi per il raffrescamento. 137

Non si è trattato quindi di una sola crisi, ma di una reazione a catena: danni agli habitat acquatici, perdite per gli allevatori, minore disponibilità di elettricità, mercati più tesi e nuove domande su come gestire una risorsa sempre più scarsa.

In Ungheria le peschiere sono diventate il simbolo dei danni

Il ministero ungherese dell’Agricoltura e dell’Economia alimentare ha riferito che il caldo persistente e la carenza d’acqua hanno prosciugato 1.588 ettari di peschiere. In 20 allevamenti sono morte quasi 280 tonnellate di pesce, con perdite di fatturato stimate in 1,3 miliardi di fiorini, pari a circa 4,2 milioni di dollari. 7

Il dato rappresenta soltanto il danno immediato. Ricostituire gli stock può richiedere anni, mentre gli allevatori devono continuare a gestire gli impianti, organizzare le forniture d’acqua e decidere se anticipare la pesca, svuotare un bacino per salvarne un altro oppure sospendere l’alimentazione quando i pesci non crescono più in condizioni sicure. 2025

La crisi ha riguardato anche le zone umide e gli habitat naturali collegati alle peschiere. A Rétimajor, uno dei più grandi complessi di allevamento ittico dell’Ungheria, i bacini occupano un’area che rappresenta ciò che resta delle antiche paludi di Sárrét. La scarsità d’acqua ha quindi minacciato sia la produzione commerciale sia un ecosistema più ampio. 21

Con il caldo, anche poca acqua diventa più pericolosa

La siccità non danneggia i pesci soltanto perché riduce il volume d’acqua disponibile. L’acqua poco profonda si riscalda più rapidamente e quella calda contiene meno ossigeno disciolto. Inoltre, la riduzione della portata limita l’apporto di acqua fresca e ossigenata.

Nel lago di Pristava, in Slovenia, le squadre di emergenza hanno pompato 8 milioni di litri d’acqua mentre i livelli di ossigeno diminuivano e la castagna d’acqua si espandeva sulla superficie. Le stime successive hanno indicato la morte di oltre 10 tonnellate di pesce. 4041

Condizioni simili hanno portato a imporre limitazioni alla pesca in Slovenia, dove temperature elevate, portate ridotte e livelli di ossigeno in calo minacciavano le popolazioni ittiche. Un allevamento sloveno di trote era già stato costretto a chiudere alcune vasche durante periodi di siccità e carenza di ossigeno nel 2021 e nel 2022. 3443

Per l’acquacoltura, il problema è soprattutto operativo: il pompaggio d’emergenza o il trasferimento d’acqua possono proteggere temporaneamente una parte degli stock, ma non sostituiscono afflussi regolari durante una siccità prolungata. Gli allevatori devono distribuire la stessa risorsa tra pesci, zone umide, irrigazione e altri utilizzatori.

I fiumi sono anche infrastrutture di raffreddamento per le centrali

La siccità ha reso evidente una dipendenza meno visibile: molti impianti energetici hanno bisogno dei fiumi non solo per il trasporto o per produrre energia idroelettrica, ma anche per il raffreddamento. Quando il livello scende, diminuisce il volume disponibile presso le prese d’acqua. Se la temperatura del fiume aumenta troppo, si aggiunge un secondo limite: l’acqua restituita all’ambiente potrebbe superare le soglie ambientali consentite.

Durante il caldo e la siccità, centrali nucleari in Ungheria, Romania e Francia hanno ridotto la produzione. I reattori lungo il Danubio hanno subito una pressione particolarmente forte a causa del calo della portata, mentre anche la generazione nucleare francese è stata ridotta quando i fiumi non garantivano condizioni di raffreddamento adeguate. 3

La centrale di Paks, in Ungheria, mostra quanto la situazione possa cambiare rapidamente. Alla fine di luglio, il basso livello del Danubio faceva temere una forte riduzione della produzione o una chiusura. Il 19 agosto, tuttavia, alcuni lavori di ingegneria sul fiume avrebbero dovuto mantenere l’acqua sufficientemente alta presso la centrale per evitare lo spegnimento completo. Secondo Reuters, l’impianto funzionava però soltanto al 25% circa della capacità, con due turbine operative su otto. 2

Le notizie apparentemente diverse riflettono condizioni in evoluzione e momenti differenti della stessa emergenza, non un esito semplicemente “acceso” o “spento”. Un intervento sul letto del fiume può guadagnare tempo presso una specifica presa d’acqua, ma non elimina la vulnerabilità strutturale della produzione energetica dipendente dall’acqua in un clima più caldo e secco.

Più domanda e meno offerta hanno spinto i prezzi

Le ondate di calore fanno aumentare la domanda di elettricità, soprattutto per i condizionatori, proprio mentre la siccità può ridurre l’idroelettrico, limitare la produzione termoelettrica e nucleare e complicare il trasporto dei combustibili sui fiumi a bassa portata. La combinazione esercita una pressione al rialzo sui mercati elettrici. 650

La tensione è emersa soprattutto dopo il tramonto. Il solare ha aiutato nelle ore più calde della giornata, ma la domanda è rimasta elevata anche la sera, quando la produzione fotovoltaica è diminuita. Durante le ondate di calore sono stati segnalati aumenti del prezzo medio giornaliero del 119% in Ungheria e del 44% in Francia rispetto a giornate comparabili della settimana precedente. 57

L’aumento dei prezzi non ha significato automaticamente un’immediata crisi di approvvigionamento in tutto il continente. La Commissione europea ha dichiarato che il sistema elettrico non presentava rischi di adeguatezza nel breve periodo, pur avvertendo che le condizioni sarebbero rimaste tese. Il coordinamento transfrontaliero e il mercato elettrico unico hanno contribuito a spostare l’energia verso le aree più esposte alle carenze. 49

La distinzione è importante: una rete può rimanere operativa mentre famiglie, imprese e industrie affrontano comunque bollette più alte e una maggiore volatilità dei prezzi.

Il solare ha aiutato, ma solo finché c’era luce

Il solare è stato il principale elemento positivo durante le ondate di calore. Secondo un’analisi di Ember, la produzione solare media giornaliera è stata superiore del 17% in Francia e Ungheria nei giorni più caldi di giugno e luglio, mentre in Spagna è aumentata del 5%. Il fotovoltaico ha quindi fornito più energia proprio nelle ore diurne in cui cresceva anche la domanda per il raffrescamento. 5153

Il profilo temporale della produzione ha però messo in luce il problema successivo. La domanda è spesso rimasta sostenuta dopo il tramonto, quando il solare smette di produrre. Senza un’adeguata capacità di accumulo, domanda flessibile, interconnessioni o altre fonti a basse emissioni attivabili quando necessario, l’extra produzione di mezzogiorno non può coprire direttamente il picco serale. La Commissione europea ha indicato proprio l’espansione degli accumuli come un elemento essenziale. 49

Il solare ha ridotto la pressione sulla rete, ma non ha eliminato la necessità di capacità programmabile e flessibilità.

La lezione politica: pianificare l’energia significa pianificare anche l’acqua

L’episodio del 2026 suggerisce che la resilienza energetica europea non può essere valutata separatamente dalle condizioni di fiumi, laghi e falde. Un sistema elettrico può disporre, sulla carta, di una capacità produttiva sufficiente e perdere comunque una parte della generazione quando l’acqua di raffreddamento è troppo bassa o troppo calda.

Le priorità pratiche sono concrete:

• Pianificare per bacino idrografico. Le assegnazioni d’acqua devono considerare ecosistemi, famiglie, agricoltura, acquacoltura, industria e raffreddamento delle centrali prima che l’emergenza raggiunga il culmine.
• Proteggere i paesaggi che trattengono l’acqua. Zone umide e pianure alluvionali ripristinate possono sostenere la biodiversità e favorire la ritenzione idrica, anche se non possono creare nuove riserve durante un deficit prolungato di precipitazioni.
• Adattare i sistemi di raffreddamento. Gli operatori hanno bisogno di piani per affrontare portate ridotte e temperature elevate alle prese, con garanzie ambientali e regole trasparenti.
• Costruire flessibilità intorno al solare. Batterie, gestione della domanda, interconnessioni più solide e altre fonti a basse emissioni possono contribuire a spostare verso la sera l’energia prodotta durante il giorno.
• Coordinare le decisioni oltre i confini. Il mercato elettrico unico ha contribuito a stabilizzare il sistema durante l’emergenza, ma gli scambi transfrontalieri non possono risolvere completamente una crisi idrica simultanea in più bacini. 49

Le informazioni disponibili sostengono la necessità di un approccio più integrato alla gestione della siccità e alla pianificazione energetica. Non dimostrano però, in modo sufficiente, l’affermazione giuridica precisa secondo cui l’Europa sarebbe priva di una politica unica e vincolante per le carenze d’acqua. Mostrano piuttosto che le decisioni frammentate diventano sempre più costose quando la stessa acqua deve sostenere ecosistemi, agricoltura, allevamenti ittici, trasporti e produzione elettrica.