Data center, regole più severe su energia, acqua e territorio

I data center vengono sempre meno trattati come normali capannoni industriali e sempre più come infrastrutture ad alto impatto: assorbono elettricità, possono richiedere acqua per il raffreddamento e occupano grandi superfici. La risposta delle istituzioni non è un blocco generalizzato, ma un cambio di impostazione: chi propone un impianto deve dimostrare prima che il progetto sia compatibile con rete elettrica, disponibilità idrica, pianificazione territoriale e contesto abitato.

Thailandia: stop temporaneo mentre si scrivono le nuove regole

La Thailandia ha scelto una delle misure più nette. Sono stati sospesi i lavori di circa 49 progetti di data center e le decisioni autorizzative su oltre 117 progetti in attesa, mentre le autorità preparano nuovi criteri. Gli standard annunciati dovrebbero riguardare uso delle risorse, localizzazione, sicurezza e impatti economici, sociali e ambientali. 25

A Bangkok sono stati inoltre sospesi tre progetti autonomi già pianificati, da sottoporre a una nuova valutazione secondo regole più severe su sicurezza, stoccaggio dei carburanti, uso del suolo e consumi di elettricità e acqua. Le autorità hanno richiamato anche una precedente lacuna normativa che consentiva di classificare i data center come magazzini. 18

Il punto non è soltanto il numero di cantieri coinvolti: il Paese tenta di fissare un quadro nazionale prima che la rapida espansione del settore consolidi pressioni difficili da gestire sulle reti, sulle risorse idriche e sulle comunità.

Tucson: valutazione pubblica e prove sulla disponibilità delle risorse

Il 5 agosto 2026 Tucson, in Arizona, ha adottato le sue prime norme urbanistiche dedicate ai data center di grandi dimensioni. L’iter previsto comprende il coordinamento con i quartieri, un’udienza pubblica, l’esame da parte dello Zoning Examiner e la decisione finale del sindaco e del consiglio comunale. 33

La documentazione comunale rende centrali anche energia e acqua: i proponenti devono dimostrare una disponibilità adeguata di entrambe, dichiarare i consumi energetici previsti e il mix di fonti energetiche. Le regole affrontano inoltre l’impiego di acqua potabile per il raffreddamento, le distanze dalle aree sensibili e studi indipendenti sul rumore. 35

In pratica, un grande data center non può più procedere soltanto in virtù di una generica destinazione industriale: diventa una scelta urbanistica sottoposta a un esame pubblico mirato.

Arabia Saudita: standardizzare la crescita del settore

L’Arabia Saudita ha adottato regolamenti municipali per i data center commerciali autonomi. Le norme si applicano sia entro sia fuori dai confini urbani e richiedono che i siti dispongano di infrastrutture essenziali, tra cui elettricità, telecomunicazioni e collegamenti di trasporto. 38

Diversamente dalla pausa adottata in Thailandia, qui l’obiettivo principale è governare la crescita: definire requisiti coerenti di localizzazione e sviluppo mentre aumenta la capacità commerciale del settore. 38

Louisville: moratoria di 180 giorni in attesa di regole permanenti

Louisville Metro, nel Kentucky, ha approvato una moratoria di sei mesi — 180 giorni — sulle nuove domande per data center, sulle richieste di variante urbanistica e sui permessi per usi condizionati. Lo stop riguarda anche i progetti di riconversione di edifici esistenti e può terminare prima se saranno approvate modifiche permanenti al codice urbanistico. 23

La Planning Commission ha poi raccomandato modifiche che introdurrebbero categorie distinte per i data center e, nella bozza riportata, un tetto massimo di 500.000 piedi quadrati, circa 46.450 metri quadrati, con localizzazione consentita soltanto nel distretto industriale M-1. Le proposte richiedono però ulteriori passaggi legislativi. 6

Le revisioni più recenti prevedono anche disposizioni più rigorose su rumore, sistemi idrici e distanze da aree sensibili, come le abitazioni. 7

West Hempfield Township: tutelare aree agricole e residenziali

West Hempfield Township, in Pennsylvania, ha approvato all’unanimità un’ordinanza che disciplina dimensione e localizzazione dei data center. Il testo limita le dimensioni degli impianti e ne restringe la vicinanza alle proprietà residenziali e agricole. 55

I documenti di pianificazione descrivono un principio complementare: l’obbligo di collegamento alla rete idrica e fognaria pubblica, così da concentrare gli impianti nella Growth Area designata dal Comune invece che nelle zone agricole e rurali. 54

È un modello di tutela del territorio: il data center è ammesso dove le infrastrutture esistenti e il piano di crescita locale possono effettivamente sostenerlo.

Oldham County: maggiore scrutinio, ma l’esito finale non è documentato

Nell’agosto 2026 Oldham County ha svolto un’udienza pubblica e una seconda lettura di norme sui data center raccomandate dalla Planning Commission. In quella fase, la Fiscal Court — l’organo di governo della contea — poteva approvare l’ordinanza, modificarla oppure rinviare la lettura finale. Le fonti disponibili non consentono di stabilire quale testo sia stato infine adottato né l’esito giuridico conclusivo. 4

La distinzione è importante: una proposta, un’audizione o una raccomandazione tecnica non equivalgono a una regola già in vigore. Il caso mostra comunque quanto consultazione pubblica e procedura legislativa locale siano diventate decisive per i grandi impianti.

L’acqua diventa una verifica concreta per ottenere il via libera

Le politiche idriche si stanno affermando come uno degli strumenti regolatori più operativi. Una proposta di ordinanza della Franklin County, in Pennsylvania, richiede che ogni sistema di raffreddamento ad acqua di un data center utilizzi un circuito chiuso: l’acqua viene ricircolata senza esposizione diretta all’atmosfera. 50

Altre proposte intervengono sulla fonte dell’acqua e sulla dimostrazione della sua disponibilità. Un disegno di legge del West Virginia, per esempio, vieterebbe ai data center di prelevare o usare acqua di falda o di acquiferi per il raffreddamento, consentendo invece sistemi a circuito chiuso, ad aria o a secco che non utilizzino acque sotterranee. 49

Non esiste dunque uno standard unico e le proposte non vanno confuse con norme già approvate. Ma la direzione è chiara: progettazione del raffreddamento e origine dell’acqua stanno diventando condizioni per l’autorizzazione, non semplici scelte tecniche dell’operatore.

Il nuovo criterio: dimostrare che il progetto è sostenibile per quel luogo

Nei casi esaminati ricorrono quattro leve regolatorie:

• Fermare temporaneamente lo sviluppo quando le regole mancano o non bastano. Thailandia e Louisville mostrano come una pausa possa dare alle autorità il tempo di definire standard. 252
• Prevedere un vero esame pubblico. Il modello di Tucson, con confronto con i quartieri, udienze e decisione finale del consiglio, incorpora formalmente gli effetti sulla comunità. 33
• Regolare luogo e scala degli impianti. Il limite dimensionale proposto a Louisville e le restrizioni di localizzazione e distanza di West Hempfield cercano di rendere gli impianti compatibili con gli usi circostanti del territorio. 655
• Chiedere responsabilità nell’uso delle risorse. Prova della disponibilità di energia e acqua, trasparenza sui consumi, requisiti di raffreddamento e limiti alle fonti idriche entrano sempre più nel calcolo autorizzativo. 355049

Per gli sviluppatori, la conseguenza pratica è che capacità elettrica, strategia idrica, rumore, distanze e dialogo con il territorio devono essere affrontati nelle fasi iniziali, prima che l’acquisto dei terreni e la progettazione esecutiva siano troppo avanzati. Per le comunità, queste norme creano passaggi più chiari per valutare se benefici e richieste infrastrutturali di un progetto siano compatibili con le priorità locali.