Il sorpasso turistico della Cina e il declino USA: cosa dicono veramente i dati 2025-2026

Una narrazione dirompente sta conquistando le prime pagine del settore turistico: la Cina sarebbe sul punto di superare gli Stati Uniti come principale economia mondiale di viaggi e turismo. Questa storia è alimentata da cifre sensazionali — 68 milioni di visitatori internazionali, 135 miliardi di dollari di spesa, un settore da 1.800 miliardi di dollari — e da un quadro contrastante di declino negli USA, tra arrivi stranieri in calo e crescente incertezza politica.

Abbiamo esaminato i dati disponibili del World Travel & Tourism Council (WTTC) e altre fonti accreditate per distinguere i risultati confermati dalle cifre che rimangono non verificate. La tendenza generale è ampiamente confermata: la Cina sta crescendo con forza e gli Stati Uniti stanno affrontando un reale declino nel turismo internazionale. Tuttavia, molti dei numeri più diffusi non sono riconducibili a un singolo rapporto WTTC del 3 giugno 2026.

La traiettoria di crescita della Cina: cosa è verificato

Nell'aprile 2025, il WTTC ha pubblicato previsioni dettagliate che mostravano come il settore dei viaggi e del turismo in Cina stesse avanzando come uno dei mercati più dinamici al mondo . Il dato chiave confermato è che si prevede un contributo record di 13.700 miliardi di yuan (¥) all'economia nazionale nel 2025, un livello superiore del 10,3% rispetto ai dati pre-pandemia .

A più lungo termine, il WTTC ha previsto che il settore potrebbe raggiungere i 27.000 miliardi di ¥ entro il 2035, sostenendo oltre 83 milioni di posti di lavoro nel 2025, con 1,3 milioni di nuovi posti solo in quell'anno . L'organizzazione mantiene un rapporto dedicato all'Impatto Economico della Cina che traccia parametri granulari come il contributo al PIL, l'occupazione e la spesa internazionale e domestica .

L'impennata del turismo in entrata in Cina è ben documentata anche al di là dei dati WTTC. Il paese ha ampliato in modo aggressivo il suo programma di esenzione dal visto, concedendo l'ingresso unilaterale senza visto ai viaggiatori di 38 paesi entro la fine del 2024 . Insieme alle esenzioni reciproche dal visto e alle politiche di transito, la Cina aveva stabilito accordi completi di esenzione dal visto con più di 25 paesi entro la fine del 2024, e la copertura ha continuato ad espandersi nel 2025 . I funzionari hanno citato sistemi di pagamento semplificati, un migliore accesso ai trasporti e rimborsi fiscali immediati come ulteriori fattori trainanti della ripresa .

Il declino degli USA: numeri e cause politiche

Mentre la spesa turistica globale è aumentata del 6,7% nel 2025 raggiungendo gli 11.700 miliardi di dollari – contribuendo al 10,3% del PIL mondiale – gli Stati Uniti si sono mossi nella direzione opposta . Diverse fonti confermano un calo del 6% del turismo straniero negli USA nel 2025 . Questo declino è avvenuto mentre altre destinazioni come Europa e Giappone registravano anni record per il turismo .

La ricerca del WTTC indica le decisioni politiche come un fattore determinante. A gennaio 2026, il consiglio ha pubblicato i risultati di uno studio che mostra come un terzo dei viaggiatori internazionali abbia dichiarato che sarebbe meno propenso a visitare gli USA se venissero introdotte le modifiche proposte che richiedono una più ampia comunicazione dei dati dei social media nell'ambito del programma ESTA . La stessa ricerca avvertiva che questi cambiamenti potrebbero eliminare fino a 157.000 posti di lavoro nel settore turistico statunitense .

Separatamente, le cronache hanno collegato il calo del 2025 alle politiche anti-immigrazione, sebbene il turismo domestico abbia parzialmente compensato la diminuzione della spesa dei visitatori stranieri . I dati del settore mostravano un calo delle visite straniere negli USA per diversi mesi consecutivi verso la fine del 2025 .

Cosa non è stato possibile confermare

Diverse cifre ampiamente diffuse nel confronto turistico Cina-USA rimangono non verificate dai materiali di partenza a nostra disposizione:

• 68 milioni di visitatori internazionali in Cina nel 2025 (in aumento del 15,5% anno su anno): questa cifra specifica non compare nei comunicati WTTC o in altre fonti fornite.
• 135 miliardi di dollari di spesa dei visitatori e 1.800 miliardi di dollari di dimensioni totali del settore: le previsioni WTTC confermate per la Cina nel 2025 sono riportate in yuan (¥13.700 miliardi), non in dollari statunitensi, e le cifre convertite in dollari citate in narrazioni diffuse non hanno trovato riscontro nella documentazione ufficiale WTTC .
• Proiezioni di 3.500 miliardi di dollari entro il 2036: le previsioni a lungo termine pubblicamente disponibili del WTTC per la Cina indicano 27.000 miliardi di ¥ entro il 2035, non 3.500 miliardi di dollari entro il 2036 .
• Calo del 5,5% per gli USA: la cifra confermata da più fonti è un calo del 6% del turismo straniero, non del 5,5% .
• Accesso senza visto per "oltre 50 paesi": entro la fine del 2024, la Cina aveva l'ingresso unilaterale senza visto per 38 paesi più accordi reciproci che ne coprivano oltre 25, ma una cifra precisa di "oltre 50 paesi" che comprenda un unico programma di esenzione dal visto non ha trovato conferma nelle fonti fornite .

Queste discrepanze non significano che le cifre ampiamente citate siano necessariamente errate — potrebbero apparire in un rapporto WTTC specifico del 3 giugno 2026 dietro paywall, in un modello di proiezione separato o provenire da un'organizzazione completamente diversa. Ma dai materiali WTTC pubblicamente disponibili e verificabili, i numeri esatti dovrebbero essere trattati con cautela.

Cosa significa per l'industria dei viaggi

I dati verificati raccontano comunque una storia chiara: il turismo globale sta crescendo robustamente, la Cina sta conquistando una quota crescente di questa crescita attraverso scelte politiche deliberate, e gli Stati Uniti stanno perdendo terreno nel mercato dei visitatori internazionali, almeno in parte a causa di segnali politici che scoraggiano i viaggiatori stranieri.

I dati WTTC di maggio 2026 mostrano che si prevede una crescita globale dei viaggi e del turismo del 3,2% nel 2026, superando la crescita economica generale del 2,4%, con il settore che dovrebbe contribuire con 12.000 miliardi di dollari all'economia mondiale e sostenere 376 milioni di posti di lavoro . All'interno di questa torta in espansione, USA e Cina si stanno muovendo in direzioni opposte per quanto riguarda gli arrivi internazionali — una divergenza che plasmerà gli investimenti, le rotte aeree e le strategie di marketing delle destinazioni per il resto del decennio.