Waymo importa migliaia di Zeekr negli Stati Uniti: il robotaxi che aggira il mercato delle auto
Secondo i dati di spedizione, dal 2024 sono entrate negli Stati Uniti più di 3.200 piattaforme Zeekr CM1e, oltre 2.600 delle quali nel 2026. Il veicolo, chiamato Ojai da Waymo, è stato progettato come robotaxi e non come automobile tradizionale adattata in un secondo momento.
Secondo i dati di spedizione, dal 2024 sono entrate negli Stati Uniti più di 3.200 piattaforme Zeekr CM1e, oltre 2.600 delle quali nel 2026.
Il veicolo, chiamato Ojai da Waymo, è stato progettato come robotaxi e non come automobile tradizionale adattata in un secondo momento.
Zeekr fornisce piattaforma elettrica e produzione; Waymo installa in Arizona sensori, computer, software e sistemi connessi proprietari.
How are Chinese electric-vehicle manufacturers—particularly Zeekr—establishing a foothold in the US autonomous-driving market despite steepIllustration of the cross-border division of labor behind Waymo’s Zeekr-based Ojai robotaxi.
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Create a landscape editorial hero image for this Studio Global article: How are Chinese electric-vehicle manufacturers—particularly Zeekr—establishing a foothold in the US autonomous-driving market despite steep. Article summary: Chinese EV makers’ U.S. foothold is therefore mostly not a consumer-market entry. It is a business-to-business manufacturing role: Zeekr supplies a purpose-built electric “glider” to Waymo, while Waymo supplies—and contr. Topic tags: general, general web, user generated, government. Style: premium digital editorial illustration, source-backed research mood, clean composition, high detail, modern web publication hero. Use reference image context only for broad subject, composition, and topical grounding; do not copy the exact image. Avoid: logos, brand marks, copyrighted characters, real person likenesses, fake screenshots, UI text, readable text, watermarks, cha
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Il paradosso è solo apparente: negli Stati Uniti una Zeekr non si trova normalmente in concessionaria, ma un veicolo costruito da Zeekr può comunque arrivare sul mercato americano come parte di una filiera commerciale per robotaxi.
Dal 2024, i documenti di spedizione indicano il passaggio dal porto di Los Angeles di oltre 3.200 piattaforme Zeekr CM1e, più di 2.600 delle quali sarebbero arrivate nel 2026. Waymo non compare come destinatario nei documenti, quindi il legame è dedotto e non completamente documentato; tuttavia, secondo le ricostruzioni disponibili, Zeekr non avrebbe altri partner statunitensi noti.
L’accordo assegna a ciascuna azienda un ruolo preciso. Zeekr mette a disposizione hardware, capacità produttiva e scala industriale. Waymo fornisce il sistema di guida autonoma e gestisce il servizio di trasporto. È proprio questa divisione a spiegare perché la collaborazione possa sopravvivere a dazi e restrizioni di sicurezza che renderebbero estremamente difficile il lancio di una normale auto elettrica cinese per consumatori.
Ojai è nato per fare il robotaxi, non per stare in vetrina
Waymo chiama il veicolo Ojai; la denominazione interna di Zeekr è CM1e. Si tratta di un monovolume elettrico progettato appositamente per il servizio passeggeri e basato sull’architettura SEA-M di Zeekr, non di un’automobile convenzionale alla quale siano stati aggiunti sensori a posteriori.
Le caratteristiche riportate riflettono un uso intensivo e orientato ai passeggeri: abitacolo spazioso, porte scorrevoli, architettura elettrica a 800 volt, batteria da 93 kWh e singolo motore posteriore da 200 kW. Il veicolo è inoltre progettato per il sistema di guida autonoma di sesta generazione di Waymo, che l’azienda descrive come modulare e utilizzabile su più tipi di veicoli.
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Secondo i dati di spedizione, dal 2024 sono entrate negli Stati Uniti più di 3.200 piattaforme Zeekr CM1e, oltre 2.600 delle quali nel 2026.
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Secondo i dati di spedizione, dal 2024 sono entrate negli Stati Uniti più di 3.200 piattaforme Zeekr CM1e, oltre 2.600 delle quali nel 2026. Il veicolo, chiamato Ojai da Waymo, è stato progettato come robotaxi e non come automobile tradizionale adattata in un secondo momento.
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Zeekr fornisce piattaforma elettrica e produzione; Waymo installa in Arizona sensori, computer, software e sistemi connessi proprietari.
La differenza è importante anche sul piano economico. Un’auto per privati viene venduta una volta; un robotaxi può generare ricavi su migliaia di corse e per gran parte della propria vita operativa. Per un gestore di flotte, quindi, contano più della semplice cifra d’acquisto fattori come accessibilità dei passeggeri, affidabilità, facilità di manutenzione, tempi di inattività e integrazione con il software di guida.
Perché i dazi non hanno fermato le importazioni
Le stime sui dazi variano a seconda della fonte. Alcuni resoconti parlano di un’aliquota complessiva del 102,5%; altri indicano un totale del 127,5%, ottenuto sommando il dazio del 100% previsto dalla Section 301 per i veicoli elettrici cinesi, il normale dazio del 2,5% sulle automobili importate e un’ulteriore tariffa del 25%. L’aliquota esatta e il costo finale per Waymo vanno quindi considerati cifre riportate, non un prezzo d’acquisto verificato.
Con l’aliquota più alta, un veicolo valutato circa 39.000 dollari potrebbe arrivare vicino agli 89.000 dollari prima dell’aggiunta dell’hardware autonomo di Waymo. Una cifra proibitiva per la maggior parte degli acquirenti privati. Per un operatore di robotaxi, però, il calcolo include anche utilizzo della flotta, tempi di sviluppo, manutenzione e ricavi ricorrenti dalle corse.
Il punto centrale è che i dazi aumentano il costo, ma non vietano automaticamente un’importazione commerciale. L’operazione sembra poter avere una giustificazione economica perché Waymo non sta rifornendo concessionarie: sta acquistando un bene specializzato per una flotta ad alta utilizzazione.
Il vantaggio della Cina è la velocità della filiera
Il motivo per scegliere Zeekr non è soltanto il prezzo del veicolo. L’industria automobilistica cinese riunisce in aree industriali molto concentrate produttori di batterie, fornitori di motori e componenti elettrici, aziende di stampi e attrezzature, imprese di ingegneria e stabilimenti di assemblaggio. Secondo le ricostruzioni sulla collaborazione, questa densità permette di personalizzare una piattaforma e portarla verso la produzione in tempi rapidi.
È un vantaggio particolarmente rilevante per un ordine specializzato. Waymo non cerca semplicemente un modello popolare al quale aggiungere un sistema autonomo: ha bisogno di un veicolo pensato per il trasporto automatizzato di passeggeri. Una piattaforma dedicata può integrare fin dall’inizio accessibilità, disposizione dell’abitacolo, sensori, capacità elettrica e requisiti operativi della flotta.
Per Waymo, questo può significare una crescita più rapida. Per Zeekr, significa volumi produttivi e una relazione commerciale internazionale, anche se il veicolo non viene venduto con il marchio Zeekr negli showroom americani.
Perché l’intelligenza viene installata in Arizona
Secondo i resoconti, i veicoli arrivano negli Stati Uniti privi delle tecnologie cinesi per le auto connesse. Waymo li equipaggia poi sul posto con il proprio hardware e il proprio software di sesta generazione. Il processo descritto prevede in Arizona l’installazione di un sistema proprietario composto da 13 telecamere, quattro lidar e sei radar.
La separazione tra piattaforma fisica e sistema connesso è intenzionale:
Zeekr fornisce: carrozzeria, batteria, telaio, propulsore elettrico, abitacolo e piattaforma di base.
Waymo fornisce: sensori, computer di bordo, software di guida autonoma, mappe, sistemi operativi e integrazione della flotta.
Waymo controlla: interfaccia per i passeggeri, assegnazione delle corse, rapporto con i clienti, gestione del servizio e ricavi.
Non si tratta solo di una scelta ingegneristica. La politica statunitense si sta concentrando sempre di più sull’hardware e sul software dei veicoli connessi legati alla Cina o ad altri Paesi considerati rischiosi sul piano della sicurezza. Le restrizioni rendono difficile importare un veicolo cinese con i suoi sistemi di connettività originali e metterlo semplicemente in servizio così com’è.
Installare negli Stati Uniti i sistemi più sensibili offre inoltre a Waymo maggiore controllo su validazione del software, cybersicurezza, dati operativi e aggiornamenti futuri. L’azienda può modificare il proprio sistema autonomo senza dipendere da Zeekr per aggiornare l’intelligenza di guida del veicolo.
Chi trattiene il valore più strategico?
Zeekr beneficia della produzione dei veicoli, degli acquisti di componenti, delle attività di ingegneria e delle consegne alla flotta. L’accordo può anche dimostrare che la sua piattaforma produttiva è in grado di soddisfare le esigenze tecniche di un cliente commerciale nel settore della guida autonoma.
Waymo, però, controlla gli elementi più difficili da replicare e più direttamente collegati ai ricavi ricorrenti: sistema di guida, mappe, gestione della flotta, applicazione per i passeggeri, assistenza clienti, processi di sicurezza, dati e servizio di trasporto. Il sistema di sesta generazione è pensato per funzionare su più tipi di veicoli, riducendo potenzialmente la dipendenza da una singola casa automobilistica o da un solo telaio.
Per questo l’accordo va letto come una catena del valore divisa in segmenti, non come il lancio negli Stati Uniti di un veicolo autonomo cinese completo. La produzione cinese fornisce la struttura fisica; l’azienda americana possiede il livello software e il servizio rivolto ai clienti.
Una possibile porta d’ingresso per le case automobilistiche cinesi
La collaborazione offre ai produttori cinesi un possibile accesso al mercato statunitense, ma è un accesso stretto e selettivo. Le aziende possono fornire hardware specializzato a operatori americani senza costruire subito un marchio per il grande pubblico, una rete di concessionari o un intero ecosistema di servizi connessi.
La strada presenta comunque rischi considerevoli:
i dazi possono compromettere la convenienza economica dei veicoli importati;
le restrizioni potrebbero estendersi dalla connettività e dal software ad altri componenti o legami della filiera;
i fornitori legati alla Cina possono essere sottoposti a maggiore controllo politico;
assemblaggio locale e approvvigionamento di componenti in Nord America potrebbero diventare necessari;
i veicoli devono rispettare requisiti statunitensi di sicurezza, privacy, cybersicurezza e operatività; e
la politica industriale americana potrebbe spingere la produzione di veicoli elettrici e sistemi autonomi più vicino al mercato nordamericano.
La lezione non è che i dazi siano irrilevanti. È che un uso commerciale specializzato può rendere sostenibile un’importazione che non avrebbe senso come prodotto per consumatori. Zeekr guadagna una posizione vendendo capacità produttiva; Waymo conserva il controllo della tecnologia autonoma, dei dati, del marchio e dell’economia del servizio.
Questo compromesso può ridurre il tempo e il capitale necessari per ampliare una flotta di robotaxi. Mostra però anche il limite della sola forza manifatturiera: senza controllo su software, dati, conformità normativa, rapporto con i clienti e ricavi ricorrenti, la presenza di un produttore cinese negli Stati Uniti rischia di restare quella di un fornitore, non di un concorrente stabile nel mercato delle auto per privati.
