Perché le ondate di calore del 2026 potrebbero costare all’UE 180 miliardi di euro

Un’ondata di calore estrema non colpisce soltanto la salute e la vita quotidiana. Quando alle temperature elevate si aggiungono siccità e incendi, diversi ingranaggi dell’economia europea possono incepparsi nello stesso momento: le persone lavorano meno e con maggiore difficoltà, i raccolti diminuiscono, le navi fluviali devono viaggiare a carico ridotto, le centrali elettriche hanno meno acqua per il raffreddamento e la spesa pubblica aumenta per sanità, soccorsi e interventi d’emergenza.

Triodos stima che l’impatto complessivo possa ridurre di circa l’1% il PIL dell’Unione europea nel 2026, con una perdita equivalente a circa 180 miliardi di euro. La cifra è vicina alla crescita che l’UE avrebbe dovuto registrare quest’anno. Si tratta però di una stima dell’impatto economico, non di un ammontare di danni già contabilizzato.

Da dove arrivano i 180 miliardi di euro?

La produttività del lavoro è il costo principale

Il caldo intenso riduce le ore di lavoro sicure e la quantità di beni e servizi prodotti in ogni ora. L’effetto è particolarmente evidente nell’edilizia, nell’agricoltura, nella logistica e nei lavori all’aperto.

Quando i lavoratori devono fare pause più lunghe, rallentare o evitare le ore più calde, la produzione complessiva diminuisce anche se la domanda resta invariata. Secondo le stime disponibili, la perdita di produttività potrebbe rappresentare la componente più ampia del calo previsto del PIL.

A questo si aggiungono raccolti e produzione lattiero-casearia più bassi, rincari alimentari, minore generazione elettrica e costi di trasporto più elevati.

Agricoltura, alimentazione e sanità subiscono effetti a catena

La siccità riduce i rendimenti agricoli e la produzione di latte, creando pressione sui prezzi degli alimenti. Gli incendi boschivi, le malattie legate al caldo e i decessi dovuti alle temperature estreme aumentano inoltre la domanda di assistenza sanitaria e di servizi di emergenza.

Questi costi possono rafforzarsi a vicenda: redditi più bassi e prezzi più alti indeboliscono i consumi, mentre i governi devono spendere di più per gli aiuti, il ripristino delle infrastrutture e la protezione della salute pubblica. Il danno, quindi, non coincide soltanto con la produzione persa nei giorni più caldi.

Il Danubio mostra il legame tra acqua, caldo ed elettricità

Durante un’ondata di calore aumenta la domanda di energia per la climatizzazione. Ma la siccità riduce contemporaneamente la produzione idroelettrica e può limitare il funzionamento delle centrali termoelettriche e nucleari che utilizzano l’acqua dei fiumi per il raffreddamento.

Il livello record del Danubio ha costretto la centrale nucleare ungherese di Paks a ridurre la potenza e a prepararsi a una possibile chiusura completa, che sarebbe stata la prima dopo quasi mezzo secolo. In Romania, Nuclearelectrica, l’operatore nucleare statale, ha dovuto gestire la sospensione dei reattori della centrale di Cernavodă, anch’essa dipendente dalle acque del Danubio per il raffreddamento.

È importante distinguere i nomi: Nuclearelectrica è la società che gestisce gli impianti nucleari rumeni, mentre Cernavodă è la centrale. Le fonti disponibili confermano le interruzioni legate al Danubio a Paks e Cernavodă, ma non permettono di affermare che la centrale slovena di Krško sia stata colpita dai bassi livelli del Danubio.

Quando la capacità di generazione stabile diminuisce proprio mentre cresce la domanda di raffreddamento, il mercato elettrico diventa più volatile. In alcuni intervalli di 15 minuti i prezzi nell’Europa sud-orientale hanno superato i 700 euro/MWh. Il picco di 717 euro/MWh registrato sulla borsa slovena BSP SouthPool è stato però un massimo di breve durata, non un prezzo all’ingrosso mantenuto in tutta la regione.

Il Reno trasforma la siccità in un problema logistico

Il Reno è una delle principali vie navigabili per il trasporto di carburanti, prodotti chimici, materie prime industriali e prodotti agricoli in Germania. Quando il livello dell’acqua scende, le navi devono ridurre il carico oppure le aziende devono spostare le merci su strada e ferrovia, con costi più elevati.

Produttori chimici, aziende energetiche, acciaierie e operatori agricoli hanno segnalato rincari, colli di bottiglia nei trasporti e il rischio di ridurre la produzione. Nei tratti più colpiti alcune imbarcazioni hanno potuto trasportare soltanto circa il 20% del carico abituale.

BASF ha inoltre avvertito del rischio di carenze e della possibile applicazione di clausole di forza maggiore se la situazione dei trasporti dovesse peggiorare. Le stime secondo cui il problema potrebbe sottrarre circa 0,3 punti percentuali alla crescita del PIL tedesco devono tuttavia essere considerate scenari elaborati da aziende o analisti, non un risultato macroeconomico già confermato. Le informazioni disponibili dimostrano che le interruzioni stanno aumentando, ma non consentono ancora di quantificare l’effetto finale sul PIL.

Perché aumenta anche il rischio energetico per l’inverno?

Il caldo estivo non fa soltanto crescere i consumi elettrici nell’immediato. Arriva anche mentre l’Europa deve riempire gli stoccaggi di gas in vista dell’inverno.

All’inizio di agosto gli impianti di stoccaggio dell’UE erano pieni per circa il 57%, il livello più basso mai registrato per quel periodo nelle serie citate. Le forniture globali di gas naturale liquefatto, inoltre, erano sotto pressione a causa del conflitto in Iran e delle interruzioni del traffico nello stretto di Hormuz.

Uniper prevedeva che il prezzo del gas potesse restare intorno a 50-60 euro/MWh finché lo stretto di Hormuz fosse rimasto chiuso al traffico marittimo. Prezzi così elevati rendono più costoso riempire gli stoccaggi e riducono il margine di sicurezza dell’Europa davanti a un inverno freddo o a una nuova interruzione delle forniture.

In una valutazione precedente, la Commissione europea aveva affermato che non esisteva un rischio immediato per la sicurezza degli approvvigionamenti invernali, a condizione che gli stoccaggi si avvicinassero all’80% entro la fine dell’estate. L’evoluzione dei livelli dei fiumi, dei prezzi del gas e delle forniture di GNL ha reso questo obiettivo più difficile, senza però significare che l’UE sia destinata a rimanere senza gas.

Un unico shock composto da molti rischi

La gravità dell’estate 2026 dipende dal fatto che i diversi problemi si rafforzano tra loro:

• il caldo riduce la produttività e fa aumentare la domanda di elettricità;
• la siccità riduce la produzione agricola, idroelettrica e nucleare dipendente dall’acqua di raffreddamento;
• i fiumi bassi aumentano i costi di trasporto e possono causare carenze di materie prime per l’industria;
• l’aumento dei prezzi di alimenti ed energia riduce il potere d’acquisto delle famiglie;
• incendi, malattie legate al caldo e operazioni di soccorso esercitano ulteriore pressione sui bilanci pubblici.

Questi effetti arrivano in un momento in cui molte imprese europee devono già affrontare costi energetici elevati, barriere commerciali e una concorrenza più intensa da parte della Cina. Di conseguenza, un’interruzione inizialmente temporanea può tradursi in minori investimenti, ordini rinviati o nuove richieste di sostegno pubblico.

Quali misure possono ridurre il rischio?

Non esiste una soluzione unica capace di affrontare contemporaneamente acqua, elettricità, logistica e produttività. Le priorità più concrete sono:

1. Rendere la rete elettrica più flessibile: aumentare gli accumuli a batteria, la gestione della domanda, le interconnessioni tra Paesi e la capacità rinnovabile per coprire i picchi di consumo legati alla climatizzazione.
2. Adattare le centrali alla siccità: predisporre sistemi di raffreddamento alternativi, piani di gestione dell’acqua e regole operative basate sui livelli dei fiumi per gli impianti nucleari, idroelettrici e termoelettrici.
3. Diversificare il trasporto delle merci: investire in porti adatti ai bassi fondali, capacità ferroviaria, contratti di trasporto di riserva e scorte strategiche di materie prime essenziali.
4. Proteggere lavoratori e sistemi sanitari: introdurre regole per il lavoro durante le ondate di calore, creare centri climatizzati, aumentare l’ombra nelle città, riqualificare gli edifici e potenziare i sistemi di allerta precoce.
5. Ridurre la dipendenza dal gas costoso: accelerare il risparmio energetico, l’elettrificazione e la diversificazione delle forniture al di fuori della rotta di Hormuz, così da rendere meno vulnerabile la preparazione dell’inverno.

La lezione principale è che l’Europa non affronta più tre rischi separati — climatico, industriale ed energetico. Una sola siccità può ridurre la produttività, bloccare i trasporti fluviali, limitare la generazione elettrica e rendere più costoso l’approvvigionamento di combustibili per l’inverno.