Yemen, gli attacchi a Mokha e Bab al-Mandeb possono allargare la crisi

La nuova ondata di violenza lungo la costa yemenita del Mar Rosso non riguarda soltanto le navi. Il porto di Mokha — noto anche come al-Makha — ha sospeso le operazioni commerciali e marittime dopo che il suo direttore ha riferito di oltre 25 attacchi missilistici, sette morti e perdite per circa 16 milioni di dollari. Pochi giorni prima, le autorità yemenite avevano attribuito agli Houthi un attacco contro una nave nello stretto di Bab al-Mandeb, costato la vita a sei persone.

I due episodi mostrano tre rischi collegati: nuovi danni per gli yemeniti che dipendono dai porti e dagli aiuti, una maggiore possibilità di errori di calcolo tra attori regionali e potenze straniere, e nuove interruzioni lungo una rotta strategica che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e al corridoio commerciale tra Europa e Asia. Le Nazioni Unite hanno avvertito che gli attacchi a queste vie d’acqua potrebbero trascinare lo Yemen nel conflitto regionale più ampio e mettere in pericolo il commercio globale.

Perché Mokha è importante per la popolazione civile

La chiusura di un porto non è solo un fatto militare. Può interrompere il commercio locale, la distribuzione del carburante, la pesca, l’arrivo di merci e la logistica degli aiuti umanitari. A Mokha sono stati segnalati danni a zone economiche, abitazioni, magazzini, strutture per il carburante e serbatoi; altre ricostruzioni hanno riferito di imbarcazioni da pesca e infrastrutture civili colpite.

Le conseguenze ricadrebbero su una popolazione che già affronta bisogni enormi. Il Congressional Research Service, citando dati dell’ONU, afferma che 22,3 milioni di yemeniti necessitano di assistenza umanitaria e protezione, tra cui 18,3 milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare acuta.

Per questo ogni interruzione dei porti sul Mar Rosso può avere effetti sproporzionati. Un porto danneggiato o non accessibile rende più difficile trasferire cibo, carburante e forniture mediche, anche quando gli aiuti sono disponibili in altre zone. Un’ulteriore escalation potrebbe limitare gli accessi, danneggiare altre infrastrutture e provocare attacchi di rappresaglia in aree abitate. Gli analisti umanitari avvertono che l’espansione dei combattimenti aggraverebbe l’insicurezza e gli ostacoli all’assistenza in un Paese dove oltre 22 milioni di persone hanno già bisogno di aiuto.

Le notizie sul bilancio delle vittime a Mokha non sono del tutto concordi: Reuters ha riferito di sette morti sulla base del resoconto del direttore del porto, mentre il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha parlato ad Al Jazeera di almeno quattro vittime. La discrepanza invita alla cautela sulle cifre iniziali provenienti dal campo di battaglia, ma non riduce il rischio generale per i civili e per le infrastrutture essenziali.

Bab al-Mandeb: da attacco locale a problema globale

Bab al-Mandeb è uno stretto marittimo strategico tra il Mar Rosso e il Golfo di Aden. Gli attacchi in questo punto di passaggio possono spingere gli armatori a sospendere i viaggi, evitare la rotta o scegliere un percorso più lungo attorno all’Africa meridionale. L’incertezza può incidere sui tempi di transito, sul consumo di carburante, sulle assicurazioni e sui costi di trasporto; l’impatto sulle catene di approvvigionamento dipenderà però dalla durata e dall’intensità della minaccia.

Il costo umano è immediato. L’11 agosto, le autorità yemenite hanno riferito che le forze Houthi hanno lanciato missili contro una nave commerciale, uccidendo quattro membri dell’equipaggio e due appartenenti a forze alleate del governo. Funzionari dell’ONU hanno definito l’attacco una minaccia per il commercio globale e condannato la morte di marittimi civili.

Se la zona di pericolo dovesse protrarsi, aumenterebbe anche la pressione per inviare altre unità navali e ricorrere a operazioni militari. Una presenza marittima più ampia può offrire protezione ad alcune navi, ma può anche moltiplicare il numero di attori armati attivi vicino allo stretto e aumentare il rischio di incidenti o valutazioni errate.

Un percorso di escalation già riconoscibile

Il pericolo non è limitato a un singolo confronto tra gli Houthi e il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale. In passato, gli attacchi Houthi contro il traffico marittimo hanno provocato ritorsioni militari straniere, coinvolgendo ancora di più lo Yemen nei conflitti regionali.

L’attuale dinamica potrebbe allargarsi in diversi modi:

• Nuovi attacchi alla navigazione: navi commerciali, scorte navali e imbarcazioni associate — a torto o a ragione — ad avversari regionali potrebbero diventare obiettivi.
• Attacchi di rappresaglia nello Yemen: potenze straniere o regionali potrebbero colpire porti, siti di lancio o altre infrastrutture, aumentando i rischi per i civili.
• Una competizione più ampia per la sicurezza marittima: l’invio di altre forze navali, i blocchi o i tentativi di controllare gli accessi potrebbero rendere Bab al-Mandeb ancora più pericoloso.
• Il ritorno a una guerra interna più estesa: l’inviato dell’ONU per lo Yemen ha avvertito che la ripresa degli attacchi rischia di riportare il Paese verso un conflitto su vasta scala.

L’Alto commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani ha dichiarato che almeno 17 civili sono stati uccisi negli attacchi Houthi nelle aree controllate dal governo dal 6 agosto, mentre altre vittime sono state segnalate nelle zone controllate dall’opposizione. Questi dati mostrano perché la deterrenza marittima non può essere separata dalla protezione della popolazione civile.

Cosa dovrebbe fare la comunità internazionale

1. Proteggere la navigazione civile senza alimentare una guerra senza fine

Gli Stati dovrebbero mantenere sistemi coordinati di sorveglianza marittima, allerta precoce, ricerca e soccorso, oltre a comunicazioni chiare con le navi. Ogni missione di protezione navale dovrebbe concentrarsi in modo circoscritto sulla sicurezza della navigazione commerciale e umanitaria, con regole pensate per ridurre — non amplificare — il rischio di uno scontro diretto.

2. Mettere al centro l’accesso ai porti e agli aiuti

Le parti dovrebbero creare accordi monitorati per proteggere portuali, pescatori, operatori umanitari, magazzini, impianti per il carburante e navigazione civile. I porti non dovrebbero essere usati come strumento di pressione in una più ampia contrapposizione regionale. Verifiche indipendenti e sostegno rapido alle riparazioni aiuterebbero a distinguere l’accesso umanitario dalle operazioni militari.

3. Affiancare la deterrenza alla diplomazia

Gli attori internazionali e regionali dovrebbero chiedere la fine degli attacchi contro navi civili e commerciali, mantenendo allo stesso tempo canali credibili per una de-escalation reciproca. L’ONU e i mediatori regionali possono contribuire a creare procedure per notificare gli incidenti, linee dirette di comunicazione e impegni a non colpire le infrastrutture civili.

Qualora i governi ritengano necessaria un’azione militare, questa dovrebbe essere limitata, proporzionata e valutata alla luce delle probabili conseguenze per i civili. I precedenti cicli di attacchi marittimi e ritorsioni straniere mostrano perché la forza da sola difficilmente possa produrre una soluzione duratura.

4. Limitare gli aiuti esterni che favoriscono l’escalation

Le potenze regionali dovrebbero impedire il trasferimento di armi, supporto per l’acquisizione degli obiettivi e informazioni d’intelligence utilizzabili per attaccare navi o aree civili. Allo stesso tempo, ampie misure punitive o attacchi che danneggino porti e servizi essenziali rischierebbero di peggiorare le condizioni necessarie alla de-escalation.

5. Collegare la sicurezza marittima a un processo politico yemenita

Un’intesa sulla navigazione resterà fragile se il conflitto interno dello Yemen non verrà affrontato. Gli sforzi diplomatici dovrebbero includere l’accesso al commercio, gli stipendi del settore pubblico, i detenuti, la governance locale e un cessate il fuoco duraturo. L’inviato dell’ONU ha già chiesto l’apertura di colloqui, avvertendo che l’escalation aggraverebbe le sofferenze del popolo yemenita.

In sintesi

Gli attacchi a Mokha e Bab al-Mandeb sono minacce collegate: il primo colpisce un porto yemenita e le comunità che vi ruotano attorno; il secondo mette in pericolo equipaggi internazionali e una rotta essenziale per il commercio globale. La risposta più efficace, quindi, non può consistere semplicemente nell’impiego di più forza militare.

Servono invece protezione difensiva della navigazione, accesso garantito agli aiuti, pressioni mirate, moderazione da parte delle potenze esterne e un nuovo percorso politico per lo Yemen. Senza questa combinazione, la chiusura di un porto può trasformarsi in una crisi umanitaria, un attacco a una nave in uno scontro regionale e una sequenza di ritorsioni in un conflitto sempre più lontano dalle coste yemenite.