L'ondata di caldo dell'estate 2026 in Europa ha spento il 15% del nucleare francese: e questo è solo l'inizio

EDF ha minimizzato la perdita complessiva di energia, stimandola in soli 1 TWh a giugno e 2 TWh a luglio . Ma è la capacità tolta dalla rete nei momenti di picco, e la tempistica di queste perdite, ad aver fatto salire i prezzi di mercato e messo sotto pressione la gestione della rete.

Impennata dei prezzi dell'energia in tutto il continente

L'impatto dell'ondata di caldo non si è fermato alla Francia. Con l'offerta nucleare francese in calo e la contemporanea diminuzione della velocità del vento in Germania, i prezzi spot dell'elettricità europei sono balzati di oltre il 20%, con i prezzi francesi day-ahead che hanno raggiunto i massimi estivi . La Francia di solito esporta quantità significative di elettricità ai paesi vicini; con la sua produzione ridotta, le esportazioni sono crollate, mettendo sotto pressione i prezzi in tutta l'Europa occidentale.

La crisi del Danubio: Cernavodă in Romania e Paks in Ungheria

Più a est, si stava sviluppando un problema diverso ma altrettanto grave. Il fiume Danubio, che fornisce acqua di raffreddamento per le centrali nucleari sia in Romania che in Ungheria, ha raggiunto livelli record di magra. In Romania, la portata del fiume è scesa al di sotto di 1.500 metri cubi al secondo, meno di un terzo del flusso normale di luglio . Questo ha costretto la società di Stato romena Nuclearelectrica a spegnere entrambi i reattori della sua centrale di Cernavodă, la prima volta che una portata d'acqua così bassa causava un arresto completo . La Romania ha dichiarato lo stato di allerta nazionale e il direttore della centrale ha dichiarato di non prevedere un riavvio prima di 10 giorni .

Nella vicina Ungheria, la centrale nucleare di Paks, di epoca sovietica e che fornisce quasi la metà dell'elettricità del paese, è stata costretta a ridurre drasticamente la produzione. Con il ritirarsi delle acque del Danubio, gli ugelli di aspirazione per il raffreddamento non riuscivano più a raggiungere il fiume. All'inizio di agosto, la produzione è scesa a poco più del 10% della capacità e il primo ministro ungherese ha avvertito che uno spegnimento completo, il primo in 44 anni di storia dell'impianto, era imminente . L'Ungheria è riuscita a evitare per un soffio lo spegnimento totale, ma ha operato a capacità gravemente ridotta per settimane.

La Romania ha adottato misure di emergenza senza precedenti, tra cui l'esplosione di una barriera rocciosa e la costruzione di una diga per reindirizzare l'acqua di raffreddamento verso il suo unico reattore rimasto in funzione . Queste misure hanno guadagnato qualche giorno di funzionamento in più, ma non hanno impedito lo spegnimento finale.

Il mese record del solare, e il problema che da solo non può risolvere

In mezzo alla crisi, l'energia solare ha offerto una prestazione storica. Secondo un'analisi del think tank energetico Ember, a giugno 2026 il solare ha fornito il 25% dell'elettricità dell'UE, con un record di 52 TWh . Per la prima volta in un singolo mese, ha superato il nucleare (21%), il gas (15%), l'eolico (14%), l'idroelettrico (12%) e il carbone (8%). A luglio, la generazione solare ha raggiunto i 55 TWh, mantenendo la quota record .

L'ondata di caldo stessa ha contribuito a questo risultato: l'elevata irradianza solare ha aumentato la produzione dei pannelli, mentre il caldo ha provocato un'impennata della domanda di condizionatori d'aria, rendendo il contributo diurno del solare cruciale per soddisfare i picchi di carico.

Ma il boom del solare ha portato con sé un problema strutturale ormai noto: il cosiddetto "duck curve" (curva dell'anatra). Con il solare che produce a pieno regime durante il giorno, c'è un surplus di offerta. Ma al calar del sole, la produzione crolla proprio quando la domanda raggiunge un altro picco serale. In condizioni normali, le centrali nucleari o a gas colmano questo vuoto. Ma quest'estate, le centrali nucleari erano fuori uso a causa del caldo, e la fornitura di gas era minacciata dal caldo del Mediterraneo . Il risultato è stato un pericoloso gap di offerta post-tramonto.

L'effetto a catena: EDF taglia le stime sugli utili

L'impatto finanziario non è stato trascurabile. Il 31 luglio 2026, EDF ha tagliato le previsioni sull'EBITDA per l'intero anno 2026 di circa il 10% rispetto al 2025, citando i bassi prezzi all'ingrosso dell'elettricità e le ondate di calore successive che hanno ridotto sia la produzione nucleare che quella idroelettrica . L'EBITDA del primo semestre è sceso dell'8,7% su base annua, a 14,1 miliardi di euro, e la società ha esplicitamente attribuito il downgrade alle "ondate di calore successive" che hanno tagliato la produzione idroelettrica e nucleare .

Cosa ci insegna questa estate

L'estate 2026 è stata un banco di prova implacabile. Ha dimostrato che la dipendenza da una singola fonte di energia a basse emissioni di carbonio, che sia il nucleare o il solare, è rischiosa in un clima che cambia. Il caldo estremo è una minaccia per il nucleare (che ha sete di acqua fredda), per l'idroelettrico (che ha sete di pioggia) e persino per il gas (che ha bisogno di acqua per il raffreddamento).

Il solare, al contrario, prospera con il caldo, ma il suo punto debole è l'intermittenza e l'incapacità di coprire la domanda serale senza un adeguato stoccaggio a batteria. La Commissione Europea e i gestori delle reti hanno già segnalato questo come un rischio strutturale, richiedendo un'accelerazione nello sviluppo di sistemi di accumulo a batteria di lunga durata (4 ore o più) per immagazzinare l'eccesso di energia solare diurna e rilasciarlo la sera [thread_context].

In definitiva, l'estate 2026 ha dimostrato che la transizione energetica non è solo una questione di aggiungere più rinnovabili, ma di costruire un sistema resiliente, flessibile e diversificato, in grado di resistere agli shock climatici che stanno diventando la nuova normalità.